“孟小娘子你怎的在这儿？”
    静琴连忙快走几步迎上，扫到一旁陪着的知客后，陡然反应过来，拍手道：“原来你就是要借庖屋一用的女施主？”
    “巧了巧了！”静琴脸上笑意难得这般外露，拉着孟桑往里头走。
    “殿下今日来寺中礼佛，本带了一位府中庖厨。怎晓得此人晕马车晕得厉害，上吐下泻！没等上山就被遣回去了。剩下的这些婢子仆役，没一个人的手艺能拿得出手，做不出殿下要的吃食。”
    “我这正没辙呢，刚巧遇到孟小娘子你，可不就解了燃眉之急？”
    孟桑也笑，故意道：“当真是缘分！早知如此，不若昨日分开时细说几句，也省了我一笔租马的银钱。”
    “哎呀，孟小娘子还会骑马？”
    “嗯，是我阿娘教的，她的骑术可比我好多了……”
    知客见二人相识，略有些惊讶，随后识趣地离开了此处。
    进了庖屋，里头婢子仆役大多都识得孟桑，一见她来，众人好生松了一口气，个个喜笑颜开。
    孟桑搁下手中竹筐，扫了一圈庖屋内里，方才问静琴：“殿下今日要用的吃食，可有食单？”
    “有的，”静琴过了起初的兴奋激动，已恢复了平日的沉稳，将食单递来，“府中带来了许多食材，上头其他菜式都还好，小娘子可随意替换了去，只是桂花糖藕与茼蒿豆腐汤两道吃食，万不可变。”
    桂花糖藕、茼蒿豆腐汤？
    孟桑愣了一下。
    这莫非是什么她不晓得的土习俗，譬如长安人都得在九月初八用这两道吃食？可今日去买茼蒿、豆腐时，未见许多人特意买这些食材啊。
    这……总不能她阿娘与昭宁长公主还有什么渊源？
    孟桑眨了眨眼，将一应疑惑抛之脑后。
    她从竹筐中取出食盒，将上头扎紧的布一层层解开，掀开盖子，便露出里头的完整的糖藕来。
    “恰巧带了桂花糖藕来，分量也够，尚未切开淋蜜。若是信得过儿的品性与手艺，不如直接用这做好的？”
    静琴愣了愣，回过神来，假意嗔怪：“都这么多回了，怎会信不过？”
    “既然已有桂花糖藕，便劳烦孟小娘子再做一道茼蒿豆腐汤，也好先呈给殿下。”
    孟桑莞尔一笑，点头应下，洗手干活。
    禅房中，昭宁长公主倚在半旧不新的坐榻上，幽幽望着门外风景。
    这禅房位于净光寺的最高处，周遭很是僻静，轻易没人能来打扰。小院门外即为悬崖，景致开阔，虽瞧不见高山峻岭之奇观，但入眼也是一片黄绿之色。
    山风徐来，拂过昭宁长公主鬓边，惹得头上金步摇微微晃动，扰乱心绪。
    昭宁长公主瞧着外头渐显萧瑟秋意的花草树木，没来由地叹了口气。
    二十多年过去，物是人非，而眼前这片景致却不曾变过，难免有些触景伤情。
    唉！卿娘啊卿娘，你自打永平七年来信说有了一名取名为桑的女儿，之后数年的信件越发少了，到了近几年更是只言片语都无。
    真是个没良心的冤家！
    这时，静琴领着婢子从石阶走上来，跨入院门后见了昭宁长公主，她温声道：“殿下，桂花糖藕和茼蒿豆腐汤都好了，不若先用一些垫腹？”
    昭宁长公主瞥了一眼她们手里拎着的食盒，意兴阑珊道：“成吧，左右本宫对旁的也没甚兴致，只是想在此处用这两道吃食罢了。”
    其实，她对这两道吃食无甚期待。毕竟，无论是府上的那些个庖厨，还是母后身边的龚厨子，都模仿不出卿娘所做的风味。
    只能是个形似，内里总觉着有哪里不对。
    眼下也不过是走个过场罢了。
    静琴弯起唇角，想着给她家殿下一个惊喜，便没有提早告知这是孟桑所做。
    食盒打开，桂花糖藕与茼蒿豆腐汤依次被呈至桌案。前者，糖藕被切成一片片的，薄厚均匀，整体码在长盘之中，上头淋了一层晶莹桂花蜜，金色的桂花碎散落其中；后者瞧着白绿分明，茼蒿段青翠喜人，豆腐小块白嫩细净，朴素清淡。
    只一眼，昭宁长公主的目光顿住了。
    府中庖厨的手艺有长进啊，先不提其中滋味，光是卖相就比原先好了许多。尤其是桂花糖藕，精致好看，让人不自觉见之心喜。
    昭宁长公主挑眉，顿时来了兴致。她接过静琴呈上的玉筷后，头一个伸向的便是这桂花糖藕。
    藕是精心挑选过的九孔藕，里头塞了好些江米。经过长时间的炖煮后，江米将所有缝隙填得严严实实，使得眼下瞧见的横断面极为漂亮。
    咬下一小块时，能清晰感受到这藕吃着还挺脆。咀嚼时，既有江米的香糯清甜，亦有浓而不腻的桂花香，零散黏在蜜上的桂花碎，又增添一丝独特口感。
    昭宁长公主尝到第一口时，原本眼中闪过的对府中庖厨技艺精进的惊讶，可随着不断咀嚼，她的动作渐渐迟疑，眉间蹙起，手中玉筷渐渐攒紧。
    不……
    这种恰到好处、不喧宾夺主的甜，为何有一种隐隐的熟悉感？
    仿佛在久远的过去，她每年都曾在九月初八，品尝某人亲手做的这道桂花糖藕。
    昭宁长公主有些怔住，分辨不出心底到底是何情绪，仅是面无表情地再夹起一块送入口中。
    --