“我的孩子——”
    “我的孩子还在里面——”
    一个妇人被背出来，她连声嘶喊，背着她的男人听到了，将她交给迎来的其他人，头也不抬再次冲向大火中。
    “危险——”
    “不能再进去——”
    伴着身后的喊声，人已经冲入浓烟中。
    火势逼得人步步后退，有更多的人涌来，官兵也来了，很快将四周清理，避免了火势蔓延。
    “孩子，我的孩子——”妇人跌跌撞撞要冲向火场，被民众们死死拦住。
    除了她，另有几个灰头土脸的男人也焦急地向火场中看。
    “完了完了。”
    “肯定活不了了。”
    还有人喃喃一句“早知道不从这边过了。”
    混乱间响起一声喊“出来了——”
    伴着喊声一团火球从火场中滚了出来，官兵们立刻涌上水泼布拍打，火球是裹着一层被褥，掀开来最先传出婴儿哇哇的大哭。
    这哭声在火场中并不响亮，但却是让所有人都松口气。
    妇人冲过去抱住孩子，再看眼前人——
    眼前人脸已经熏黑，头发衣衫也燎烧不成样子，裸露之处血泡狰狞，且只有一只手臂。
    “恩人——”妇人抱着婴儿跪下大哭叩头。
    独臂男人面对火场没有丝毫退步，此时却惶惶退开，声音哑涩“不用，不用。”
    官兵此时道“快来治伤吧。”
    独臂男人再次避开“不用不用。”说罢低头就走。
    其他男人也忙跟上，官兵以及民众们看着他们走到一处，背起箩筐，箩筐里是巨大的石头。
    原来是劳役啊。
    诸人恍然，劳役都是罪罚之人，日常见了都不屑一顾。
    不过此时此刻大家没有移开视线，看着那男人慢慢起身，重石让他身形佝偻。
    “他和钟爷爷一样是独臂。”有女童的声音从不远处传来，“好勇武啊——”
    或许是独臂两字吧，起身的男人身形一僵，下意识地闻声看来，看到一个男人抱着一个女童。
    他的脸已经熏黑，但尽管如此，依旧能看出神情震动。
    然后他与那男人的视线相对。
    静静一刻，他收回视线，背着箩筐与同伴们慢慢而去。
    “爹爹。”女童伸手扳着男人的脸，“你认识他吗？”
    男人收回视线，道：“不认识啊。”
    女童撇嘴“骗人。”不过眼睛滴溜溜一转，贴近男人的脸，讨好说，“不过，还是爹爹最勇武。”
    男人一笑，将她从脸边拎开：“但最勇武的爹爹也不会帮你去跟你娘求情。”
    女童顿时垂头丧气，父女两人正说笑，有将官走过来。
    “九——”他迟疑一下，恭敬道，“九爷，火势已经控制了。”
    男人收起说笑，看向火场，眼神带着几分幽远：“查一下，起火的原因。”
    起火的原因，这边杂居，灶火混乱，难免引发火灾，有什么好查的？不过虽然疑惑，但将官立刻应声是。
    “九爷。”他神情又带着几分激动，“您来了，要不要去营里看看？”
    男人看他一眼，笑了笑，摇头：“我要回家了。”
    和官兵们一起灭火的男人们也都回来了，不在意身上脸上的黑灰翻身上马，随着男人疾驰而去。
    ……
    ……
    越过一座一座城池，穿过一道一道沟壑，奔驰在连绵起伏的草原上，穿梭在一群群牛羊中，然后视线里出现一座城池。
    而远远地看到他们，城池上挥动五彩的旗帜，响起了呜呜的长号。
    男人们随着归家的号声发出怪叫，与此同时城池外玩耍的孩童们也涌来了。
    “柒柒——”
    “柒柒回来了——”
    “柒柒这次更厉害了，这么多天才被抓回来——”
    “柒柒这次有什么好玩的故事讲给我们——”
    看着一群群大大小小的孩童，男人笑着将女童一甩，女童稳稳地落在地上，被孩童们淹没。
    “别急，听我慢慢讲——”她稚气的声音响亮。
    男人不再理会，催马向城内而去。
    他要见的人却不在家中，他又调转马头向城外另一个方向去。
    这边林立着墓碑，此时一座宽大的陵墓前，有女子独坐。
    “你在做什么？”男人大声问。
    独坐的女子转过头，立刻放下手里的纸笔，对他张开手扑过来。
    男人将她抱起，轻轻一举，就与他四目相对。
    边郡的风沙没有在女子脸上留下磋磨的痕迹，恍若还是多年前河水边阿福的样子。
    楚昭呸了声：“我当阿福的时候是故意掩盖了容貌，你这是在说我变丑了？”
    她说着将男人的围巾扯下来，露出明媚的面容。
    谢燕来哈哈笑：“我那时一心杀小贼，哪里在意你长什么样。”
    “小贼貌美如花。”楚昭笑嘻嘻说，在他唇上啄了下。
    但得到的回应是几乎窒息的深吻。
    “爹看着呢！”直到楚昭轻捶他肩头，才被放下来。
    谢燕来看向墓碑，道：“怎么来看父亲了？”
    楚昭道：“因为柒柒这个顽皮鬼，小曼天天找我吵架，骂我不会带孩子，我出来躲清静。”说着伸手按额头，“真是头疼，怎么这么顽皮，跟我一点都不像。”
    --