傅母有点意外，高门大户里的贵妇养孩子，不亲力亲为才是常态，吃喝拉撒睡都有人伺候，做母亲的平日过问着，就足够了。
    可这位夫人一向不是的。
    主子们旁的事儿不与她相干，照顾好元子才是她的职责。眼见他那张小脸儿没了笑，嘴巴瘪起来，傅母赶紧轻轻地上下颠着他，一面拍拍他的背，口中“哦”、“哦”地哄着。
    齐姑姑也摇着鼗鼓引开他的注意力，自己则悄悄地拿眼神示意麴尘。
    麴尘只暗中摇了摇头，面色沉重。宝珠往屋中走，她连忙跟着。
    还没上台阶，便听见元子“哇”地大哭起来。
    傅母几人七嘴八舌都哄不住他，乳母站在一旁，掺和不进去，急慌慌地说自己奶水还有，可要再给他吃几回。
    宝珠立在阶前，心乱如麻、头疼欲裂，神思恍惚了一瞬，终究走回去，把元子抱了过来。
    他哭得歇斯底里，这会儿止住了还打嗝，巴掌大的脸儿涨得通红，泪珠子直往襁褓里坠。
    麴尘想让人拧块儿热巾子来给他擦擦，可抬眼一觑宝珠，她居然愣愣的，不为所动。
    她本来有很多年不琢磨自己的出身了。小的时候太小，不知事儿，跟一班年纪相仿的宫女儿在一道，也就混着过去了；长大些倒是知事儿了，同时却也知道，宫里头凡事不兴瞎打听，哪怕事关自己，交好的人未必清楚，清楚的人又不知道怀的什么心思。
    皇后主仆的心思，她倒是明白；然而如此一来，她们的话，有几分可信呢？
    她抱着元子回了房，几步之遥已让她精疲力尽，见摇车被搬了回来，她便把孩子放进去，让傅母等人看着，自己却走到了另一头的书房里。
    齐姑姑忖了忖，跟进去伺候，因笑道：“夫人上年还说过要学写意画儿呢，今日恰好得空拾起来，外头又正莺啼燕语、花红柳翠的，比春日里还热闹，画上两笔多合适啊!”
    宝珠勉强一笑，说：“画写意不只重实景，更在于心境…”她心境不对，还画的出什么来？
    “今日出去得久，怕是热着了。”麴尘捧着托盘，托了一只白瓷小盏进来：“早起杏儿姑娘就制好了酸梅汤，拿井水湃着，这会儿喝正好。杏儿姑娘知道您不爱那股烟熏味儿，选的梅子是自然晾干的。”
    府里两种梅子都常备着，煮汤用这一种，是迁就她的口味，皇帝则偶尔拿烟熏乌梅当零嘴儿。
    男人家没那么爱吃小食，有时候皇帝坐在窗前看书时，面前会搁上这么一小碟儿，配着祁红，可以消磨整个午后。
    麴尘提这一句有无深意，宝珠不想去分辨。她只想查明白，谢嬷嬷的话是否属实。
    她点了点头，说：“你也去喝一盏吧，别中了暑。”
    麴尘答了个“是”，将瓷盏放在她身边，蹲了个礼，退下前冲齐姑姑使了个眼色。
    “姑姑。”不想宝珠却叫住了她，麴尘无法，只得先出去，伺机再与齐姑姑通个气儿。
    齐姑姑回过身来，应了一声：“奴婢听夫人吩咐。”
    宝珠说：“我并没有什么吩咐，不过想和姑姑说几句话罢了。姑姑在宫里当差，有多少年了？”
    “奴婢九岁被选进宫，到前年被派来夫人身边，拢共有三十一年。”
    宝珠心头一跳：“这么说，姑姑岂不是打燕朝起，就在宫里头了？”
    她今天一回来就这样反常，又打听从前的事儿，齐姑姑便猜着了几分，斟酌着道：“穷苦人家的孩子，没见过世面，宫里面规矩又大，稍不留神就要受罚，幸好有个做女官的同宗，认了亲，日子倒好过些，差事也轻省，就在西苑小书库里理理书架，免得不知礼，遇上主子冲撞了。”
    宝珠不由得有些失望：“姑姑的仪礼这样好，我以为姑姑是在哪一宫里当差呢。”
    西苑的小书库她也曾去过几次，真说得上是个清净避世的所在，不想出头的人，可以安安分分地在那儿过一辈子。
    鲜少与外面来往，大概不会清楚她的身世吧。
    宝珠不抱什么希望了，齐姑姑却接着道：“和奴婢换值的还有一人，是秀才家的女儿，模样出挑，又能写会画，就是性子太恬静，不然该到御前去侍奉的。”
    那时候思宗已经过了不惑之年，膝下却仅有郑荣妃所出的一女，祖宗基业后继无人，田皇后日日求神拜佛，盼着后宫里不拘是谁，尽早诞下皇子才好。
    妃嫔的数目一年新添一拨，这位太妃的侄女儿、那位娘娘的表妹也屡屡被恩召进宫，甚至有过生养的民间妇人也被悄悄接来，安置在豹房里。
    这种走火入魔般的求子心切，让思宗皇帝感到无比厌恶，他不再踏足后宫，宁愿以垂钓、抚琴来消磨光阴。
    或许是冥冥之中自有定数，某一日，他偶然走到西苑的小书库，便进去寻找几本琴谱，当值的宫人恰好是那名秀才之女。
    十七八岁的年轻宫人，雪肤花貌，原本正是思宗敬而远之的那一类，然而她从几案后起身行礼时，案上的一篇娟秀小字却吸引了思宗的注意。
    “这个字写错了。”他微微皱眉，为这美玉上一点碍眼的瑕疵感到可惜。
    宫人低着头，无须去辨认，轻声道：“那是奴婢父亲的名讳，奴婢不敢写全。”
    思宗稍有些诧异，面上自不肯显露，宫人又问：“不知陛下要的是哪几本书，奴婢为您取来。”
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