陆芍是在两厢眼皮子底下进去的，太后再性急，也不会众人昭昭之下对她不利。
    福来抿了抿嘴：“不敢。”
    他后退一步，四椀菱花槅扇门沉沉阖上。
    殿内，木雕花罩落地而设，一张长榻依墙横设，榻上挂着五面山水挂屏。
    太后倚在褐色的如意银枕上，一面捻着碧玺手钏，一面拿着金香箸，捣着香灰。
    陆芍正待施礼，太后瞥了她一眼，道了声‘免了’。
    她这才抬眸，仔细去瞧太后面上的神色。
    太后今日佩戴黄金镶宝石头面，点翠、累丝、宝石，都是时下最新的工艺。她不似春晴所说的那般浑身乏累，相反地，她眉眼上扬，容光焕发，倒像是有甚么好事临近。
    陆芍心里暗喜，觉得自己来的正是时候。她在春晴搬来的海棠形杌凳落座，织金膝襕垂在地砖上。
    太后初时没出声，只自顾自地打着手里的香灰，将香灰完完全全打散，她才搁下手里的金香箸，换了柄侧压平：“这篆香也有自己门道。得先将香灰捣散了，才能重新拿灰侧压平香灰和打好香筋。倘或灰压不好，这香气便不容易控制。”
    宫里头的人都喜欢绕着弯子同人说话，尤其是诸如太后这般在后宫沉浮数十载的人，说起话来，别有番猜头。
    陆芍不喜欢这样话里藏话、面皮不笑的人，可在国公府呆了一载，她也渐渐能辨出旁人话里头的意思来。
    这是在提点她，打散了她身侧的侍婢，她才会绷紧心神，乖顺紧实些。
    陆芍笑了笑，将视线落在那只白釉莲花纹三足香炉上：“娘娘，炉子边缘落灰了。”
    闻言，太后双手捧着香炉的敞口，仔细去瞧。无暇的壁缘确实沾上了捣香时飞落的烟灰。
    她那羽扫轻轻一扫，终于抬眼望向陆芍，气定神闲地问道：“许久未见芍芍，出落得愈发别致了。今儿怎么想着入宫，瞧我这老人家来了。”
    “近日多闲言，扰了娘娘清净。芍芍正是来告罪了。”
    说罢，她便起身，径直跪下。
    太后原以为她聪颖，稍一点拨，便知要站在哪一头，便将她搀扶起来：“甚么告不告罪的，近来可是有甚么难处？若有难处，据实同我这老人家说，能做主的地方哪里会让你受气。”
    这是诱哄她道出实情。
    陆芍假意拭泪，一双莹亮的眸子轻眨了一下，瞧着当真无辜。
    待她复又在杌凳上落在，才缓缓开口道：“此事说来说来话长。”
    “那日我出府逛瓦子，半道遇上李家二公子，二公子醉了酒，便想对我动手脚。适逢厂督打马路过，将他拘回狱中，废了一手。后来才我知道，李家公子那日要见的正是我二姐姐，是二姐姐瞧见我在棋馆，才将醉酒的二公子引至我头上去。这些证词，皆记录在卷宗，是二公子亲自签字画押的。”
    太后听着一阵云雾，她本意探听靳濯元的下落，眼下却好似在帮陆芍断国公府的家务事。
    陆芍偷偷瞥了一眼眉头紧锁的太后，她说这些话其实并未有假，彼时她即要出城，不愿将事情闹大，这才没让厂督追究陆婳的麻烦。
    “二姐姐同李家有婚事，陡然听闻李家二公子废了左手，便想上门与我讨个说法。也是不巧，那几日，我去京郊城外的樊金寺祝愿祈福，在寺里清心住了一段时日。”
    “去樊金寺祈福？”
    太后心存疑窦，她一直以为陆芍是同靳濯元一道出城的，这才借着设宴的名目去提督府一探究竟。
    可陆芍却说，她是去樊金寺祈福了，且今日回汴州的也确实仅她一人。
    临近岁终，又将要至陆芍祖母的忌日，去樊金寺祈福似乎也说得过去。
    太后心思缜密，不会被她只言片语说服，她紧紧盯着陆芍，想从她那张秀靥上瞧出些蛛丝马迹来：“去樊金寺又不是甚么见不得人的事，如何不说？”
    陆芍一早便想好由头：“先前因厂督为人刺杀的缘故，又因为除了李家二公子的事，生怕有人牵连家室，府里便顾念我的安危，并未声张我的去向。”
    一长串的编纂，她说起来虽然通畅，却十分不自然。好在里头牵扯李家二公子的事，太后见她面上薄粉，只当这是她身为女儿家本有的羞怯。
    太后点了点头：“想必樊金寺比起汴州城内的庙宇更灵验些，这才教芍芍不远跑至城外去？不知那日迎客的小师傅是谁，改明儿我也遣人去供奉些香火钱。”
    陆芍一时语噎，她不是唤不出小师傅的名号，毕竟她打余州回汴州时，当真去了趟樊金寺替祖母请香火，就是怕太后立时遣人去樊金寺计算她呆那儿的时日。
    正欲开口报出小师傅的法号，却听珠帘一阵清响，长公主萧双宜正正迈过门槛朝她这处走来。
    她今日身着正红色直领花鸟对襟披风，衣前只一对玉色子母扣。衣料厚重，重重垂落在脚踝处。
    萧双宜姿貌上佳，她的美不是拘于后宫柔弱无依的美，而是极具张扬，逆风生长的美。
    陆芍记起那回在凤元殿的遭遇，一股寒意爬上脊背，她按捺下心里的慌惧，照礼同萧双宜福身请安。
    萧双宜将视线落在她那张娇嫩的秀靥上，打量半晌，发觉她今日淡妆素衣，像是一笔浓淡相宜的水墨，勾勒出独属于自己气性的景致。尤其是那双眉眼，浓雾霏霏，应了那句‘春山如近复如遥’。
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