他经过了侦探社楼下的十字路口、经过了每周买漫画周刊的书店、经过了常去的粗点心铺子、经过了横跨鹤见川的那座桥，终于——站在了圣夜学院精致华美的西洋风校门前。
    校门口，一个矮矮的小萝卜头正背着小书包，抓着脑袋上大大的帽子，蹲在墙角一动不动地发着呆，好像是只种在墙角里的小蘑菇。
    乱步跑过去，把小蘑菇从墙角拔了出来，顺便把小蘑菇棕色的“伞盖”戴回了自己的头上。
    把拆了包装的棒棒糖塞给奈奈子，乱步牵着奈奈子的小手，一大一小咬着各自的棒棒糖，一起往回走。
    “爸爸。”奈奈子叫道。
    “什么？”
    “明天，我自己，去学校。”
    “不行！爸爸已经搞清楚从宿舍到你的学校要怎么走了，明天绝对不会再走错路的！你看，爸爸现在就可以正确地带你走回侦探社吧！宿舍也一样，早上只是爸爸之前忘记去记宿舍到学校的路了而已！”
    乱步劈里啪啦地快速说完，拿着棒棒糖，用力地又强调道：“只要记住了就没问题！”
    奈奈子吃着棒棒糖，仰起小脑袋看了他一会儿，没有表情的小脸看起来呆呆的，然后又低下头，一句话也没说，一声不吭地埋头走路。
    过了一小会儿，她突然又开口道：“爸爸，能不能养，狗狗？”
    乱步“唔？”了一声，低下头去看奈奈子，奈奈子也再一次仰起头，漆黑的眼睛毫无波动地和他对视。虽然奈奈子脸上什么情绪也没有，但是乱步总觉得他好像知道奈奈子为什么会问这个问题。
    ……他又不是笨蛋！才不需要狗狗给他带路！
    乱步气呼呼地驳回了这个提案：“不行！养狗狗太麻烦了！不养！”
    “……噢。”奈奈子有点迟钝地应道，安静地不说话了。但是过了一会儿，她突然又问了一遍刚开始的那个问题：“……那，能不能，我自己，去上学？”
    乱步：“……”
    “不——行——！！”
    “……狗狗。”
    “养狗狗不行、自己上学也不行！都不行！！爸爸可以接你！”
    “……噢。”她沉默了一小会儿，又开口了，“那能不能……”
    “——不能！！”
    新的提议还没说出来就被乱步打回了，奈奈子只好把“让晶子姐姐送我上学”这句话吞回了肚子里，鼓着半边脸颊，老老实实地继续咬她的棒棒糖。
    于是她没有发现，他们走错了一个路口。
    ****
    十四岁的国木田独步正在煮咖喱。
    现在是东京时间下午五点零五分，锅里的咖喱已经用大火煮了五分钟，他按照烹饪书上的指示，转动灶台的旋钮，将火调小，改成用中火焖煮。
    咖喱的香味已经从锅盖的缝隙里溢出，若有若无地飘逸在侦探社的这间小厨房里，混合着鸡肉腌制翻炒后的美味香气，只待十五分钟揭盖的那一刻，就会扑鼻而来，充斥整个房间。
    一手拿着长柄的汤勺，国木田目不转睛地盯着手腕上的手表，看着秒针滴滴答答地一圈圈转动。
    今天是奈奈子第一天上学，因此乱步先生中午特意点名晚上要吃咖喱作为庆祝奈奈子的入学，虽然说国木田个人认为，咖喱实际上是一种十分偷懒的食物，只需要准备好一份简单的食材，就可以提供数人份的晚饭，简直就和“只准备了一种配菜”没有什么差别。
    但即使如此，作为奈奈子的父亲，乱步先生既然说了晚饭要吃咖喱，那么必然是有他的道理的。譬如说比起复杂的五菜一汤，奈奈子本人更喜欢吃咖喱，若是如此的话，那么在这种时候选择咖喱作为庆祝的料理，那也再合理不过了。
    分针走过了一个大格，五分钟已经过去了，国木田耐心地等待着接下来的十分钟，作为一个严谨认真、十分沉得下气的少年，他对于任何“工作”都有着极大的耐性，即使是煮咖喱这么一件小事。
    十秒、三十秒、四十五秒。
    又是一个“分钟”。
    他突然听见身后厨房的门吱呀一声被打开了，随之而来的是笨拙的咚咚脚步声，侦探社里只有奈奈子会有这样很轻却又很清晰的脚步声，好像走每一步路都踏踏实实地踩下去了全部的力气。
    秒针走过了三小格，一个小小的脑袋从国木田的右下方探了出来。
    扒着厨台的边沿，奈奈子踮着脚，盯着灶台上正在煮的锅，用她那没有起伏的嗓音，小声地问道：
    “这个里面、是什么？”
    国木田把手里拿着的勺子举高了些，怕碰脏奈奈子的头发：“在煮咖喱，甜的鸡肉咖喱。”
    “……咖喱。”奈奈子不知道为什么，呆呆地跟着他念了一遍这个词，然后站回了地板上，垂着脑袋好像想了想什么，就绕过国木田，跑到厨台的另一边去了。
    国木田没有留心她在做什么，奈奈子一直都很乖巧，自己也能照顾得好自己，几个月了也没有闯过什么祸，知道什么东西是危险的，会懂事地避开，因此国木田并没有赶她出去，放任着奈奈子在厨房里走来走去。
    他听见奈奈子打开了冰箱的声音，很快就关上了，过了一会儿又是微波炉被打开关上的动静。
    滴滴的几声按键音，国木田想奈奈子大概又在热牛奶喝了，奈奈子用微波炉无非就是两件事——热牛奶、或者热速食三明治。
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