这个世界还存在诗人乔叟确实是个惊喜。
    克拉丽丝轻轻将手提箱合拢，推给四光奈绪，说道：“是这样，夫人，我等会儿还和另一位委托人约了见面，是不是——”
    她脸上的表情是标准的商业微笑。
    “啊！抱歉，我激动起来就话变多了……”四光奈绪接过手提箱，将装着委托金的信封放在桌子上，眨眨眼让眼泪停下，然后下楼离开了这家十分拥挤的旧书铺。
    这个约见的地点实际上对侦探来说非常不妥，一般侦探总是在事务所的会客室和委托人进行交接，但对于一个最近连做几件古籍追寻委托的侦探来说，旧书铺倒还算是个不错的地方。
    当然总是选在这儿，也有克拉丽丝毕竟是个美国侦探，在日本既没执照也懒得找个真正的办公场合的缘故。
    她只是稍微向这家生意十分一般的书铺老板塞了点钞票，就得到了可以把这里当成会见委托人的场合的许可——不过嘛，其中也有侦探帮老板分辨出一些正品/赝品的回报在。
    在四光夫人从书铺离开后又过了半个小时侦探的下一个委托人才来，期间克拉丽丝一直喝着红茶随便看看店里的书打发时间。
    “克拉丽丝小姐，你好。”来者是用电话约了一个时间外尚未透露任何信息的委托人，一个穿得如同商业会社小职员的中年男人。
    他从这间书铺那老旧的木质楼梯上走上来时发出的声音又轻又有规律。
    “你好，我是你要找的人。”侦探小姐的钢蓝色眼睛毫不掩饰地从上到下打量了一遍来者，用在这个国家的语言习惯来看非常奇怪的方式回答道。
    “呃？我来下一个找书的委托？”似乎是对克拉丽丝的态度反应不及，委托人的语气有些犹疑。
    “没问题，请具体描述一下要求，书名，版次，是特定一本还是一版，完好度还有时间限制。”克拉丽丝甚至没问委托人的姓名就直接讲起了委托内容。
    “不过，提醒一下，我更擅长找欧洲或者美国出版的书，如果是这个国家的古籍，我很有可能无能为力。”在委托人回答之前，她又补上一句话。
    “的确是用汉字书写的古籍。但多少请你试一下，委托金额不是问题。”委托人又一次楞了一下后回答道，但这一次语气反而变得坚定起来。
    他甚至略过了更多寒暄的部分，直接开始报起了他想找的书的信息。
    在听着这些信息的时候，侦探小姐则全程用一种深沉的目光盯着委托人，也不知道注意力究竟在哪儿。
    “志怪吗？”在委托人说完后，她倒是及时接上了话题，“我明白了。”
    是寻找特定某一本书的委托，相对而言信息会给出的较多一些，然而这一次目标无记录的时间也已经超过了十年，线索则存在于某个已经撤销编制的村庄。
    委托人说完信息后侦探小姐就直接让他离开了，没有进一步询问有关他的任何信息。
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    克拉丽丝小姐从旧书铺消失了三天，再一次出现后只是露了一面然后又急匆匆地离开了。
    对侦探这行业来说十分正常。
    再次离开的克拉丽丝自然是前往那个在行政意义上已经不存在的村子了——做完纸面功夫紧接着就是田野考察。
    村庄的确已经荒废了，而且也和委托人所说的信息一致，显然毁灭的原因是天灾。
    从残存建筑上的植被痕迹、泥土覆盖变化、风化程度等多方面来看，都和当地气象资料中的洪水符合。
    在这种情况下，来找一本书实在是够无语的。
    就算是钓鱼，能不能好歹放点好饵？
    虽然在心里抱怨着，侦探小姐依旧自觉地进行着调查。
    几个小时过去，天色渐暗，白天被欣欣向荣的绿色植被淹没而看起来还算正常的村庄逐渐变得阴森起来。
    在很有志怪氛围的地方找一本志怪吗？
    其实在空无一人的地方毫无遮掩地露出美艳的面孔，侦探小姐本人也很有志怪的氛围。
    不知从来到这里的第几个小时开始，克拉丽丝根本就不再进入那些危房或是残垣断壁之内，仅仅是在近半人深的繁草之中漫无目的地走着。
    她毫无离去之意地在这呆过了晚饭时间，直到周围只剩下星光和月光作为光源时仍不离开。
    被夜间的凉风一直抚弄得左摇右摆的草的茎秆不知何时停住了不动——在这时节、空旷的室外，风竟然完全止歇了。
    也不存在任何昆虫或者动物发出的声音。
    红发的女人在月下站住不动了，就好像和周围的异样同步了似的，她只是站在草相对稀疏的地方，默默地抬头看着夜空。
    在她的背后，眼睛无法看到的那一边，有一道分布完全不自然地黑色的粘稠的‘影子’正悄无声息地潜伏着靠近。
    最明亮的月光投下的最接近身体处的影子最黑。
    连压到草叶发出的‘窸窸窣窣’都不会有，逐渐地，逐渐地靠近——
    “今晚的月光真是不错。”
    发出随意的感叹的同时，女人稍微移动了一下身形。
    快而稳地。
    像是扑空了一样，黑色的‘影子’落到地上重新溶解进黑色之中，然而在它重新攻击之前——
    突然燃起的橘黄色焰光一下子将原本的黑色冲淡冲远了。
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