陵户长家的见状，又急急忙忙往宝珠这边来，一进门瞧见屋中多了个陌生男人，猜得这便是宝珠的夫婿，只是瞧他通身的气派，又有那些官爷跟着，不晓得是个什么身份。
    宝珠唤了声“孙大娘”，起身笑问：“可是遇上什么难为的事儿了？耽搁了大半日。”
    孙大娘这会儿提起还是一脸愤慨：“说来真是没脸。夫人知道，咱们这样人家，从洪熙爷在位时起，就从来不必服劳役、交赋税，当年鼎盛的时候，一年年的恩俸、粮米更是用也用不完。如今虽然改朝换代了，但自己受过的恩德不能忘，离开这儿另谋生计倒罢，怎么能把那丧天良的土耗子往皇陵里引!亏他老娘病倒在床上，左邻右舍的还常常帮衬着，竟被他当作不得已的说辞，今日事情闹起来，老太太气得不得了…”
    洪熙乃是燕朝太'祖的年号，而土耗子便是指盗墓贼。宝珠暗忖，当着皇帝的面儿谈这些，究竟有些不妥，正想拿话岔开，皇帝却开了口，说：“如今朝廷一样免除了前朝陵户的徭役赋税，不知大娘说的这人，多大年纪了？若是正当壮年，何愁没有养家活口的法子？”
    “可不是!”孙大娘想不到这后生倒很平易近人，“才二十四五呢，左不过一个'好吃懒做'!恨不得躺在家里，银米自己就长着脚跑来了才好。不像您，年轻有为——我忘了问，您在何处高就呢？”又想起一事，忙踅身招呼自家男人：“别只顾着和官爷们闲唠了，快快张罗些酒菜来！”
    宝珠暗暗好笑，又睇了皇帝一眼，且看他如何应对。
    皇帝一派自若，答道：“在下是科举入仕，在朝中谋了个誊写编录的闲职。”
    科举入仕者起初授予的品衔并不高，胜在清贵而已，他这样的年纪，也像那么回事。
    宝珠只道孙大娘打听这些，皆是因为陵庄里鲜少有外人踏足，且又才出了内贼，理应谨慎些。不想孙大娘还有一重考量，存心要瞧瞧这后生人品如何，怎地让家里的女眷躲到这荒山野岭里，还隔了这几日才找来。
    想是各人有各人的难处吧。皇帝的模样谈吐还有什么可说的？轻而易举便打消了孙大娘的成见，孙大娘又特意搬了一把圈椅进来供他坐，随即才到厨房去，跟老伴儿一道忙活起来。
    皇帝这才坐下来，向宝珠道：“他们庄户人家，田地又贫瘠欠收成，哪里能让他们破费来招待咱们？”
    宝珠其实也知道，单他一个人还勉强能够，外头还有十来个羽卫呢。便有点底气不足道：“好歹是陵户长么。拿现有的米面，去邻居家换些小菜瓜果之类的，还是使得。”况且她也做着针线，原本打算等货郎再来，托他卖了，自己留下辛劳钱，趁手带些物什也不麻烦。
    这话可不便告诉皇帝知道。他不是囿于柴米油盐的人，自有他的雄才大略要实现。
    皇帝也不反驳她，想了想说：“我出去一下。”
    做什么去？叫过两个羽卫，一个拿上散钱去各家沽肉沽菜，一个去厨房给陵户长两口子打下手。
    幸亏这些羽卫都是亲信中的亲信，对于皇帝的命令只有遵从，绝无半点迟疑，被点中的两人不过一礼，便告退照办去了。
    宝珠坐在房里看着他，不知怎么，竟有种流泪的冲动。
    厨房里的老两口一边生火煮饭，一边有一搭没一搭地说着话。厨房门外的侍卫将捡来的枯枝修匀称，按粗细分别捆作几捆，又磨好了斧头，麻利地劈着柴，一并存放在远离火星儿的地方。
    因为皇帝特意嘱咐过，侍卫们没让老人家张罗太多，不过做了些烧肉烙饼、搅瓜莼羹，羽卫们与夫妇俩一道用，又另起炉灶煮了一样鱼片粥，呈与皇帝及宝珠。
    夏天的白昼长，用过了晚饭，金红的落日还挂在西头的屋檐上。遥遥地看见那一排排明黄的琉璃瓦，半掩在苍翠的松柏间，浓墨重彩的色调远比一个王朝的气数恒久，暖金的余晖里，一切显得庄严肃穆，依偎它们而存在的陵户们也不再七零八散，而是像两百多年前一样井然有序。
    依稀有几声犬吠传来，古老的陵庄仍旧有未绝的人烟。宝珠坐在瓜架旁纳凉，心中前所未有的宁静。
    “等晚霞散了，咱们便回屋里去。”她对皇帝一笑，瑰丽的霞光映在她眼眸中。皇帝应着，握着一把蒲葵扇替她驱走蚊虫。
    蒲葵叶编织的圆扇，价廉而质轻，农家随处可见，皇帝却没用惯，把握不好风力的大小，自觉有点滑稽，便朝宝珠看去：她两鬓的发丝被拂开了，露着光洁的额头，一双温柔的眼睛注视着自己，没有忍笑，只藏着深重的爱恋。
    他的喉头忽然像被扼住了，说不出话来。片刻，他俯身过去，虔诚地吻她的眼睛。
    宝珠闭上了眼睛，一如她十四岁那年秋狝途中一样。但这次不一样的是，他不再不明白她的心。
    “明日早朝大臣们见不着您，又是一场风波。”农家的灯油是金贵东西，索性不点灯，皎洁的月光透过菲薄的窗纸洒进来，朦胧而清凉。
    宝珠拆了发髻，披散着一把青丝，回头看了皇帝一眼——此地毕竟简陋，连枕头被衾都没有多的，床又窄，他来得仓促，连睡也睡不好。
    皇帝笑道：“大臣们只知朕腿上旧疾发作，有事上奏本给司礼监即可。”
    横竖赶是赶不回去了，借口罢朝在所难免。宝珠站起来，只说：“您一定健健康康的。”
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