她蓦然转身，这才发现身后站着一个老妇。
    这老妇无甚恶意，不然以黄壤剑修的机敏，再如何走神也不会毫无察觉。
    她微笑着道：“啊，婆婆，我本是走亲访友，认错了路。此时天又黑了，实在辨不清方向。”
    “哎呀！你这姑娘，怎的如此大意？”那婆婆闻言，都替她焦急起来，“那你可不能再走了。这天黑人少的，可别遇上什么坏人。”
    她想了想，说：“你先进屋，婆婆给你做碗热汤。”
    黄壤有想问问这良种的事，便也不推辞，随她进了屋。
    这是一间普通的土屋，里面放着锄头、箩筐之类。东西繁多，收拾得倒还整齐。
    头发花白的老婆婆走进厨房，开了锅灶，想了想，又取出一个鸡蛋。黄壤查看这厨房，只见其四壁都有烟薰的痕迹。这房子看来是很有些年头了。
    黄壤说：“婆婆没有家人吗？”
    老婆婆将柴引燃，放进灶孔里，道：“都死了。前些年年头不好，两个儿子都没扛过来。后来老头子病了没钱治，就只剩了我一个孤老婆子。”
    她提起家人，也不过剩了这么一两句话，连悲伤都极为浅淡。
    黄壤微怔：“我记得朝廷每年都会发放良种，何至于此？”
    老婆婆将火升好，长叹一声，说：“朝廷是会发放良种，但那些上等的种子，都是发给大户统一播种。哪里轮得到我们这些人丁单薄、土亩又少的人家？以前我们只能买普通粮种。”
    她边说话，边和面，打算给黄壤做个汤面：“这普通粮种啊，靠天吃饭，一逢天灾，便颗粒无收。可土地的赋税，却半点也少不得。”
    黄壤皱眉，说：“我方才来时，看见外面土地里都种着上好的豆苗。”
    她说到这个，那婆婆便高兴起来。她脸上皱纹也舒展开来，说：“这几年好多了。说起来，都多亏了女菩萨黄壤啊。”
    “啊？”黄壤愣住。
    那婆婆把汤面下好，又给她卧了个鸡蛋，说：“那些育种师们，都不愿意把良种卖给散户。我们又出不起高价，平时哪有这么好的种子？十年前，黄壤姑娘派人送来这些种子，说是免费给我们播种。我们这个村子，十年来没有饿死过人了。”
    她把面盛出来，又撒了些香葱，说：“我们老头子真是命不好。一辈子没能赶上个好时候。”
    黄壤听她絮絮叨叨，心里却五味杂陈。
    一般的育种名家，确实是不会允许自己的良种卖给散户的。
    就在从前，黄壤主持黄家的时候，她的良种契约里也有明文约定。
    散户地小，买不起试种时的肥料，也不能很好的经管照顾。这些种子未必能达到试种时的收成。
    万一减产或者病变，对育种师的名声是极大的损害。
    再者，散户出不起价，良种贱卖，育种师的身价地位如何维持？
    所以，世面上几乎有着不成文的规定——只有能力低微的育种师，其良种才会贱卖给散户。
    是以，朝廷每年批量采买时，其契书上也会注明。
    最知名的育种师，如息老爷子所育名种，田亩不过千者不得使用。
    哪怕是黄壤的种子，也必须田亩过百，方能种植。
    这是一个育种师身份的标注。
    所有人都遵循着这样的规则。
    只是从来没有人想过，那些散户怎么办？
    因为良种产量颇高，于是官府赋税加重。而买不到良种的散户，用普通的粮种，缴纳着特育良种的税收。
    就算每年官府采购的良种有富余，也因契书约定，不敢下发。
    变异的良种，稳定了江山社稷，却是底层百姓的雪上之霜。
    老婆婆把汤面端到桌上，在围裙上擦了擦手，说：“好姑娘，先过来吃口面。看你衣着也是富贵人家的孩子，恐怕粗茶淡饭，不合口味。但已经这么晚了，你好歹对付一口。”
    黄壤坐到桌前，无意间看见墙上贴着一张红纸，红纸上写着她的名字。名字前，还供着香蜡瓜果。
    “这是什么？”黄壤指了指那贡桌。
    老婆婆忙说：“啊，这是长生牌。村子里好多人家都有。黄壤姑娘乃是菩萨再世，我们这些凡夫俗子，恐怕一辈子也见不上她老人家一面。于是就为她立了这长生牌，早晚供奉。希望她万事顺遂。”
    黄壤埋头吃面，喉咙里却哽着一团酸楚。她虽出生微贱，但好歹黄家也是土妖一族，有着收入不菲的营生。
    她不曾经历过这些凄苦，又哪懂人间仓惶与无助？
    哪里有什么菩萨临世啊，她和所有育种师一样，曾经严禁自己的良种出现在任何散户手中。黄家为此还有专门的家奴巡查。
    就算是现在出现在这里的良种，也绝不是免费的。
    黄壤吃了几口面，突然问：“婆婆，您听说过何惜金吗？”
    “何什么？”老婆婆一脸茫然。
    她没有听说过。
    黄壤又问：“武子丑和张疏酒呢？”
    “这些人是谁？”老婆婆想了半天，说：“我老婆子年纪大了，也不怎么出村。这里也就认识村长和地保。其他人可是不认得喽。”
    黄壤默默地吃完这碗汤面，这汤面所用的面粉，来自她亲手培育的小麦。
    她知道。
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