姜瑜双瞳微震，料想茶中定是掺了损寿之物，却不知刘昭禹为何能淡然至此。
    久不闻声，刘昭禹轻合杯盖，说：“自侑国公失去太尉之位起，这茶便注定要摆在朕的手边了。他们在等淳妃腹中的胎儿出世，无非就是想要他的正统身份，若是皇子，理所应当登上储位，若是皇女，狸猫换太子的把戏也见多不怪，但到时朕必先要在太子能独立理政之前崩逝，就连崩逝的缘由也要合情合理，他们才能达成自己的目的，所以一切都要早早准备。”
    只是颜绎心被颜有迁蒙骗至今，半点不知自己的兄长利用她逼迫刘昭禹纳妃，想做的却是骨肉相残之事。她一个嫁入皇室的女子，就和宋韫一样，从一开始就只是政治的牺牲品罢了。
    “朕的身体，没人比朕更清楚，茶中掺了什么又怎会没有一点感知，”刘昭禹摇头轻笑，“可纵使对不住淳妃，储位空置也是事实，万一中途生变，皇位无人能继，只怕颜氏会为了夺下皇位不择手段，所以趁早留下子嗣才是保全皇室血脉的唯一出路。”
    姜瑜病容未消，眼下又憔悴了几分，闻言便又掀袍跪往地面，声音也苍哑不少：“以先太子坠江案可推倒颜氏，西北战事又节节胜利，肃正朝纲振兴江山指日可待，陛下多年深藏若虚，又正值壮年，大可避开祸患重振雄风，既然知晓茶中有异，陛下缘何还要如此自伤龙体？”
    “颜氏在朝中渗透的势力至今仍未排查彻底，朕不能因小失大让人察觉出端倪，使得太尉和温次辅这些时日的操劳功亏一篑，况且这君主之位一开始就不该是朕的，朕想物归原主，所以日日在等，日日在忧，却也想不明白二哥为何不返阇城，羡风又为何迟迟不肯与朕相认。”
    闻言，姜瑜心头狠跳，他一贯是君子作风，鲜少失态，今日却在刘昭禹面前频频露出惊状。
    “太尉不必讶异，朕手握暗卫，这些事早已了然于心，如今二哥不曾露面，羡风生死未卜，所以要保皇室血脉，朕只能如此，不过留下的这个孩子，朕会托孤于太尉，只盼他莫要辜负厚望才好。”刘昭禹起身踱步至姜瑜面前，屈身扶起他的手臂。
    姜瑜不起，只将头伏得更低：“陛下此言，臣闻之惶恐，身为人臣，当效死输忠，无论如何，眼看陛下做出损害龙体之事，臣做不到！”
    刘昭禹说：“那朕便下旨让你一定做到。”
    一双泪眼朦胧，姜瑜秉着臣心已是感慨系之：“谋事在人，若寻不到万全之策，尚且还能再商讨出权宜之计，陛下为何要选此下策啊……”
    刘昭禹望着跪伏在眼前的身影，双目所盛蓄的一半是悲，一半是憾，他坐于高位，何尝不会因愧对子民而生出过动摇之心。或许在接受宿命后，他也曾真心想做个好帝王，只是身边没有辅佐之人，如今却又为时已晚。
    怅惘难消，刘昭禹背身掩住失意：“因为朕，始终不是太尉心中的君主。”
    一语空响，姜瑜垂眸俯望衣袍，却见点点湿泥惹眼，有如他的忠心，不纯不粹。
    在因皇嗣一事来寻刘昭禹的这刻起，他的私心便已暴露无遗——他有自己心仪的帝王，所以才会害怕刘昭禹的膝下会多出一个能争夺储位的皇子。
    可他却不知道，刘昭禹都看在眼里。
    如今这些遮不尽的私心杂念被一语道破，他姜瑜，终如这身官袍般，因这十一载的壮志未酬，在当今天子眼前展露了忠国不忠君的不臣之心。
    大雨泼地，又溅衣衫，姜瑜推开遮顶的伞，迈步迎风接雨，在这暗沉天地间一路走着，犹是跨遍山河，又如历尽前尘岁月，只为寻见他踏上仕途时的赤诚。
    “君臣……”姜瑜抹开满面湿雨，垂首自惭。
    他手攥大权，稳坐高位，却是在认谁为君，对谁称臣？如此扪心自问着，他仰观天地终是哭笑不得，苍苍孤影独步于深长甬道，便这么一路走到了雨停。
    姜瑜退去后浓云依旧不散，刘昭禹独陷于哀沉中默然，半晌后才回身坐下，独对空气说了声：“藏匿多时了，出来吧。”
    靴脚自屏风后伸出，易沁尘露身跪拜。
    “不必多礼，”刘昭禹说，“今日你亲自求见，是有什么事要说？”
    易沁尘跪地不起：“原先陛下给臣的旨意是保护江公子，可江公子离阇当日遭遇许尚书追堵，只听确实身受损伤，如今西境传言甚广，军报也已中断，臣没能尽忠职守，犯下过错，所以臣想自请前往西境确认此事，还望陛下允准。”
    一听此事，刘昭禹神思恍惚，思虑之余便顺嘴问了句：“缘何要你亲自去？”
    易沁尘唇齿不动，无意应答。
    他要亲自前往西境只是因为很不安，还因为顾南行才觉得不安。
    顾南行不是惜命的人，更不是会想着为他而活的人，那人比江时卿更冷硬，如今听闻有关江时卿的传言，他更加确信，一旦遇到生死抉择，顾南行真的敢舍下他。但顾南行是他的私事，与旁人无关，他不打算向刘昭禹说清道明，只想将这个名字隐在齿间。
    刘昭禹本也无意为难他，见他沉默良久，只淡淡地应道：“罢了，朕碰巧也想让暗卫前往西境确认羡风的事，如此也好，若能保证阇城这方不会出差错，你但去无妨。”
    “谢陛下。”
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