大理寺卿慌忙出列下拜：“此为大不敬，死罪，按律当斩。”
    少帝目露凶光，杀气腾腾。他没有立刻说话，目光慢慢地掠过百官的脸。
    又一阵寒风侵入大殿。百官只觉后颈汗毛倒竖，飕意逼人。
    徐范平日行事有度，声望素著，朝中自然有不少的交游。当中那些和他交好的大臣，此刻更是人人自危，冷汗暗流。
    大殿内的铜漏和往常一样徐徐滴水。然而殿内的时间，慢得却仿佛置人于烧红的烙铁之上，铜漏每滴下一滴水，都犹如已煎熬许久。
    正难捱，方才一直默不作声的贤王忽然出列，奏说徐范此刻就在殿外候罪，何妨着他入殿，听其诉辩。
    贤王既开了口，少帝自然遵从。只见徐范仓皇入内，匍匐跪地，说儿婿系酒醉失言，酒醒之后痛悔万分，已是知罪。又揽罪在身，说愿意以己代罪，以平皇帝与摄政王之怒。
    他声泪俱下，用力地叩首，俄而，额面便皮开肉绽，染满了血。情状之狼狈，哪里还有半分平日的持重模样。
    少帝盯着徐范瞧了良久，转向贤王：“皇伯祖意下如何？”
    贤王再次出列道：“徐范儿孙酒醉口误，犯下大不敬的死罪，原该以刑正法。但徐范平日兢业守职，于朝廷有功。本朝高祖登基之初，也曾有言，以仁立政。陛下虽仍年少，但却天纵英才，此事，陛下想必自己早有决断，老臣不敢置喙。”
    少帝望了眼还匍匐在阶陛之下的徐范，冷冷道：“本是不赦之死罪，但贤王既为你求了情，便念在你往日忠心可嘉的份上，免你儿婿死罪，二人各杖五十，徒刑流放三千里。你身为长辈，管教失当，负连带之罪，褫夺衣冠，削职外放！”
    他话音落下，徐范再次痛哭流涕，这回却是出于不敢置信的狂喜之由，叩首泣道：“罪臣多谢陛下恩典！罪臣到了地方，必竭尽全力造福乡里，以谢陛下的再造之恩！”
    至此，百官当中，自有些人暗中失望不已，但也有不少人，那方才大变的面色，这才慢慢恢复了过来——须知徐范儿婿酒后惹祸的那些妄言，并非个例。今日站在殿内的一些人，此前在极度失望之下，心里或多或少，也曾想过。今日这二人若因此而遭受极刑，余下不免感同身受，便如刀子落在自己的头上。
    自然了，殿内百官不管心中作何念头，此刻全部俯伏下跪，齐赞皇帝英明。
    少帝又怒斥那个告密的徐家奴仆祸心可诛，罪不可赦，命鞭尸五百，斩首弃尸荒野。不但如此，其九族之人全部连罪，一律流放化外，以儆效尤。
    朝会最后在大臣们的齐声颂扬声中结束。束戬才返回御书房，第一时间获悉消息的兰太后就寻了过来，屏退人道：“陛下，徐范一家大逆不道，你怎如此轻易放过？你以为只有他一家人有如此的想法？母后告诉你，你出宫的这段时日，朝臣当中，不知有多少人都和他们一样！这是陛下你立威的好机会！这些人的眼里只有那个人！陛下你今日不用极刑，只会让那些人更加胆大，以为陛下被他拿捏在了手上，认定陛下你惧怕他。这是你的祸患！更不用说，陛下你竟如此处置那个奴仆！如此下去，将来他若有了不轨之举，朝堂上下，全是他的一言之堂，谁人胆敢为陛下发声，为陛下做事？”
    “陛下你被他蒙蔽过深。你今日原本应当杀一儆百！那些都是他的人！你放过了，他们也不会感激你，只会去感激那个人！你……你太糊涂了……”
    兰太后说到最后，声音微微发抖，显是怒极。
    束戬一直埋头翻阅着案前的奏折，这时抬起眼，冷冷地道：“怎的，太后你是要再打朕一巴掌不成？”
    兰太后噎了一下。
    “还有，我倒是不懂了，你给朕说清楚，你口口声声说的那个‘他‘，到底何人？”
    兰太后见儿子的目光咄咄逼人，迟疑了下，脸上挤出一丝笑意，放低声音：“陛下你知道的，还需母后说吗？如今朝堂人心向他，大臣十有七八，都是他的心腹，听他号令。陛下你再刻苦，他们也是视而不见，难道陛下你没有觉察？还有，倘若不是他利用先帝和陛下对他的信赖，刻意引导，会有今日如此的局面？”
    “太后！”
    束戬陡然变色，怒喝一声，拍案而起，将手中正在看的奏折重重地摔在了地上。
    “你一个后宫里的妇人，何时起，对朝堂竟也了如指掌？朕都不知道的事，要你替我指出？”他盯着兰太后，“莫非你的背后另有高人？不如叫他出来，和朕直说，岂不更好？”
    兰太后一惊，连声否认。
    束戬微喘了几口气，待胸中方才被勾出的怒意平息了些，冷冷道：“太后请回宫吧，儿子早晚自会问安。此处不是你该来的地方，今日起，莫再叫我在此看到你！”
    兰太后望着儿子那张异常冷漠的脸，一种自己再也无法把握的感觉，从心头涌了出来。
    他这一趟出宫，回来之后，便如同换了一个人。她为了讨好儿子，不但绝口不提立后之事，还将起先那个被她调走的宫女也送了回来，还给他。她以为她已经修补好了母子的感情。
    直到此刻，她才仿佛惊觉，儿子的个头如日夜拔节，肩宽腿长，早已高过了自己。儿子的唇边，不知何时也冒出了些许微青的胡髭。他又现出如此的神情，这神情充满了厌恶和冷漠。他看起来，仿佛和大人没什么两样了。
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