“嗯。”
    牧衡踏上石阶，回望天光，吩咐道：“今夜必降大雪，着人告知女郎一声，不需在止车门等候，早些归家即可。”
    “是，奴记下，这就去。”
    声止风起，渐有刺骨之意，来往宫奴皆发颤，远处青绿山脉覆有雪盖。
    牧衡静观片刻，扶袍入殿，
    殿中炉火旺盛，寂静万分，唯有数位宦官拨香添盏，不见任何奢靡之景，主案上除却一方玉印贵重，余下皆十分寻常。
    牧衡跪坐于偏案，透过屏风帐幔，隐约得见君王身影。
    刘期一身素袍，发髻微乱，从中走来。
    “雪臣久候，孤唤你来，想必你已有所猜测。张启入朝，使众臣躁动不已，此人生于士族，害其全家被灭，来到平玄不知愧疚，四处宣扬家世，心狠手辣不能重用，众臣明知，仍这般行事，意复士族官员地位。可惜吾儿愚蠢，不明事理。”
    牧衡抬眸道：“有王上在，张启等人难以成事。太子尚年少，待日后多加教导，必不会如此。”
    “孤其实，并未将张启放在心上，不忠不义之人，杀了又何妨。只是慨叹，天下未平，战火频起，众臣不以国事为重，反倒行狭隘之事，使孤痛恨万分。太子不能留在平玄，需随军而行，否则百姓将会受苦啊。”
    刘期说着，坐于案旁，“还忆竹林，孤曾拜鹤行为师，才有今日见识，待攻下齐国太子继位后，还需他来教。随军的事，还得雪臣费心。”
    平玄数月来，刘期病情未能好转，却不再着急医治。在朝中频频调动官职，拟招下令诸多，皆为储嗣继位铺路。
    此言在牧衡听来，竟有托付之意。
    半晌，他才呼出一口气，“臣领旨。”
    刘期笑笑，再言时，避开了他的视线。
    “誓师后，孤想再看看前锋将士，与鹤行他们一别数月，竟有经年之感。孤明白，两湘之地易守难攻，定要分拨进攻，但孤还是想先汇合三军。”
    牧衡袖下的手倏地一僵，沉默良久。
    然而刘期好似并不在意他的回答，又说了许多军政要事。
    待到门外宦官进来添茶，一声“雪下大了”，才止住他话音。
    刘期微叹，拿起玉印递至牧衡手中。
    “女郎在魏，功劳万千，朝中不能以军功厚禄相授，曾见你在太极殿前为女郎而跪，敬她一身风骨，不想她受辱，想必雪臣敬爱其人，早想替她邀功，可惜孤病榻之身，估计耽搁了此事。但大魏不能亏待有功之人，孤也想全你心意，替她收下吧。”
    “孤已下令，魏国境内，见此印者，如见诸侯。”
    那枚玉印，其上清晰地刻着“修竹之姿，誉流邦国”八字，字骨瘦劲风流，牧衡一眼就看出，是刘期亲刻。
    牧衡接过玉印，叩谢时只觉肺腑钝痛，仿佛每一划都刻落在心。
    君王不顾头疾烦忧，为女郎亲刻，仅为全他心意。
    “臣……谢王上。”
    刘期能听出他话中颤意，转身步至帐幔后。
    “回吧，雪大了。”
    门外雪屑纷落，牧衡在殿中跪了良久，才收敛神思往外走去。
    在他下阶前，宦官忙叫住他道：“亭侯，女郎得知你在此，暂留书阁中继续修书，是奴着人寻她，还是您亲去？”
    牧衡往下走去，“我亲去就好。”
    待他离去，宦官回到殿中叹道：“王上何苦如此，这让亭侯与您的心，该往何处放啊……恐怕女郎收了，要比不收都难。”
    刘期独坐在塌，望向阶上玄衣道：“可孤的身子撑不久了，待到天下太平时，该如何贺他们二人，全他们的情？唯有这样，才不会生憾……”
    *
    王宫甚大，唯有太极殿至书阁的路，其实并不长，许是风雪汹汹，牧衡这段路走了许久才到。
    书阁中女郎身着狐裘，手中正摆弄木签，提笔在其上书写，直至门扉被推开，忽入的寒风使她指尖一缩，不由得抚上复发的冻疮。
    “亭侯。”
    “嗯。”
    她撂下笔，将木签装进竹筒里，起身拿着，牧衡看得真切，她垂下的那只手还蹭在狐裘上，欲解痛痒难耐。
    两人并肩离开书阁，行至官道上，雪落满衣襟。
    牧衡将她手中竹筒拿过，不欲她再因冻疮痛苦。
    “此物，何用？”
    沈婉斟酌良久，才道：“亭侯议政时，我曾去太常所请教太史令，他告知我，除却星象命盘，还可用签文解惑。七星迟迟不给指引，王上又要御驾亲征，但求上签安心。”
    “若求得下签该如何？”
    沈婉一怔，不知怎样作答。
    她想安的，是他的心，所以迟迟不敢书写下签。
    早前在泽山时，她还能坦然对待刘期的病情，直至回到平玄，君王所作所为，好像都在交代身后事，连她也不能剖心面对。
    牧衡没有深问，而是开口唤了她，“沈婉。”
    沈婉闻他语调与平日不同，有些后悔将签文的事告知他。
    “抱歉……签文的事或许不妥，我再想想吧。”
    “没有。”牧衡掸落签文上积雪，“我知你心，没有怪你的意思，只是王上今日唤我，意在三军汇合，想再见鹤行他们一面”
    他立在宫墙下，遥望太极殿，口中不断呼出寒气。
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