宋韫腹部已微微隆起，只在伏身叩首时，那小腹便被全然藏在身下。
    江时卿犹记得，宋韫曾因宋秉之事寻过他一回，那时的她尚在闺中，可如今仅隔数月，她身上的英气和灵动已被磨成了一种更有力量的恬静和沉稳。
    像个母亲，一个把孩子护在身下的母亲。江时卿游神地想着，才注意到宋秉垂眸看着宋韫，已是热了眼眶。
    这是他的女儿，为了他的罪过，正在无辜地向人叩首，从襁褓中那么稚嫩的模样，变成了替他挡箭的盾。
    他怎么忘了，自己是一个父亲。
    宋秉闭起眼，用手肘撑着车身，朝前一倒，双膝触地后直跪在了地面。
    刘昭禹心有所触，忍耐着不去看颜绎心一眼，可指尖已将衣袖揉皱，他压制住最后一点动摇，问道：“太后和侑国公，可要认罪？”
    颜绎心恍然回神，在那一语中摇摆了很久，才不可置信地看向刘昭禹：“禹儿，就凭这一面之词，你竟要向母后问罪？”
    “事到如今……”桌面被一记狠拍砸得发震，刘昭禹积压的沉怒终于爆发了。
    “都事到如今了，太后还想朕说什么，朕纵使是愚钝至极也不会被你们欺瞒至今！别再说‘一切都是为了朕’这样的蠢话了，若您还认朕这个儿子，想的就不会是让朕踩着手足的血肉登上皇位，把自己锁在这宫墙之中，若舅父还认朕这个甥侄，也万不会狠心到把这些药递到朕的嘴边！你们可以心安理得地活过五年、十年，可朕呢，朕每日每夜都在自责和愧疚，为了成全你们掌控天下的野心，朕的血肉已经被掏空了！埋在地底下的冤魂每夜都在叫嚣，你们一点都听不见吗？”
    “冤魂……”反攻无望，颜有迁已全然失了礼数，转向刘昭烨便抬声道，“谷清和凭什么说自己无辜，他因记恨朝廷要公开暗卫身份之事，求我助他完成报复之举，他才是坠江案的主谋！如今先太子和姜太尉都存活于人世，何来被我残害的冤魂！”
    刘昭烨和姜瑜还活着，可谷清和是一条冤死人命，颜有迁还想做最后的挣扎，他是跃上泥地后，还企图借力翻身跳回水中的鱼。
    “你说谎！”
    女声清亮，众人回望，见一女子携着妇人进殿，行至正中后便行了跪礼。
    “民女季冬，特寻当年得以谷首领相助的慈姑来替谷首领鸣冤。”
    再入宫廷，慈姑守着规矩又因先前遭遇，不曾抬首直面众人。可周侧好奇的目光不断聚到此处，季冬知她惧怕，便直言道：“慈姑已被毒哑，无法开口说话，接下来民女将替她道明真相，保证句句属实，若有掺假成分，任凭陛下处置。”
    刘昭禹予以许可：“不必顾虑，说吧。”
    季冬说道：“慈姑曾是茹嫔身侧的宫人，因二十五年前无意冒犯他人，被调往太皇太后宫中，直至先太子坠江案发后，有人担忧二十五年前茹嫔宫中走水的真相被揭露，意图毒害慈姑灭口，幸得谷首领出手相助，亲自护送慈姑远到芩州，又赠以自身俸银，可因宫中之事牵涉甚广，谷首领不便开口，才会被侑国公等人趁机构陷。”
    颜有迁驳斥道：“随处寻来一个哑妇，编个故事也不算是构陷吗？你们自诩正义，自己做的又是什么正大光明的事。”
    颜有迁尚在辩白中孤立无援，却听周侧人都被别处引去了注意，转头看去，就见姜瑜已阔步行来。
    “慈姑的身份，老夫可以证明。”
    翻腾的鱼终被钉死在了岸上，颜有迁抽搐着嘴角，暗自咬紧了牙。
    “太尉！”
    在一片惊声中，姜瑜行了礼。江时卿仍在看他。那身污袍不曾换过，姜瑜只是理好了发冠，便失礼着匆匆入宫，但江时卿不会看不出他遭过折磨。
    姜瑜说：“茹嫔之事，太后当年在宫中想必也有听闻，若觉得我等所言不够可信，臣恳请太后向诸位道明二十余年前宫中暗传的那段往事。”
    往事指的正是江时卿的身世之谜，可这段往事因为牵涉太皇太后，难有人知晓，顶多可能会是宫人闲暇之余的谈资，可说得离奇了，就会变成风言风语，再传得广了，涉及的宫人多半会招致杀身之祸，也便无人再传，渐渐地，就变成了不常被人提起的隐秘往事。
    在宫廷中逃不过谨言慎行，季冬不曾表明慈姑是因何事遭遇毒杀，正是怕话中顶撞到太皇太后，落人话柄。姜瑜把这种“难言之隐”推到了颜绎心那侧，正是因为她是太后，她不敢说便等同默认，但只要她说了，说出的话不论真假与否，都会被人当作真相。
    可颜绎心也不确定什么是真相，她只回想着数十年在后宫这偏狭之地遇过的风浪，却像在这些争夺中白活了一遭。
    “明争暗斗，骨肉相残，夺宠的后妃，枉死的皇子，帝王家的腥风血雨还少吗……什么不需要争，什么不需要抢，为了让自己的孩子能活出人样，能给的我都给了，可如今呢，”颜绎心双眼闪过慈悲又掠过狠意，最终没了神采，“刘昭禹，你可真是哀家的好儿子。”
    她扶着把手起身，渐渐笑出了声响，只在踉跄中扑倒向了地面，正巧看见常颐，猛然就变了脸色，只扯过他的后领把人拽到眼前掌掴着。
    “你这个逆徒！是你谋害我儿！你凭什么活着？！”
    旁人阻着，常颐的脸还是难免被指甲刮出了血痕，此时的颜绎心已失了神智，扯着他大吼，终因喊声过厉晕厥过去，先被送回了寝殿。
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