他身后跟了六个人，皆是不甘落后，纷纷出言奚落。
    “台元兄莫要再夸了！什么诚朴，什么谦逊？当真是要笑掉大牙，真该让博士们来亲眼瞧瞧，这些监生都是什么心思恶毒的卑劣小人！”
    “要不怎么是四门学和下三学的呢？多体谅人家吧，没见过什么世面，为了口吃的就能满口谎话啦……”
    田肃讥笑：“哎呦，这豚肉真香，你们下三学的配吃吗？”
    以田肃为首的一群人，你方唱罢我登场，言语极尽嘲讽与鄙夷。
    孟桑等一众食堂的庖厨、杂役最初听闻此言，还未来得及回过神，似懂非懂之间，就瞧见许平等人拍案而起。
    许平眼中闪过厉色：“若非你们步步相逼，我们又怎会一时行差踏错，犯下此等错事！”
    “是！我薛安远敢做担当，这事儿是我们错了，”薛恒亦应声而起，愤愤不已，“起初确实是担心孟师傅忙不过来，私欲作祟，便出此下下之策。后来看见你们被耍得团团转，就觉着开怀畅快，一出多年恶气。”
    “可田台元你扪心自问，国子学监生也不少，可有谁似你一般，仗着家中长辈身居高位，在监中踩低捧高的？”
    这一问，仿佛点燃其余监生心中积攒多时的怨气，纷纷掷了筷子。
    “我们这些人确实家世不如你，进不了国子学和太学，四门学的边也摸不着，但如何就理所当然要被羞辱？”
    “律学、书学、算学亦为朝廷所设，诸位同窗也是堂堂正正考进来的，勤于课业、尊重师长，缘何就非要低你们一头，还被起了个难听的‘下三学’名头？”
    “我们确实囊中羞涩，比不得你们日日酒楼食肆。即便是孟师傅没来，也得逼着自己来食堂。然而这又与你们何干，怎么就得成为你们口中的笑料谈资！”
    “自打许监生岁考压了你一头，田台元你便带着一众人，时时出言奚落。敢问田监生，监内诸位博士是这般教导，你家中长辈也是如此教养家中子弟的吗！”
    许平压抑住喷薄而出的怒气，勉强维持面上的平静，一字一顿，冷声质问。
    “于孟师傅，我们有过错，我们配不上如此精心烹制的吃食。”
    “那你呢？你和你身后的拥趸就配了？”
    田肃与其跟班，加起来不过七人。要比人数、比嗓门，自然吵不过许平这边二百余人，因而方才一直被各种质问砸得怒火冲天，却一直插不上话。
    好容易有许平这一问，他总算能逮着机会开口，当即冷哼一声，欲要反驳。
    不曾想，未等他说一个字，一道冷若冰霜的声音狠狠劈开两方人的对峙之势。
    “敢问许监生，这位……”孟桑冷着脸，气势迫人，挺直腰板走出，扫了一眼田肃腰间木牌，“这位田监生所言，可否属实？”
    许平原本聚起来的怒气，在听见孟桑这一问，陡然消失得无影无踪，愧道：“孟师傅，是我等之过，不该将食堂牵扯……”
    话音未落，就被孟桑冷声打断：“换言之，田监生所言属实。”
    许平等一众人满面愧色，当即想开口致歉，就被孟桑挥手止住。
    孟桑转身，直面田肃等七人，微微眯眼：“方才田监生可是说过，豚肉闻着香，但许监生他们不配？”
    她的语调几乎没有起伏，平到不怒自威，然而任谁都能隐约窥见里头汹涌怒意，好似平静海平面下永不停歇的暗流。
    平日里时常带着笑意的杏眼，冷得冻人、锐利如刀。当这样的视线停在某一人身上时，犹如千万斤重的巨石，压得对方喘过不气，连呼吸都不由自主放慢。
    田肃出身显赫，平日里也算见多了穿红着紫的高官，胆量不低。眼下却仍然被孟桑的目光给钉在原地，无法动弹。
    他咬牙，强行装出一副底气十足的“张扬”样子：“是我所言，难道说错了不曾？”
    闻言，孟桑的唇边竟然微微勾起，而笑意却不达眼底，寒冷彻骨：“很好。”
    “监生之间有了口舌，我们这些食堂里做活的庖厨、杂役怎敢掺和其中。”
    “我等识相得很，不敢打扰，诸位自便！”
    说罢，她环顾四周，眼神示意一众食堂里的杂役们跟上，随后转身就走，半点开口机会都不留给他人。
    她明面上是食堂的二把手，顶上还有魏询镇着。然而明眼人谁都看得出，孟师傅才是现如今决定食堂大小事情的人。
    有孟桑顶着，再加上连日来的心血被人拿去诋毁的愤怒、委屈，包括阿兰在内的食堂众人不曾有一丝一毫的犹豫，跟着孟桑撤回后厨。
    小门处，听见外头动静的魏询、徐叔和陈厨子等人正挤在那儿看，亦是一脸的忿忿不平。
    原本他们手艺不好，被讥讽成猪糠便也就认了！
    可自打孟师傅来了，他们自认尽职尽责，无论朝食还是暮食，无一不上心，满心期待着能在国子监监生中洗刷原先的名声。
    可谁能想到这一出？
    这些心血都被旁人拿去当了筏子，成了他们口角之争中的棋子！
    任你是个菩萨脾气，也忍不下这口气！
    陈厨子等人瞧见孟桑快步走来，无声让开一条道。待人全进来后，陈厨子直接将小门重重合上，摆明食堂众人的立场。
    他们是拿着工钱干活的良民，可不是什么任人宰割的奴仆。
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