皇帝摇头：“不须你称病，径直召你进宫就是了——母后从前不也说了，重阳接你回去。”
    她暂时找不出冠冕堂皇的说辞了，但内里的抗拒并不难瞧出，皇帝丝毫没有感到意外，只是想，怎么就由着她走到眼下这田地的？
    时间不大宽裕了，连齐姑姑都在门口晃了好几个来回。皇帝只搁下一句：“傅家那里依你的意思。”
    其余的且等他回来时再计较。
    真等见完朝臣时，皇帝忽然不急于动身了。
    当初为何肯放宝珠出宫，是因为自己那个鲜血淋漓的梦。
    梦魇实则源自不曾宣之于口的恐惧。
    就像宝珠说梦见他们有个女儿，想必随之而来的片段也叫她惊心。
    她在宫里头度过了十九年。她害怕宫里。
    珐琅四明钟再度鸣响起来，交午时牌了。小篆抬起眼皮，觑了一眼御案后头入定般坐着的皇帝，他老人家已经这么一动不动快两个时辰了。
    大臣们觐见的时候，没听见说有什么难为的官司哪。
    琢磨不出缘故。也不知道这会儿该不该扰着他参禅悟道。
    小篆心里正掂量，皇帝冷不防地开了口：“朕去凤仪宫看看。”
    皇后正坐在屋里看宫女打络子，听说他来，倒颇觉得意外，忙率着众人一道出来恭迎。
    皇帝虚扶了一把，迈腿进了屋，在当中的圈椅上坐下。
    皇后却有点无所适从。他来凤仪宫的次数不多，往往都是为了顾全她的颜面，隔些时日来坐一坐，两人说几句宫里的事，就该歇下了。
    像这般大中晌的待在一块儿，大眼瞪小眼，真叫人局促。
    还是谢嬷嬷点了她一句：“您不是叫小厨房蒸了重阳糕？这会儿刚做好，可要呈上来？”
    皇后忙应了，又向皇帝道：“今年的花糕除了枣栗糕、黄米糕外，另做了面和酒曲、撒上细果碎的，还有一样咸口，是面里裹了肉馅，形状如骆蹄的。您尝了若觉得好，便拿这新式的赐给百官。”
    宫中重阳节怎么过是有旧制的，皇后有六尚襄理，总不能走了大褶儿。皇帝听得兴趣缺缺，漫应了声，又说：“你坐吧。”
    皇后这才告了坐，见皇帝执了茶壶要斟，连忙接过手：“是我疏忽了，竟没给您奉茶。”
    皇帝说“无妨”，收回手，道：“你兄弟前儿给朕上了封家书，说是偶然得了几瓶极好的羊羔酒，要送来让朕尝尝。这是温经补血的东西，朕想你饮些也适宜，到时候让人都搬到凤仪宫来。”
    皇后欠了欠身：“多谢皇爷。”又说：“逸兴还是行事不老成，国事上没能为您分忧，也唯有在这些吃食上尽尽孝心。”
    皇帝一笑：“汾州府尹好厉害人物，连布政使司衙门的都惧他三分，何况你那兄弟？”
    皇后不敢贸然接话了。范家无特旨不得出汾州，这是太'祖皇帝在时立下的铁令。范辕上回入京，还是她大婚的时候。至于爹爹娘亲，更是为此受过先帝训斥的。
    皇帝把她的心思尽收眼底，尚不以为忤，继续说下去：“承恩公二老春秋已高，也就罢了。逸兴么，朕准备让他出任江宁织造，省得他窝在汾州府不上进，换个地界儿历练历练。”
    横竖宫里自会派内官前往提督，他这小舅子去了不过是个白拿钱不干活的主儿，也不算亏待他。
    皇后做梦都想不到这样的肥缺会落到自家兄弟头上，感恩戴德之余又有几分惴惴：皇帝因何如此厚待范家呢？
    她猜不出，皇帝更不会挑明。只心里终归有两分不落忍：皇后同他说谈不上感情多么深，毕竟是风雨同舟过来的，往后除了在身外之物上多补偿些，也别无他法了。
    不知他此番一意孤行，宝珠可领这份情。
    宝珠这会儿正待客呢——玉珠夫妇俩进城里来逛银铺，顺道看看她，还带了自家做的迎霜兔。
    宝珠笑嗔道：“你跟我见外，有了喜信儿也瞒着不说，倒是腹中孩儿知礼，知道选哪家门脸进。”
    “原来那是你的陪嫁铺子!”玉珠这才反应过来，说：“果真这孩子和你有缘，将来出了世，少不得认你做干娘。”
    宝珠点头，正色道：“这回打的平安锁，是你们做爹娘的对孩子的心，我也就不同你客套，等过后来取时，我再添些贺礼，你可不许推，否则我真生气了。”
    “好好好。”玉珠连声答应，接了宝珠递来的鸡丝燕窝羹，喜道：“这个倒好。我那口子听见说燕窝养人，买了一整匣子，只会做一味甜的来，日日吃着，胃里作酸，叫他吃呢，口都不肯张开。我又不愿辜负他一片心，且不怕你笑话，到底是金贵东西呢。”
    宝珠会心一笑：这样精打细算下还彼此体贴的日子，已经羡煞许多人了。
    对方逢着喜事儿，正是满面春风，她想说的话，实在不好开口。
    玉珠搁下瓷勺儿，关切地看向她：“我早说来看你，偏因为月份浅，他死活不让我再单独出门，今儿好说歹说来了，趁着他自个儿闲逛去，咱们说说体己话——你，过得好吗？”
    上次一别，她回了家翻来覆去地琢磨，也闹不明白这里头的文章，更没敢跟家里那个说：且不说这是何等不得了的秘辛，他男人家，又知道个什么？
    若宝珠是皇妃呢，得皇帝那样相待，自然是求之不得的福分，然而，她不是。
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