靳濯元被那利索的嘴皮子噎着，她如今这个样子，哪里还有初入府时战战兢兢小心谨慎的模样。
    小姑娘见他吃瘪，很是得意地抬了抬下巴：“我说的可有错？”
    “可我也有正事要忙。”
    他缓缓松开陆芍的手，像是觉得当真冷落了她，面上挂上歉疚的神情。
    陆芍正理着揉皱的衣裳，抬眸时瞧见他一副自省的模样，心里不忍稍有动容，语气很快软了下来：“那我知晓你近日事忙，抽不开身，我就是那么随意一说，没有责怪你的意思，你别往心里头去。”
    靳濯元将她揽在怀里，下巴搁在她的脑袋上，低低‘嗯’了一声。
    陆芍圈着他劲实的腰身，扬起脑袋，露出一双水洗似的眸子：“那厂督今夜在屋里歇下吗？”
    像是小懒猫儿，一个劲儿地往他怀里钻。
    然而屋内寂静，陆芍等了许久，也没等到他的回答。
    “那明日呢？”
    仍是默不作声。
    小姑娘的期盼落空，小脸敛起可掬的笑意，端出一副怅然丧气的模样。
    靳濯元察觉她闷闷不快，借机托起她的小脸，调转话题：“芍芍不是想在院子里养一窝兔子和两只猫儿吗？等天日再暖和些，厂督带你去聘狸奴好不好？”
    陆芍拂开他的手，瞬目敛起一丝落寞。
    “你连回府歇下的时辰都匀不出来，怎还有空带我去聘狸奴？”
    算起时日，自寒食节之后，她已经许久未同厂督同床共枕。夜里辗转醒时，身侧的褥子空荡荡的，冰凉一片。
    她能发现厂督好几次动情，却在兴致起时回回隐忍克制。最多也只是将她揽在怀里，好言好语地哄她睡着。
    饶是她再笨拙，也能察觉出不对劲儿来，又因这几日总是忙于绣坊和王氏的事，待旁的事便分心不少，确实没有细想，究竟哪里出了问题。
    靳濯元见她跪坐在榻上，一张小脸黯然凝神，便开口问道：“在想甚么？”
    她垂着脑袋自顾自地把玩着手里的绫绢，薄粉的指盖勾着绫绢上的丝线。而那张绫绢似乎存心同她作对，被指盖勾起的经纬胡乱缠在她的指缝上，嵌在里头，掐着肉，很快在指甲边缘溢出些血丝来。
    靳濯元一眼瞧见那抹猩红，立马拿来帨巾替她擦去，然而饶有耐性地将勾在指甲边缘的丝线一圈圈地解开：“那些个狐绒不够你揪，现在勾起织品来了。照这样下去，铺子里头的营生还不够你玩的。”
    陆芍抿了抿嘴，一言不发地盯着自己的指缝，眸底笼起水雾，金豆子一颗颗地砸在靳濯元的手背上。
    温热的触感在刺冷的手背蔓延，他心口骤然抽疼：“怎么了？”
    本来也不觉得多委屈，瞧见眼前之人忽地蹲下身子，素来端稳的手，胡乱地裹着帨巾，小心翼翼地替她擦眼泪，她的情绪似乎有了宣泄的口子，伸手推了他一把。
    “你是不是外头有人了？”
    靳濯元回府时，未及换衣裳，身上仍是那件能威慑住人的坐蟒红袍，他跌坐在在地，双手撑着地，场面很是怪异。
    倘或此时，福来和诚顺冲撞进来瞧见这幅场面，恐怕连腿都打不直。
    兴许是被她这无厘头的话气着，他站起身，掸去衣裳的尘垢，语气也重了几分：“胡说甚么？”
    “那你怎么日日躲着我，不愿见我。”
    他气笑了：“我哪里躲着你？”
    “甚么奏本朱批，你捅了朝臣的马蜂窝不成，哪里有这么多事要料理？你就是不愿见我，也别三五天都用同一个借口敷衍我...”
    她语气渐软，后边的话逐渐被自己的哭噎声遮覆，慢慢地只能听见委屈的尾音。
    一声声轻飘飘的娇音，于他而言却是难捱的钝刀子，比着心口，一下下地推入肌理。
    靳濯元浑身僵直，想弯下身子去劝哄，却不知该说些甚么，静默半晌，妥协道：“那我今夜不走了。”
    陆芍抬起哭红的眸子，只觉得厂督这个榆木脑袋，平日里不是仗着审讯的本事很能洞察人心吗？怎么今日的如何点拨也不开窍。
    她急得发慌，鼓足勇气问道：“陈姨娘说你待我好，大姐姐说你喜欢我，我听久了，会信以为真的。厂督，你到底喜不喜欢我？”
    靳濯元指尖抚着陆芍沾了湿意的雪腮，喉间一哽，软骨上下滑动。
    他薄唇微张，似要说些甚么，然而过往不堪的旧事铺天盖地地倾倒而来，压得他喘不上气，说不出话。
    就像是站在深渊巨口的边缘，他不敢让陆芍接近，生怕一个不慎，牵连她迈入万劫不复的境地。
    所以只能无限地将她推开。
    而陆芍却像洞穿他的心思，一把抓住了他的衣袖，不许他逃离。
    “你若是喜欢我，便好生喜欢着。你不要不喜欢我了，还来招惹我，我比不得你定性好，我会遭不住诱惑，会喜欢上你。你不是问我有没有一点点喜欢你，我喜欢的。”
    “你说什么？”
    像在湖面砸落一块巨石，靳濯元猛地抬眸，恰有有春日夏初最恣意的日光流转进屋子，照在他瓷白色的脸上，一时间春风融雪，寒木春华。
    她小嘴一张一合，倒豆子似的说个不停。生怕厂督没听明白，复又强调了一回：“而且很喜欢很喜欢。”
    靳濯元心里苦涩一点点蔓延，却被雀跃半道覆盖，他双手托起陆芍，将她抱至小炕桌上，抽出她攥在掌心的衣袖，替她拭泪：“我这样的人，有甚么值得你喜欢的？”
    --