谁知王大壮丝毫不退却。
    每天都来给朔绛送厚礼。
    把他当成正经小舅子来讨好。
    朔绛哭笑不得，只得每回婉拒，
    可惜对方却当那礼物不中意，第二天便换另一个。
    今日送一碟子金丝党梅，明天便送软罗销金幞头，后天则是梅红镂空走马灯。
    终于有一天递给了他一本画册。
    王大壮挤眉弄眼：“巷口的小子们私下里都在看这个。“
    说罢便不等朔绛拒绝就风也似的跑了。
    能有什么我没见过的书？
    朔绛有些不屑，信手翻开册页——
    “啊！”
    册页上……
    他吓得“啪”一下将画册合上，心脏砰砰直跳。
    “在偷看甚东西，面红耳赤的？”
    金枝一把从他后面抢走了画册。
    “快别看！”朔绛瞪大眼睛。
    “呵呵，知道你是文化人瞧不起我，可我也认得几个字。”金枝恨恨。
    她大咧咧翻开画本——
    朔绛痛苦闭上眼睛。
    金枝耳根子红了。
    她把册页扔给他，啐一口：“读书人真不是什么好东西！”
    朔绛气急：“这又不是我的书！是王大壮的！”
    可是金枝一整天都没理他。
    就连不得不跟他合力抬羊腿时也用那审视狐疑的目光瞅着他。
    朔绛背里像是进了无数麦芒，细细碎碎扎得他坐立难安。
    到了晚间他终于忍不住了。
    捶胸顿足：“真不是我的！他扔给我，我才翻了一页你就过来！”
    “哦。”金枝轻描淡写。
    还是不相信？？？
    朔绛还想解释，却听得金枝说：“你要是教我认字，我就不再提这件事。”
    他喜出望外：“好。”
    没想到金枝学认字学得很快。
    朔绛意外：“你倒有几份天赋。”
    “哼，少瞧不起人，我小时候也是官宦人家出身！”金枝不服气。
    她小时已经开蒙，学了百来个字，应付日常算账已经足够。
    “哦？你娘教你认字？”朔绛意外。
    可转念想到那天金枝的娘怀抱琵琶凄凄切切，立刻住了话题。
    金枝却混不在意：“是我娘，她本身是蜀中官吏女儿，先跟了我爹，又经人说媒嫁给了我继父。她懂诗文，有才情。”
    “那你弟弟妹妹？”朔绛小心翼翼。
    金枝叹口气：“我妹妹跟着她过活好歹有个照应，可怜我弟弟年纪小小就跟着我爹流放岭南。”
    “前年花了大价钱总算得了信，两人还活着。”金枝边认真用木棍在沙地上写字边叹息，“可我弟弟生得俊美伶俐……”
    朔绛不懂她的言外之意：“俊美又如何？”
    金枝看他一眼：“有些病态之人，专好搜集美貌伶俐的男童少年。”
    朔绛懂了。
    他也风闻过某些位高权重的高官贵戚，喜欢亵玩男童。
    他厌恶地皱起眉头。
    殊不知落在金枝眼里是另外一层意思。
    他被贵人亵玩，因此格外厌恶此种做派。
    金枝暗暗想。
    自己一开始要收留他何尝不是想起了弱小的弟弟。
    弱者怀有美貌便是诅咒。
    只能任由高位之人肆意□□玩弄。
    惟愿自己照应他的福报能转到家人身上。
    第二天向晚戟登门。
    他身着崭新青布衣裳，拎着两个鹌鹑，一红封十色蜜煎鲍螺。
    见了金枝眼睛不知道往哪里放，黝黑的面孔上也有红晕泛起：“我，我，我来瞧瞧金条的伤势。”
    金枝笑着迎接他。
    给他搬椅子，又给他摆馃子吃：“嘿他皮实着呢，没事。”
    一边招呼朔绛：“赶紧去担两桶水回来，我给向大哥烧水喝。”
    朔绛：……
    “不用不用。”向晚戟慌忙摆手。
    又从怀里掏出一盒子药膏：“这是你托我买的治刀伤的药膏，今日到了。”
    金枝收了药膏，却掏出一角碎银子递过去：“这药里头有羚羊角和牛黄，最是贵重，你也有一家要养，我不能白拿。”
    向晚戟要拒绝，却拗不过金枝。
    他只好收下银子，瓮声瓮气叮嘱朔绛：“金条，你以后可要好好待你姐姐好。”
    朔绛应了声。
    心里想等以后等他回了侯府，一定拿重金酬谢金枝。
    向晚戟椅子还没坐热就要走。
    金枝也不留他，只是坚决让他把鹌鹑和鲍螺都带走：“你家还有一大家子人，可不能大手大脚过日子。”
    等他走了，朔绛忽得说：“你不喜欢他？”
    金枝像被蛇咬了一般跳起来：“胡吣什么？”
    “你若是喜欢他就不会坚决不收他的礼物。”朔绛了然，“他敦厚可靠，待你诚心诚意，比那王大壮强。”
    金枝失笑：“你个小孩懂得还挺多。”
    她抚了抚衣角，第一次有了女儿家的羞意：“我，等我爹娘都大赦了，我想寻个通文墨有官职的，就像我爹和我继父一样。”
    名门闺秀绝不能谈论自己的婚事。
    要是往常朔绛定要鄙夷金枝，可现在他却没有指责金枝。
    她坦坦荡荡说出自己的心事，脸上神情从从容容。
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