连她都念起佛来。柳叶儿暗叹一声,嘴上仍是淡淡的：“你再歇两日吧，没得真让人以为，咱们宫里的都染了伤寒呢。”便转身出去了。
    皇后虽醒了，病情却并不乐观，那恩粮生留下的柴胡散熬了一碗，也不知对不对症。
    但愿这几剂喝完，娘娘能够逢凶化吉，遇难呈祥。
    逢凶化吉，遇难呈祥。这像是人力已无计可施，只能寄托于上天时的祷祝。
    皇后病好后，每日诵经的时间更长了，也更虔诚了。
    不止为凤仪宫中人，还为太子。
    宫门闭后，再没有外面的消息传来。有时候宝珠会安慰自己，没有消息，便是好消息；但这种安慰十分苍白，或许所有的消息都被皇帝压下了。
    鸿雁南飞的时候，宝珠常常抬起头，望着那些无羁的身姿，暗想着可否托它们带去只言片语。
    然而太子远在北地以北，是雁儿们不愿涉足的隆冬。
    那些没有出口的思念被她写在尚未结冰的水面上，唯有这样的时刻，她才无从否认它们的与日俱增。
    除此以外，她并不亟待他拯救她们于水火。她只盼着他善自珍重，战场上刀枪无眼，纵然凯旋，回宫后等着他的，依然是波诡云谲。
    凤仪宫与世隔绝的日子里，她学会了洗衣、劈柴、用有限的食材做出尽可能精细的小菜；杏儿学会了熬粥、炖汤、生炉子；柳叶儿么，则想出了在缺乏丝线的情况下，如何给还在长个儿的秋月、胭儿放长衣裙。
    立冬以后，新的难题方才浮现：凤仪宫的地龙今年没有人检修，她们不敢贸然将碳烧起来，何况，她们也没有宽裕的碳。
    后来还是依了柳叶儿的法子，只在皇后起居的屋子里生两个炉子，横竖她们如今剩下的都是近身伺候的，总要一块儿捱过正月才好。
    到了除夕这日，她们决定吃锅子。小厨房的许多东西都见了底——再俭省也有这么一天——杂七杂八的葫芦条儿、扁豆干、粉丝、黄花菜都放进去，只加了些盐，面上铺了一圈腌制过的猪肉片：得亏凤仪宫被封前，常姑姑把没吃完的肉，瘦的拿盐酒抹了、肥的炼了油，才能存到如今。这些十来岁的姑娘生平头一回知道，挨饿受冻是真的可以逼死人的。
    又取出最后一坛三白酒来：再捉襟见肘，过年总该有个过年的样子。
    皇后换了件紫红的长袄，宝珠她们也尽可能地穿上鲜焕颜色，大家也不安席，依着长幼坐下来，皇后将众人看过一圈，笑道：“去把你们常姑姑也请来。”宝珠答应着去了，杏儿也跟上来：“常姑姑必不肯，我和姐姐一道把她架过来!”
    患难与共的人，仍应有值得坚守的德行体面，却无须拘泥于可有可无的尊卑体统。
    陈年的三白酒更加醉人，胭儿喝得热意直往天灵盖上冲，秋月挑了一筷酸齑，不禁笑道：“奴婢在家时，阿娘也常做酸齑过冬呢。”除外去了的玉珠，只她也是京郊采选进宫的。
    柳叶儿瞥了她一眼，皇后却没放在心上，将宝珠搂在怀里，一面道：“你们没经过，大徵定鼎前，王师行军路上吃的最多的，就是这白肉锅子。”
    宝珠被一室热气熏得双颊通红，头枕在皇后膝上，眉眼饧涩，朦胧间竟觉得，只要大家平平安安的，这种千里共婵娟的日子并不坏。
    而两千余里之外的嶂涞王城，局势则剑拔弩张。
    若不是王城以外的各城池全部失守、驻军溃逃，放眼便是一片生灵涂炭，太子真以为嶂涞国君是与青禾联手，使出了一招诱敌深入之计。
    问题也正在于此。国君无法号令地方，地方的情报也不能及时到达王城。厉兵秣马的三千男儿，在第一次交战时，完全被一万八千多敌军迎头痛击。
    奇耻大辱。太子立刻下令，大徵的将士们在王城军营休整待命，又急传信给率余下二千人渡江的首领，火速上报朝廷，请求增加两万精兵外，还要配备新式火器——这是最紧要的，先把青禾兵马赶出嶂涞境内，之后免不了还有海上恶战。
    嶂涞没想到青禾有火器就罢了，大徵竟然也没有提防。
    这封盖着帅印和太子钤印双重保障的信件在八月中旬由飞骑送出，九月，朝廷增派一万六千人，半数为骑兵，半数为水师，没有火器。
    血肉之躯如何抵挡铳炮的威力？这两万余人，是到异国他乡送死的！
    太子知道，父皇这是强逼着他反。不论他是弃军叛逃，还是与青禾国结盟，攻回大徵，父皇都有足够的兵力镇压他，诛杀他。或者，他身边的副将李还就有一道事急从权的特旨，但凡自己露出半点动摇之意，便会被就地正法。
    置之死地而后生，没那么容易。
    之前制订的行军策略全部推翻，大徵的军士们如今只能和嶂涞士兵们一样，死守王城即可。
    嶂涞国君已经被妥善地安置在辽州境内，也算没有后顾之忧，然而嶂涞的勇士们却大失所望：他们千方百计请来的上国王师，不该如此畏葸不前。
    嶂涞将领的焦躁太子看在眼里，多番好言相劝却收效甚微，也就三缄其口了。
    殊不知太子本就耐着性子，在等辽州船商给他运两台红夷火炮来，这物件过不了明路，不到最后一刻都做不得准，嶂涞人脑子不灵光，怎么能预先透给他们知晓？
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