一想到班哥，宝鸾有些心不在焉，耳边听着鱼娘的叙述，神思飞到从前。
    什么时候变得呢？是她做了什么，才让他生出那种心思吗？
    做随奴时卑微可怜的班哥，恢复身份后谨慎小心的班哥，一幕幕往事，从宝鸾的眼前似流水般淌过。越往前，越模糊。
    如今她脑海里最清晰的，竟然是来到陇右后，他在她面前平静自若说着无耻之言的样子。
    宝鸾苦恼地叹口气。
    公主一蹙眉，鱼娘心惊肉跳，连忙道：“单将军总共和奴说过两句话，面也只见过两次。单将军赴邀吃酒，此前和奴素不相识，以后更不会有任何瓜葛。”
    她以为单将军是公主养的面首，才会有那样一个荷包。能说动公主见她一个营妓，单将军定十分受宠。
    生怕被误会，情急之下，鱼娘险些还说出自己差点被杀的事。
    她被叮嘱过，不该说的话，一句都不要说。
    鱼娘及时改口道：“将军对随身携带的荷包很是爱惜。”什么样的荷包，没有细描，大致说了几句。
    宝鸾猜出那荷包很有可能是自己剪坏的那个。她不但剪了他留在府里的衣物，还把曾经送他的针指女红也都翻出来剪了。
    就只那荷包还有个样子在，但也不能用，没想到他还留着。
    宝鸾不想再听荷包的事，命人将鱼娘的情郎请过来。
    鱼娘的情郎，是一个书生。求学时，曾得鱼娘父亲资助五十两。
    宝鸾没费什么功夫，就将他寻了出来。
    “从今往后，世上不必再有鱼娘，我愿成全你们两个。”宝鸾给出她的承诺，转而打量鱼娘的情郎，看他一表人才，从见到鱼娘那刻起就目不转睛地盯着看，眼里有深情。
    她问：“书生，你姓什么？”
    书生说：“小人姓姜。”
    宝鸾指着五百两银票，再指指鱼娘，问书生：“你是读书人，日后肯定要考取功名，届时有功名在身，你的妻子不能不体面。这里有五百两银子，要是你顾及体面，那就拿这五百两，风风光光地纳她为妾，日后另择贤妻。”
    她摆出公主的威仪，声音故意冷漠严肃：“若你非要娶她为妻，那么这银子，你一两都得不到。不但没有银子，而且还得放弃你的前途，不能再做读书人，只能做个小生意人或者种田汉。”
    书生跪下去行大礼，毫不犹豫道：“我愿务农，与妻子归隐山林。”
    宝鸾满意地点点头，她取下鬓边一支金钗，插到鱼娘头上：“你选的这个人，他还算有担当，我祝你们恩爱一生，白首不离。”
    鱼娘泪水簌簌，涕泗滂沱。
    她听出公主有心试探姜郎。哭，不是为姜郎选她而哭，是为她重新被当成一个人而哭。
    不是所有人，都愿意接纳一个营妓，换成她自己没有落魄前，是不会见一个营妓的，更别说为营妓花心思。
    鱼娘感激得不知说什么好，她伏下去哭道：“公主的大恩大德，奴无以为报，戴罪之身，不敢连累公主，惟愿来世托生猫狗，逗公主开怀一笑。”
    “不必等来世，你现在就值得我开怀一笑。”宝鸾嫣红的唇微微勾起一角，告诉鱼娘：“以后你就是姜氏，好好和你的丈夫过日子。这五百两，是我赠予你们的新婚礼，你要督促他上进督促他念书，早日替社稷苍生为黎民百姓效力。”
    鱼娘和书生齐声应下：“谨遵公主谕令。”
    宝鸾办成一件美事，笑逐颜开，心满意足。
    她喜欢鱼娘，不是因为今天见了一面就喜欢，鱼娘的故事里，打动她的，其实不是鱼娘的深情情郎，而是鱼娘的勇气和叛逆。
    正如鱼娘觉得不是每个人都能接纳一个营妓，宝鸾想的是，不是每个身处低谷的人，都能像鱼娘这般隐忍不放弃，等来一个机会，立刻放手一搏。
    她帮她，因为她认为自己没有鱼娘孤注一掷的勇气。
    花厅上，杨夫人也在。宝鸾让她来，是记着杨夫人曾说过她有一个闺中密友，也被发配乐营。
    公主相助营妓，这样的事搁从前，杨夫人肯定满脸鄙夷。
    今天，杨夫人依然觉得公主帮营妓有失身份，可她内心止不住地感动。
    杨夫人悄悄抹了好几回泪。这个鱼娘，不是她的闺友，她却好似在她身上看到自己的闺友。
    宝鸾让人送鱼娘和书生离开的时候，杨夫人没忍住，向宝鸾恳求：“能否容妾同她说两句？”
    宝鸾留下杨夫人，让她自便。
    杨夫人与鱼娘隔开几步远，问她：“你在乐营中，可曾认识一个出身江南世家的女郎？她脸方方的，眉毛浓浓的，笑起来有两个梨涡，牙齿像兔子，脖子后面有一颗痣。”
    鱼娘想了想，好像见过这样一个人，问：“是不是姓高？在乐营里坚持用原来姓氏的人不多，我记得她。”
    杨夫人惊喜：“对对对，就是她！她怎么样？过得好吗？”
    鱼娘一下子噤声。
    这个人，已经病死了。
    杨夫人抓住鱼娘胳膊：“快告诉我。”
    鱼娘道：“她很好，大家都很喜欢她。”
    杨夫人将自己的手镯取下给鱼娘：“你能替我传信给她吗？”
    鱼娘摇摇头；“我认识她的时候，她已经到另一个乐营去了，具体去哪我也不清楚。”
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