姜祖望临睡前，在大帐中又坐了片刻。
    就着案头的烛火，他的目光落在白天刚收到的一道信报上，眉头微蹙，心中犹豫不决。
    这是一则来自西面的云落城的战报。
    上月，西面也传来了起战的消息。时隔多年之后，北狄再次纠集起一支杂合人马，再一次对大魏的西关发起了骚扰和攻袭。
    这是狄人为了配合八部之战而发起的攻袭。一东一西，遥相呼应。
    这些年来，大魏恩威并施，在西关一带，以云落城为中心，已打造出了一个相对稳定的缓冲带。周围除了那些反复横跳的小国和部族，其余皆已归附。此外，大魏也在西关驻有一支军队，以归德将军刘怀远为统领。此人也素有将名。生乱之后，刘怀远和云落城主燕重相互配合，局面很快就得到控制，西关再次稳定了下来。
    这自然是捷报。但是同时，也带来了一个不大好的消息。
    燕重受了伤，伤情反复，情况不是很好。
    西关也起战的消息，姜祖望除了通报朝廷，也没有瞒女儿。在随后的往来战报通传里，他第一时间就告知了她。他相信这个消息绝不至于会令女儿分心。战场之上，她具有一种罕见的临危不乱、勇于担当的冷静品格。这种品格，加上对全局的掌控，以及足够的威望，是成就一个能够独当一面统领万军的统帅的必要条件。
    随着时日推移，到了最近这一两年，姜祖望愈发觉得，自己不会看错人。
    如今捷报飞抵，但却来了这样一个他没有想到的坏消息。
    要不要现在就送信去告诉女儿？
    女儿和她的舅父从小亲近，感情深厚，远甚她和自己的父女之情。
    姜祖望迟疑良久，最后终于做了决定。
    他很快修书完毕，召人来，连同西关捷报一道，命发送出去。
    不早了，他该休息了。女儿这趟走之前，曾叮嘱过他，要保重身体。
    姜祖望从案后起身，正待脱衣上榻，忽然这时，他听到帐外传来一阵疾奔靠近的脚步之声。
    直觉告诉他，应是来了一道刚刚送抵的紧急消息。
    无论是西关还是八部，战况的进展都算是顺利。此刻深夜却又来急报。
    是燕重病情加重，甚至噩耗？还是八部那里又起了新的变数？
    姜祖望立刻停了动作，转过身，帐外也传来了亲兵的通报，姜祖望命人入内。
    亲兵说：“大将军，大营外刚到了一队人马，请大将军立刻出营相见！”
    姜祖望一怔：“什么来路？”
    “没说，只传入此物，请大将军过目。”
    亲兵呈上一面用布裹着的物件，姜祖望接过打开，见是一面腰牌。
    禁军将军的腰牌。
    刘向？
    竟然是他深夜到此！
    他在长安，和自己已多年未通音讯，只在几个月前女儿回来之后，从樊敬的口中，姜祖望方知刘向也正随同摄政王南巡。
    此刻，他怎突然来到了雁门？
    姜祖望迷惑不已，整过衣冠，立刻出了大帐。
    边地入秋得早。长安的这季，当还菊黄蟹肥，方添秋衣，但在这里，却已是草黄芦残，入夜，更是寒风飒飒，天地肃杀。
    姜祖望跨步，匆匆出了大营，停在辕门之外，朝前展眼。
    夜空里挂着一轮秋月。泠寒的月光之下，前方一箭之地的一处缓坡上，正静静地停了一队几十人的人马。望去，皆作常服装扮。当中一人翻身下马，朝他疾奔而来。姜祖望也走了过去。隔着十几步的距离，他便就认了出来，这正向着自己奔来的人，确系刘向无疑。
    “大将军！末将刘向见过大将军！”一个照面过后，刘向持当年的旧礼参见，毕恭毕敬，声音有些不稳，可见此刻内心情绪之波动。
    骤然见到阔别多年的昔日部将，姜祖望一时诸多感慨，回了礼，随即顾不得寒暄叙话，问道：“你可是有事？”
    以他如今的身份，突然奔赴雁门，绝不可能是来叙旧。
    刘向附到姜祖望的耳边，低语一声。
    摄政王束慎徽竟然亲自到此，连夜等候在大营之外！
    姜祖望猛地再次抬眼。坡上另外的一道身影这时也下了马，朝着这边迈步走来。
    姜祖望回过神，立刻也大步迎上。
    月光照出了一张青年的面颜。姜祖望曾经见过此面。虽然那是多年之前的一张少年的脸，但却是给姜祖望留下了无比深刻的印象。此刻，面前的这位青年，他的眉目，仪态，甚至是他迎风迈步走路之时的身影，只一眼，便叫姜祖望将他和当年的少年重合了起来。
    “殿下！摄政王殿下！臣将不知是殿下驾到，有失远迎，请殿下恕罪！”
    姜祖望压下胸中翻腾着的意外和激动的感情，到了近前，纳头，正欲下拜，束慎徽便伸出双手，将姜祖望一把托住，扶了起来。
    “大将军不必多礼。”束慎徽说道。
    他面含微笑，看起来风度超然，正是姜祖望印象中的样子。但是此刻距离近了，借着月光，姜祖望立刻便发现，自己的这个女婿，他风尘仆仆，面容似带倦色，不但如此，嗓音也嘶哑了。
    他看起来十分疲倦。
    姜祖望原本心中疑虑无数，不知他深夜突然远途赶到，目的为何。
    如今的战事，远没到需要他亲自前来督战的程度。
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