袁牧城跪着不肯起身，说：“今日臣本是要进宫，如今既被陛下召来，便也在此请罪。”
“请什么罪？”刘昭禹问。
袁牧城说：“刺杀案中臣与陆大将军有所发现，但此事关乎大黎安危不宜向他人透露，臣人微言轻，便将此事瞒下，先前恐招人耳目，如今寻得机会面圣，臣只能在此恳请陛下恕罪。”
刘昭禹把人拉起：“你先起来，把话说清楚。”
袁牧城起了身，说：“那日刺杀陛下的恐是大渪派进阇城的暗桩，名为‘沙蛇’，沙蛇身上皆有大渪所做的印记，印记为一个‘蛇’字烙印。先前沙蛇混进乐人队伍中，约莫是以胁迫的方式在乐人身上烙了铁印，同时也用烙铁将自身的‘蛇’字烙印遮住，而后沙蛇才在甬道上杀害乐人，佯装成亲卫的模样进入长明殿行刺。”
刘昭禹问：“若是大渪人，这籍册上怎么会查不出问题？”
“恐怕户部里有人做内应，可朝中与沙蛇有所勾连的人绝不止户部，籍册上显示这批沙蛇已在阇城内潜伏了数年之久，身后势力想必不简单，内阁和六部中定有人与之牵连，就连陛下身侧的人，也不可信。”
今日迎晨殿上听到的那些话语还旋在刘昭禹的耳边，却字字句句都扰得双耳嗡嗡作响。
“既然这样，那岑昱不是……”刘昭禹沉思着，忽而抬头望向袁牧城，想从他眼中寻到些答案。
袁牧城看懂了他的眼神，点了头：“幕后之人妄图掩盖沙蛇身份，岑昱必定会是首选的替罪羔羊。不瞒陛下，这些日子臣与陆大将军已在阇城内查出不少沙蛇，恐打草惊蛇，那日城外遇袭带回来的尸体，臣也都假意失手均数烧毁了。”
刘昭禹算是理清了思路，当即心中起了火，也只能低声怒言：“大黎居然有这等勾连外邦的恶徒！”
袁牧城又一跪。
“岑昱已死，刺杀案需尽早结案才能暂时平了乱臣贼子的心，可赖昌眼下不能死，臣恳请陛下能下密旨允许臣将赖昌从刑狱司暗中转移至都督府中。”
“朕下密旨，可刑部不知晓，人在牢中没了，他们不是要寻都督府的麻烦吗？”刘昭禹问。
袁牧城说：“他们是会寻麻烦，所以臣想设一假死之局，在此先秉明陛下，日后训责时也能讨条生路。”
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本章新人物
温尧：内阁次辅。是温开森的父亲，袁牧城的舅父。妹妹温豫是袁牧城的母亲。
第15章 顺势
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“你原是打的这个主意，朕明白了，”刘昭禹扣了扣桌板，让人站起来坐好，而后才说，“这桩刺杀案会在赖昌死后了结，你与都督府虽有渎职之罪，却也因追捕人犯及时，将功抵过，不罚不赏，此后暗寻沙蛇之事，你们尽管做，朕信得过你。”
“谢陛下。”
袁牧城又想跪下行礼，被刘昭禹架着那有力的臂膀一把拉了起来。
“你是生怕旁人看出来我们在说什么，非要跪是吧。”
两人相视一笑，在这和煦日光下卸了寒。
许久没能与袁牧城说这么久的话，虽仍是君臣之交，谈的也不是什么轻松的事，但刘昭禹心里觉得高兴。
“朕若……”
刘昭禹忽然顿住了声，袁牧城停了笑，看着他。
刘昭禹被望着，却转了话题：“常颐也该带人回来了，和朕说说你那位姑娘吧。”
“……姑娘。”袁牧城嘀咕着，心里揣摩着如何掰扯这事。
“平日里瞧你浪荡得很，在这儿羞个什么劲儿，往日也不见你这模样，看来是真喜欢，”刘昭禹笑了，“不说便罢了，透个姓总不为过吧，也算是全了朕的好奇心，怎么样？”
袁牧城暗暗叹了一口气，那半个混球的性子在这件事上认了怂。
“姓，”袁牧城清了清嗓，说，“江。”
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“岑昱出事那晚是什么情况，你到底问清楚了没有？”
冯若平回府后，心中难以平愤，又唤了崔承来问。
“正是如宋秉讲的那样，有人潜入刑狱司意图带走岑昱，如若真是颜氏派的人……”崔承说，“难不成他们也养了死士？”
这话让冯若平心头难安，此前本以为手中握有死士的只有寅王，若颜氏当真也养了死士，着实难对付了些。
冯若平气道：“除了他们，还能有谁会冒险对岑昱下手。”
“侯爷恐怕不知颜凌永与谒门庄走得近吧。”
余敬跨过门槛，徐徐走来。
冯若平转身看着那人，问：“余学正此言何意？”
余敬先拜了礼：“到侯爷府中未经通报，冒犯了。”
“无事，余学正有话直说。”冯若平道。
余敬直了身，垂首道：“下官不知侯爷是否听闻江时卿与颜凌永二人近日来往频繁，不过那颜凌永早在陛下寿宴前就邀江时卿在弦歌坊一聚，巧的是，岑昱也知此事。”
“江时卿？”冯若平觉得此名耳熟，“可是盛传的那位谒门庄庄主？”
余敬仍低着眼眸说：“不错，那日下官派人到坊内刺杀江时卿，可派去的人均数丧命，但也并非全无收获。”
冯若平情绪稍缓了些：“余学正可是知晓了什么事？”
余敬说：“那日盯梢之人回来后同下官讲，江时卿桌前摆有一把琴，可琴被毁后，江时卿却让人将其带回了江宅，而那把琴正是颜凌永所赠。”
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