第二天，霁风云杳，席慕白醒来脑门肿了好大个包，揉着额角往床上望，“我怎的睡在地上？”
    箫娘翻在枕畔冲他千娇百媚地眨眨眼，“你昨日回来，说是输了一两银子，要冷静冷静。跟自己置气，生死不到床上睡，我有哪样法子？”
    他唇上的八字胡可笑地跳一跳，“是输了钱，嘶……隐约记得心里窝着好大的火，要回来揍个人，嘶……揍谁来着？”
    这时节，恰值西厢门响，箫娘回想昨夜之恨，恶从胆边生，朝窗户外头努努嘴，“还能揍谁，揍你儿子么，不是他整日哭丧着脸克的你，你能输钱？”
    席慕白思来果然可恨！哪里抄了根棍子出去。箫娘兴兴跑到窗户上瞧，窗纱透隐，院门来回晃动，早不见席泠的影，留下席慕白在院中徒劳跺脚。
    午晌箫娘打发席慕白用罢午饭，他又揣着银子出门去，誓要把昨日输的银子赢回来才罢。箫娘乐得自在，带了一钱银子往秦淮河畔寻裁缝铺子裁衣裳。
    恰值夫子庙一班学子散学，皆穿湛蓝的直裰，或打折扇，或背褡裢，扎着巾纶，跟着小厮仆从，水流似地朝河岸涌。
    那行院人家的姑娘们或倚门楼，或凭玉阑，朝着锦心绣肠的王孙公子们招揽，越姬吴女，眼媚多娇，正好个峰恋碟意，鸾凤流连。
    箫娘人群里瞧着，擦身的锦衣华服像擦身的荆棘丛林，她恨不能把浑身骨头都缩起来，好把她鄙陋的粗布苎麻藏掩起来。
    富庶之乡，风流窟窿，唯独她是个例外，是万艳群芳里的荒草，脂粉裙钗里油污，那么格格不入。
    她此生最不甘的就是做了这个例外，于是冷眼朝两岸琼楼玉宇与河中的锦绣画舫一扫，攥钱的手嫩筋狰狞，堵着口难吁的气走进料子铺里，朝柜案里笑问：“掌柜，什么料子给男人裁衣裳好？”
    “哟，奶奶是要给家中哪位爷们裁衣裳？”
    一声“奶奶”唤得箫娘飘飘欲仙，晕头转向，无不骄傲地轻挑着下巴，“给我儿子。”
    那掌柜会来事，见她这情状，又打量她衣着，只管把一匹孔雀绿缬绢取下来与她瞧，“鹅黄十样花纹的，时兴，眼瞧着没多日入夏，裁好啦正合时宜呀，又不贵，小公子么大也不过五六岁，买料子保裁好，也就七十文。”
    “七十文……”
    正暗自检算，那掌柜生怕她冷静思虑，忙追问，“贵公子多大的身量？”
    箫娘剔他一眼，“可比您老高出一个头。”
    “哟，不得了，奶奶生的可不是一般人，那得是哪世的神仙托生的吧？”掌柜分明猜出个原委，一味说好话哄她。
    哄得箫娘骄傲挺直了腰，“那是。”
    到底囊中羞涩，箫娘只扯了料子，麻绳困着拿回去，预备自己裁。绕过长街，又转短巷，远在紧闭的院门下瞧见站着位公子，穿苏罗直身，头戴描金忠靖冠，风飘翠袖，金谷幽兰之姿。
    比及箫娘过去，他正转背朝左，箫娘歪着脸喊住他：“小官人是寻我家里人？”
    那少年惊愕回首，须臾拱手见礼，“鄙姓何，愚名盏，是左边何家独子。原是来拜见碎云兄的，谁知见院门紧闭，大约碎云兄还在私塾未归，多有叨扰。”
    原来是邻居，箫娘心思一转，忆起先前晴芳的话来，这何家是在应天府衙门做官的，这何盏大约就是那位在上元县衙里做主簿的小公子。
    这便掏钥匙开了院门，无不殷勤地请他进，“原来是何小官人，‘碎云’是泠哥儿的字？我倒不晓得他有这样个字，碎云……听来就不吉利，该叫锦云才是。你院里坐，我给你瀹茶来，这时候，泠哥儿也该回了。”
    那何盏颔首，在石案旁拂袍而坐，与箫娘一笑，如暖风和煦，“他的字是先生所赠，先生讲，他性情孤冷，如雪似霜，李太白有诗云：盛气光引炉烟，素草寒生玉佩。应是天仙狂醉，乱把白云揉碎。因而得字。”
    满地苔痕浮杏花，真格像落了满地的雪，箫娘到底不能切实体会，奉茶与他，抱歉地笑，“我不认得几个字，也没读过书，不大听得懂。”
    “不妨事。”何盏接过茶，笑叹，“我们那一班学生，先生只为他赠字，可见他才华斐然，深得先生青睐。”
    孤男寡女，为着避嫌，箫娘去将给风吹拢的院门拉开，端着个一尺圆的簸箕在正屋门槛上坐着挑拣红豆，“那照您这样讲，我们泠哥儿就该做官的，谁知考了个进士，还是不中用。如今这世道，艰难呐，我们家也无个权贵帮衬。”
    说到此节，她轻轻睇他一眼，眼风别有一丝凄婉风韵，“左邻右舍非富即贵，我们连多走动些也不敢，生怕叫人说我们巴结奉承。难得您小官人肯过来走动，茶不好，请将就些。”
    何盏适才想起打听她的身份，闻听是席慕白未成礼的妻房，复拔座起来郑重行礼，尊了声“伯娘”。箫娘忙挥袖招呼他，“您坐，还没行礼过户呢，哪里见得您这样的大礼。”
    金乌偏西，何盏抬眼把东墙的杏树望着，眼波如酲，几分熏醉。
    箫娘暗窥他，亦跟着朝那墙头跳瞩一眼，眼珠子骨碌转一圈，与他搭讪，“这时候泠哥儿还不回来，别是被哪样事情绊住了脚，小官人要是有什么要紧事，又难等，不如告诉我，回头我转述他。”
    叫他一惊，何盏眼似飞雀，目光在墙头盘桓两圈，旋飞回来笑，“就是咱们上元县的学府缺个教谕①，我就想起碎云兄来，想与他商议了，向我父亲举荐他。”
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