宝珠亦敛了心神，起身要告退。
    “不急。”皇帝拦住她，一边打开桌上放着的食盒：“你在那边暖阁吃饭，总不能踏实坐着，我才把你叫过来一块儿用。”
    如今在他面前，难道就能踏实坐了吗？
    宝珠见他将粥取出来，到底捺不住，接手过来，摆了碗筷，又替他先盛。
    这种时候不过是几样大同小异的素菜，远不如平素精细，但与皇帝同桌，本就是逾制。
    辞不敢受是没有用的。皇帝不知道，他和先帝的性子如出一辙，爱之欲其生，恶之欲其死。心里面有你的时候，就没有逾制一说。
    宝珠食不知味地吃了两口，隐约听见门外有低低交谈声。
    皇帝放下筷子，正要开口，宝珠已忙不迭地站起身：“奴婢告退。”
    “回来!”皇帝啼笑皆非：“你往外走，不是与人碰个正着？”下巴往内室扬了扬，示意她去那边待着。
    宝珠无法，只得依他所言。
    内间地方不大，一张书案就占了大半，各种书册纸张堆成小山，倒能乱中有序、杂而不乱。
    另一侧是床，这没什么可看。宝珠便立在书案前，忖了一时，专心研起墨来。
    觐见回话的人很多：太子太傅、礼部尚书、銮仪卫、新设的十二监各衙门提督，除了大行皇帝身后哀荣及皇太后上尊号、皇帝登基大典、后宫册封事宜外，还有许多七零八碎的政务，皇帝远征嶂涞大半载，居然仍旧能做到心中有数——便是不知道的，亦不会叫存着试探之心的臣子们发觉。
    “如今为皇考尽哀，方是头等要事，尔等不得有片刻轻忽；母后的寝宫，也要加紧修缮，从前西苑一带住的都是前朝宫眷，而今也该有个新气象，才能迎接大徵的第一位皇太后。”隔着门帘屏风，皇帝的声音依然清晰可辨、掷地有声：
    “再者便是嶂涞之战，早些将国君送回去，属国内'政，咱们到底不便插手过多，由着他们去吧。大徵自己的将士，该追赠的，该封赏的，要好生办妥当。”
    这些当中，有的着有司循旧例办就是，有的须由他一道道拟旨。
    还有火器，亦重重压在他心上。皇考在位时留下不少弊端，要革改也不是一蹴而就的事，急不得。
    见完了朝臣内宫，正好小篆觑空捧了药匣子进来，皇帝随手接过来，亲自挑了挑，起身走进内室。
    宝珠已磨了满满一台墨，足够用到掌灯时分。皇帝这才意识到她百无聊赖地待了多久，却仍舍不得她回去。
    又道：“怎么不坐着？腿都站酸了吧？”
    宝珠只笑着摇了摇头：这里一应陈设器具，沾了御用二字，哪是她随意碰得的？唯独伺候笔墨，是底下人的差事，她做来消磨时光亦不妨。
    皇帝没深想，将匣子交给她：“这是大食国来的药露，番名叫阿刺吉，说是散郁气、逐寒毒的。母后和你各一瓶，用时取两三滴调在热水里饮用便是，这些时日衣食上免不了将就些，不要落下病根来。”
    若遵古礼，事山陵崩，当如事父母，不得居于寝室，而是卧于草席，枕以土块，不饮荤酒，不进荤食。
    但礼法之下，亦有体恤人情的。皇帝不认为跪拜悲恸一整日的老臣工、老诰命，回到家中后饮些参汤，是什么罪大恶极的事。
    他只担心母后执拗自苦，宝珠跟着钻牛角尖。
    宝珠见是两只螺丝银盖儿玻璃瓶，上面蔷薇色的笺子上都是西洋文字，不曾贴国朝的标注，便猜到走的不是进贡的路子，也不多问，默然收起来。
    正如她所想，这是薛盟结识的一个番商千辛万苦献上来的。薛盟在长女百日宴后不久，被其母明琰长公主亲自拿家法打了个半死，明面的由头是他宠妾灭妻，可实际上，他那位把持着内宅的如夫人，本就是正妻的陪嫁，主仆俩一门同出、休戚与共，根本没有勾心斗角的必要。
    薛盟被迫窝在公主府养伤，一养便是大半年，而今风云既定，人没能跟着长公主进宫举哀，东西却送来了。
    皇帝对他打的算盘洞若观火，该记的功劳，倒也没全数抹掉。
    宝珠在皇帝这儿耽搁久了，回去时不免步履匆匆，皇帝犹派了位嬷嬷同她一道过去，在母后跟前只说是这位嬷嬷代他出面，请了宝珠过去取药露。
    嬷嬷姓齐，正是当初给宝珠“搜身”的那位女官，亦是因感怀前朝被笞毙的尚仪局管带的同姓同宗。
    宝珠直到这时才真切地意识到，两代帝王之间的较量，比她原以为的还早得多。
    奉天殿中无人留意她的晚归。个个都一身缟素，垂首伏跪着悲泣不止，放眼望去，简直辨不出谁是谁。
    宝珠牢记着自己的次序，悄悄跪了回去，左旁的人像迫不及待似的，偏身过来：是杏儿。
    她把声音压得极低，告诉宝珠，明琰大长公主因为伤心过度，不久前晕了过去，这会儿正在偏殿休息，除了御医前去请脉外，白氏也跟过去照料了。
    宝珠不赞同地瞧她一眼：如今先帝后宫还没尊封，除太后外，其余人品级未定，便不论长幼，都一视同仁地称一声“老娘娘”，其中纵有不能以德服人的，她们也犯不着在言语上授人以柄。
    随即，二人重新眼观鼻鼻观心，姿态肃穆起来，然而暗地里，则不约而同地记挂着偏殿的动静。
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