皇后逢此变故，是彻底看破红尘了。每日除了歇息，剩下的光阴全在佛堂里度过，就连皇帝有意作脸,隔三差五赏些菜肴，或是衣料首饰,她也一概无动于衷。
他不让她来，原是体谅她。她自己大张旗鼓地违令，是何用意？
皇帝当即沉下了脸,而后察觉到怀里抱着的元子“吭哧吭哧”挣扎起来,方才和缓了神色,回过身对宝珠道：“厨房的送炖品来了，叫人伺候你吃了再睡,我一时要回来瞧的。”
宝珠说知道了,“您只管去吧!”
来的人不多，除后妃外，不过梵烟与玉珠——倒是内外命妇都有了。
因为知道皇帝在,众人都不曾落座，分列在两旁恭候着，一时鸦雀无声的。
待得皇帝亲自抱了元子进来，梵烟、玉珠两个尚罢，后妃们心里可谓五味杂陈，惘然的有，含酸的有，惊愕的有，如宁妃这般没抱着猫儿、手足无措的也有。
各自依着身份见过礼，皇帝一抬手：“都坐吧。家里有喜事儿，不必拘着。”左右宝珠没来，先不忙着给她们立规矩。
收生姥姥早就含笑在一旁候着了，皇帝便把元子交给她，自己也坐下来。
等到添盆的时候，皇帝上前来添第一瓢清水，又放了一枚玉龙子在元子身边。
接着轮到皇后，她添了一把金锞子。
眉舒除了自己那一份外，还带来了太后的金锁片与长公主的南红佛珠：“太后娘娘说，今儿好得多了，本想来同咱们一道热闹热闹，又想起皇爷您的嘱咐，不愿辜负了您的孝心，便托了妾带来添盆儿。恰好长公主也正陪着娘娘，妾便都代劳了。”
锁片这类东西，确实只能由祖母辈赠下。太后想得周到，这一点皇帝是感念的。然而要寻人转交，正经的皇后不嘱托，偏将禁足中的眉舒召去，到底还是存了给她一道护身符的意思。
皇帝眼下不想发作，不过在心里记了一笔，继续看收生姥姥给元子浇水，，一边念叨什么“先洗头，作王侯；后洗腰，一辈倒比一辈高”。
这些姥姥嘴里都有一整套的祝词，凭人添什么，她都有相应的吉利话可说，一个人能撑起十个人的热闹。
兼有梵烟这么个八面玲珑的人在，添盆还没结束，妃嫔们已经亲切地同她和玉珠交谈起来。
皇帝对女人之间的闲话没什么兴致，好容易耐到洗三完毕，摆上席面来待客，按着礼儿，该请收生姥姥入正座，奉为上宾。
皇帝自然不与她们同席，正好惦记着宝珠，让伺候的人不必忙活，又往后院去了。
走在中路上，忽然闻见一阵幽香，应是东面儿的一株骨红照水开了。
皇帝便停下脚步，往东侧的小道上拐去，预备折一枝梅花给宝珠带回去。
没走多远，便撞见了皇后。
皇后赶忙向他蹲礼，皇帝因问：“怎么往这儿来了？”
皇后勉强笑道：“出来透透气，闻见梅香，就过来瞧瞧。”
皇帝看着她，沉吟片刻，道：“她正歇着，有什么话，你对朕说。”
皇后以为自己不会再心寒了。她特地来这一趟，是为了看看别人的孩子、别人的男人、别人的家——都是她从不曾拥有过的，只好上这儿来长长见识。
他这样回护着那一位。哪怕她真是过来赏赏梅花，也必定会被他当作贼似的防着。
皇后低着头，微咬着下唇，随即倒像是想通了的样子，再度向皇帝蹲一回福，说：“妾听说承恩公病重，想求您准允妾回去探望，侍奉汤药，往后再不踏入都中一步。”
这是她的筹码，皇帝却并不如她想的那样满口答应，竟是稍稍露出讶异来：“从来宫眷省亲，也仅限于娘家就在京中的，单让你一个人跋山涉水，没有这样的先例。”
难道皇帝的女人在宫外开府，就有这样的先例吗？不过是看他的心意罢了。
皇后不知道，早先大篆来见皇帝时，带回了汾州府的消息，范老将军灯尽油枯，恐怕就在这一二日里了。
若是让皇后满怀期待地赶去，迎接她的却是这样的结果，还不如不许她离宫，怀着怨怼，也未尝不是怀着希翼。
再者，她毕竟是当年自己亲手从范家迎进宫的，这些年也没有大的过错，真送她回娘家，与下堂又有何异？她想得太简单，到时候在范家该怎样度日？
“你不要成日家胡思乱想，闲着不妨去母后那里走动走动，或是让九儿、妃嫔们陪你解闷儿。等承恩公身子大好了，朕再让他们进京来，往后也就不回去了，届时你与他们团聚不难。”
没了承恩公，老夫人能常常进宫，多少算是宽慰。
皇后并不这样想。她只知道皇帝狠心，为着个宝珠，就能让她范家家破人亡，不然区区一个织户之女，何至于斯？
既然嫌她白占了皇后的位置，又惺惺作态什么？
她每日跪在佛堂里，有多少回想不管不顾地冲到皇帝面前，咄嗟叱咤一番，彻底发泄出她的苦恨哀怨，又被她死死地咽回肚中，先帝白氏的惨状她虽没有亲眼目睹，但从宫人们私下绘声绘色的闲话里，已经可以想见。
是啊，她是个多不称职的皇后，不但不约束宫人，反倒将他们的流言当作为数不多的消遣。
皇帝说的那些话，何其想当然：太后并不看重她，她该如何捧上真心去孝敬？长公主体弱，叨登的多了岂不惹人厌？至于妃嫔们，谁又不知谁的根底？朔望两日肯往凤仪宫来应个卯，就够给她这个皇后脸面了，平日里各自为政，自己有自己的乐子。
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