曲红昭俯身过去给了父亲一个拥抱：“我会的。”
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    第二日，早朝。
    曲红昭站在百官之中，穿着一身绣了豹子的武将三品朝服，意态闲适，仿佛自己就是一位来上早朝的平常臣子。
    倒是其他人不太习惯，总是忍不住去打量她。
    待陛下进殿，众臣拜过，至元伯就迫不及待地提起正事。
    皇帝便宣了候在殿外的端王世子入内。
    楚子然进入大殿，第一次来到这种场合，倒也不见他紧张，看到曲红昭时，还挺兴奋地想对她打个招呼，大概是及时意识到场合不对，手刚刚抬起来又放了下去。
    跟在他身旁的，是一位年轻女子，只有曲红昭认出，这便是那位曾和世子一同被掳走的侍女莺儿。
    至元伯没有去问她是何人，只是急不可耐地看向楚子然：“世子，请你讲一讲曲将军是如何将你从北戎人手中救回来的吧。”
    “好。”提起此事，楚子然的神色也肃然起来，沉声给在场众人讲了自己的北戎一行，以及右龙武和曲红昭一行人的神兵天降。
    “我不知道京里这种‘北戎并不危险’的论调是从哪里来的，但是北戎真的很危险，我差点就回不来，而我的婢女蓉儿是真的没能回来。”
    “但是你被救回来了，”至元伯盯着他，“假使我的女儿落在北戎手里，他们本也可以把她救回来的是不是？曲将军根本不需要杀她的是不是？”
    “我刚刚已经说过了，潜入一次后北戎必有防范，这个方法不太可能再用第二次……”
    “那也可以用别的方法不是吗？！”
    楚子然面对至元伯的怒吼，叹了口气：“我对令嫒之事深感遗憾，但是我相信曲将军的判断。如果可以救人，她一定会尽全力施救。我们那一路上，有老人，有伤者，有断了条腿的人，他们都会拖慢队伍的速度，但曲将军并没有放弃其中任何人。”
    “……”至元伯一时语塞，立刻便有其他人站出来道：“那也不必射宋姑娘一箭，世子单在这里强调北戎危险，但你可别忘了，宋姑娘不是死在北戎人手里，而是殁在曲将军箭下的。”
    楚子然觉得此人简直是胡搅蛮缠：“如果宋姑娘落在北戎人手里，才是真的生不如死。”
    那人笑了笑：“世子年轻气盛，而曲将军貌美如花，如此倾力维护也是有的。”
    楚子然大怒：“你什么意思？”
    “世子，”一旁的莺儿叫住了他，“陛下，可否容奴婢说几句？”
    “你又是何人？”至元伯问道。
    “奴婢名为莺儿，曾和世子一同被掳去北戎。”
    皇帝点了头：“你说吧。”
    “是，”莺儿转身面向至元伯等人，“奴婢曾落入北戎人之手，所以对宋姑娘会遭遇之事大概有一点发言权。”
    有人低低地哼了一声，倒不觉得一个小小婢女能掀起什么风浪。
    “当时和奴婢一道的，还有一位叫作蓉儿的婢女，”莺儿眼里似有泪光，“她一直比我聪明，比我灵巧，也更得世子的喜欢，我那时心里是挺嫉妒她的。如果没有客死他乡，她应该会活得……”
    有人打断她：“我没有催促姑娘的意思，但这毕竟是早朝，文武百官议事之所，我们不是很有时间去关心下人之间的这些小心思。”
    莺儿点点头：“我知道了，我会很快进入正题的。”
    她继续道：“我觉得，一个女人落入北戎士兵之手，会遭遇什么，你们其实猜得到。只不过在无尽的殴打和强/暴之外，他们却还想尝尝大楚人的肉味。”
    朝上一片静默，许是有人觉得恶心，摇头道：“北戎真是蛮夷之地！”
    至元伯一伙却有人提出异议：“这只是姑娘一面之词，曲将军救了你，也许你因为感激，故意夸大事实。”
    莺儿看着他们，面色平静地当着他们所有人的面褪下了衣衫。她大概是早有准备，才穿了一件极易穿脱的衣物。
    衣衫委地，莺儿全身光裸地站在众人面前。
    曲红昭第一时间要冲过去给她遮挡，却被莺儿抬手阻止：“将军，我欠你一命，自当报答。何况，我受够了这些虚伪之人的论调。”
    一个女子，赤身裸体地站在众人面前，曲红昭没法想象她需要多大的勇气。
    所有人都看清了她身上的层层叠叠的伤疤。
    她低头看着自己的胸口，指着最明显的一大块形状奇怪的疤痕：“当时有人在我胸上割了一块肉下来，当着我的面烤了吃了，他们还强迫我吃了一块。”
    “……”
    “我能活下来只是侥幸，蓉儿受不了这个，找了个机会自绝了，”莺儿看着至元伯，“我不懂政事，更不懂为什么有人要散播北戎并不危险这种奇怪的谣言，就为了贬低曲将军的功绩吗？宋姑娘之死难道不是这些人的错吗？如果不是有人给她灌输了这样的观念，她会在两兵交战之时轻易跑去战场上吗？”
    至元伯没有接话，只是移开了视线。
    莺儿却向他走了几步，展示着体无完肤、伤痕累累的躯体：“你看着我，告诉我，你忍心让你的女儿遭遇这些吗？你能说曲将军当时的决定有错吗？”
    “我……”
    敬国公在对他使眼色，但至元伯始终没能说出一个完整的句子，莺儿向他走一步，他就后退一步：“我……我……”
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