一片嬉闹里，无人留意到年仅四岁的三公子跨过门槛，独自走了进来。
    “礼儿!”还未受册封的皇后聂氏随即赶到,弯腰一手捂住儿子的眼睛，一边将他抱了起来：“咱们去别处玩儿。”
    在夏侯礼的记忆里，母亲鲜少抱自己。是以他偏过脸，有些疑惑地看了看她。
    他自觉已经是小男子汉，有点害羞，更多的是不适应，没待多会儿，便挣脱了母亲的怀抱，跳下地来，往旁边游廊跑了。
    他没再往前殿去，聂氏便也不一力阻拦，只让人留神跟着他。
    夏侯礼走到一排宫室前，四下无人，一片寂静里，唯有双交四椀菱花门后，隐隐传来稚嫩的啼哭声。
    夏侯礼有些好奇地上前去，跨过高高的门槛，发现里面有一架摇车。
    摇车有曲柄，上面挂着金铃、玉环、香囊等玩物，一个粉雕玉琢的奶娃娃躺在里头，奋力地拿手去够其中一只蝴蝶香囊。
    她太小了，连坐都坐不好，努力了半晌不得其法，以往会帮她哄她的那些人也都不见了，她在委屈之余，过早地体会到恐惧这种滋味，低低地哭了起来。
    夏侯礼看了她一会儿，来到她跟前，取下香囊来，准备放在她手边。
    她居然伸手来接住了，而后很是满意地冲他一笑，露出两颗刚冒尖的乳牙。
    “那时，母后刚失去一个女儿不久，我将你抱到她面前，她便悄悄地留下了你，一直养在身边…”
    不但养在身边，且可谓关爱备至。宝珠不是不记得，那些年在太后身边身边时，自己受了多少荣宠殊遇。
    就算这份荣宠里掺杂了再多的考量，其中的那一丝善意也无法抹去。
    正因如此，她连恨都不能彻底。国恨家仇，大义凛然的立场，于她却难以深刻。
    这两个月里她想了很多，能接受的，不能接受的，都是既成的事实。她过去没能像她的父亲姐姐那样从容赴死，今后也不愿如其他李氏后裔一般希图复国。
    这江山，总会有人来执掌。黎民百姓们不在乎皇位上坐的是李氏还是夏侯氏，他们期盼的，不过是四海承平，百年无虞。
    盛着玉玺的木匣如有千斤，她艰难地撑起身子，双手缓缓地将它挪到皇帝跟前：“物归原主了。”
    这一方皇帝交给她当定心丸的古玉，承载了数不清的血泪兴衰，她不愿沾染，便趁此时划清吧。
    宝珠的种种反应，皇帝在接到密信时便早有预料，披星戴月往回赶的时候，也勉力盘算过应对之策，然而所有的成竹在胸，在亲眼目睹她的衰弱与痛苦后，都化为了灰烬。
    他痛恨自己，无法改变她的身世，无法分担她的痛苦，甚至无法拥她在怀，说一些聊胜于无的安慰。
    他把横亘在两人之间的玺盒推开，怯懦地伸出手去，试住握住她的，企图确认她至少不憎恨他。
    她的指尖微微发抖，在他握紧之前，迟缓但坚决地抽了回去，而后紧紧攥住枕畔的一方丝帕。
    像是抓住一根救命稻草，也像是，厌弃来自他的一丁点触碰。
    皇帝明白，他的凌迟远没有结束——这是他应受的，他全部接受，只要让他看着她，看着她的脸庞重新饱满、她的嘴唇重新红润、她的眼睛重新明亮，看着她好好地立在春和景明里，而不是在病榻上画地为牢。
    “我现在还是不能面对你，请你见谅。”她的口吻还是克制有礼的，哪怕这一句话碾碎了他最后的期许。
    可他宁愿她咒骂他、中伤他，总好过她将什么都压在心里，她会疯的，而他一定会疯的。
    皇帝从床前站起来，说：“我不打扰你，我走得远远儿的，但你要好起来，你一定要好起来。”
    她早就将脸偏向了另一侧，恰如她所说，她不能面对他。
    而他呢，能够嘱咐的话已经嘱咐完了，他本该退出去，再让御医开方调养，让宫人从旁劝慰。
    但他做不到。他明知道那些都是于事无补的。依誮
    他坐回床边，不由分说地紧搂住宝珠萧索的背脊，让她贴着自己，开口的语气却卑微到极致：“你不用看我，只当怜悯我，忍耐片刻吧。”
    他说到做到，贪恋地栖息在她清癯的颈窝里，缠绵的温度稍纵即逝。宝珠一声不吭，良久之后，方才微微伛偻起绷直的身躯，用丝帕捂住了脸。
    皇帝回京的消息，暂且只有身边几个参随知道，一行进了宫，各处的人倒闹了个手忙脚乱。
    内苑里眼下连个能担事儿的主子娘娘都没有，不过是小篆领着一帮子奴才来来往往。皇帝强打起精神，洗漱更衣，梳头净面，正事一桩还没来得及过问，太后来了。
    她被徐姑姑扶着，步履匆匆地踏进两仪殿，一见皇帝，竟然顿时红了眼眶：“我的儿，怎么成了这副光景？”
    太后从来不是感情外露的人，此刻几乎称得上失态，皇帝心中虽有触动，更多的却是狐疑——他已经拾掇整齐了，除了这些日不分昼夜地奔波、难免有些惫色外，他不认为还有什么地方值得他的母后如此。
    但他不再像从前那样，一味地云淡风轻，而是郑重地请太后坐下来，自己跟着落座：“母后安心，云南全境已收回大徵囊中，王师不日就会抵达都中，如何论功行赏，儿子心里都有数。儿子唯一的难题，便是宝珠。”
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