看见金枝格外欢喜：“枝娘！”
    原来这是金枝小名，朔绛眉头一跳。
    这么看来这名字倒不是俗气得一无是处。
    是梨花一枝春带雨，折琼枝以寄佩，枝枝相覆盖的枝。
    也是红豆生南国春来发几枝的枝，是山有木兮木有枝的枝。①
    朔绛无端胡思乱想。
    等他回过神来时是金枝正跟陈婆子介绍他：“这是金条。”
    她还没顾上说金条是她弟弟，陈婆子打眼一瞧就问：“可是你招赘的夫郎？”
    朔绛心里忽得一跳，似乎有鸿鸟从他心里掠过，却又很快翩然不见，不留下任何痕迹，叫他捉摸不得，只见留在雪地上一抹爪印。
    金枝不可置信笑：“您瞧错了。这是我弟弟。”
    陈婆子拉起朔绛的手，满脸惋惜：“这孩子倒是个生得模样好的，肩背直腰杆硬，眼睛里有股狠劲，是个能支应门户的。”
    朔绛意外，京中簪缨世家谁人不知他文弱彬彬，还有人私下里惋惜朔家百年战魂在他这个书生手里化作乌有，从未有人这般评价他。
    他便恭恭敬敬向陈婆子行了个礼。
    陈婆婆笑吟吟看金枝：“枝娘，日后你若是能寻到好男子招赘了无妨，若是实在不想嫁人养面首也使得，无须为大郎守着。”
    金枝垂头，有些内疚：“婆母，其实我……”
    她将白家这门亲事和盘托出。
    陈婆婆听完甚是欢喜：“你这孩子，我终于能放心了！”
    又跟朔绛叹息：“你姐姐这些年一个人苦熬着还要供养我这老婆子着实不易，没想到老天开眼，叫她等到了你又寻来好亲事，以后终身有靠了！”
    陈婆婆照例要留他们吃饭，因着朔绛是男子不能进庵堂，陈婆婆禀告过管事借了一对桌凳在庵堂后面，又端来两碗麦饭。
    麦饭上盖了一层豆豉酱，吃起来咸香可口。
    朔绛吃饭，金枝则趁周围无人悄悄儿将一个手帕递给陈婆婆：“您收着！”
    “我不要。”陈婆婆佯作生气，将手帕又塞了回去。
    这两个来回已经让朔绛看清里面包着钱币。
    他愕然：“庵堂也要钱？”
    金枝似听到什么笑话，笑了：“那是自然。不然日子也不好过呢。”
    “可庵堂，不是化外之地吗？”
    “傻孩子！那是真正的寺庙。如今假寺庙太多，遍地都寻不出个真庙来。”
    陈婆婆所在庵堂清净些，可若是能化缘来大笔钱财她待着便可不受人欺侮。因此金枝隔三差五便给她些银钱傍身。
    寺庙不用交税，成为和尚不用服徭役，于是许多心怀鬼胎之人便盘踞一个荒废了的寺庙，自己在里拉些假和尚，收容兼并四周的田地，自己大肆敛财。
    “官府不管么？”朔绛问出口便后悔了。
    果然金枝嗤笑：“管什么？背后不是皇亲国戚就是官员本身，谁敢告？”
    她笑道：“莫非是要演一出‘堂下何人状告本官’的闹剧么？”
    朔绛心情有些沉重。
    他没想到看似清明的政治下已经多了这许多贪赃枉法之事。
    等以后回去后定然要上奏官家，将这些弊端一一阐明。
    金枝临走前到底偷着将装钱的荷包塞到了陈婆婆怀里。
    陈婆婆依依不舍送走两人，虽然身在庵堂，可到底还惦记着女儿一般的金枝，是以进庵堂内为金枝抽个姻缘签。
    她双手合十，抽出一枚签递给了管事尼姑。
    那位小师父接过了签文，念道：“日月并相晖，天地赞良缘;淘沙方见金，龙凤白头还。”
    陈婆婆听见“良缘”便笑逐颜开：“小师父，我为家里女儿求姻缘签。”
    小师父笑着跟她说“放心吧，你求的签是上好的。”
    陈婆婆大喜，她不识字，师父说好那便是好。
    她谢过师父，满脸喜气回房。
    只不过后面的尼姑拿着签文愣起神。
    这签文好是好，只不过又是日月，又是龙凤，
    也太贵重了些。
    若是来求签的是贵人也便罢了，这不过是个寄住在寺庙里的穷苦婆婆，能与贵人有什么相干？
    或许是抽错了？
    尼姑摇摇头，将竹签放下。
    陈婆子也同意了，白军巡使那里自然也使得。
    于是媒婆兴冲冲通知金枝，两家该定亲了。
    第二天早上，金枝如往常一样进肉铺。
    谁知触手所及，
    摸到一个滑溜溜而冰冷的东西。
    金枝头皮发麻，吓得往后一退，尖叫起来。
    朔绛刹那便将她扯到自己身后。
    两人眼睛此时已经适应了铺子里的暗光。
    借着光线瞧见原来是一条蛇盘踞在案头。
    那条蛇昂起头颅，丝丝吐着红信。
    似乎随时能攻击过来。
    “蛇！”金枝尖叫。
    朔绛将金枝牢牢护在身后，沉声道：“莫怕。”
    他一动不动，用余光扫见案几上的砍刀。
    随后慢慢挪动胳膊，迅速抄起砍刀，对准蛇头砍下去——
    那条蛇随后一动不动。
    而后朔绛将蛇用铁锨铲起，直扔到远处草丛里去。
    朔绛才抬起胳膊。
    金枝随手拿起，忽然看见他的胳膊不对？
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