大家都是差不多的年岁，最多不过五岁的来去。
    叫人意外又不太意外的，最大的是宿茵茵，她可以算做十七岁了，正在议亲当中。
    前年，她原订了门亲事，但后来算了八字不够相合便退亲了——辛夷小声告诉她这多半是两家出了矛盾、亲事出了问题、有了“内情”才退婚的委婉说法——宿茵茵在前年上燕京来，与郑羽璇相识，去年才正式进入这个圈子，但如今已经很稳当了。
    最小的是个十二岁的姑娘，脸上还带着未脱的稚气，但办事说话已经有几分老成了，听说在跟着母亲学习管家当中。
    纪芙薇是第二大的，仅次于宿茵茵，但她已经成婚，甚至都已经守寡了。
    听得她是纪家嫁去武国公府向家的那个向二夫人，众人脸上皆有几分古怪，但宿茵茵和郑羽璇都说了她是长安公主吩咐介绍来的，大家于是都没有表示什么，看起来很热切地叫她纪姑娘，似乎接纳了她这个唯一“已成婚”的。
    主人家的林五姑娘与郑羽璇很熟悉，聊着聊着两人又忍不住对头了起来。
    不过才从外头玩够了进屋，也不好再大动干戈。
    纪芙薇与才认识的两个一起讨论女红的姑娘打吊牌，她玩得不太熟练，是刚刚才学会，但另两个也是水平很一般的，三个都是“臭棋篓子”，一会你赢一点、一会我赢一点，算来算去是谁都没有赢多少。
    那头，忽然闹腾了起来。
    “怎么了？”
    “郑羽璇把她那盒宫里赏的绒花输给我了！”
    “快快快，来让我们瞧瞧！”
    “这不分我们一二？”
    “就是就是，林五你最大方了。”
    “这明明是我的花！”郑羽璇大为不满，嚷嚷着。
    “你都输给我了。”林五姑娘大声笑道，“可不许你赖皮！”
    “可我就输了一朵！”
    纪芙薇颇有几分疑惑，嘴上保持着淡笑，眉头却微微蹙着。
    是旁边姑娘放了牌，告诉她：
    “郑羽璇得了一盒宫里太妃娘娘赏的绒花，一共十二枝，原是给她姐姐的，但她姐姐疼她，又看她格外喜欢，这才全给了她。”
    “她与我们炫耀很久了，平时连碰都不让我们碰。”
    “这花……”纪芙薇迟疑了一下，“很稀罕？”
    “主要是宫里出来的。”另一姑娘回答，“我们这样的姑娘，虽然是家里嫡女，但哪个不是上头有姐姐压着，嫡女是一个圈子，庶女是一个圈子，长女宗妇们是一个圈子，我们这样的又是一个圈子。”
    “平常就是有好东西，也不会一盒子全赏给我们，给家里最有出息的嫡长女才是。不过姐姐们行事周全又为人大方，不爱使小性儿，一般都会分给我们些，就算家里妹妹多，一人至少也能得一二朵。”
    “其实也不是顶顶贵重……只是郑羽璇炫耀太多次了，可不就是让我们眼馋嘛。”
    “原来如此。”纪芙薇点点头。
    她看向从始至终面不改色的婢女，这都是宫里出来的，她平常用的也至少是宫里的物什，还不少是御用的，萧晟煜直接拨给她的，她几乎要没有了常规的概念了。
    辛夷、连翘和天冬三人轮流守在她身边，帮忙端茶递水，更换茶点，亲力亲为。
    众人只以为她是国公家的规矩多——虽然没见过向家女如此，又或者是她身体不好，才离不了人照顾，没有多问。
    纪芙薇也已经习惯了这般照顾，有她们在，她还能多几分底气。
    最后不知道是怎么商量的，郑羽璇突然表示要一人送一朵绒花，打头就让林五姑娘先挑。
    “大气。”
    “羽璇可以的。”
    “服你了、服你了。”
    “最后我选。”郑羽璇道，看着倒是真心相送，并没有不情愿的。
    “往后我林五都得排你后面了，”她笑嘻嘻地，“我挑一只芍药，这花丝做得也太漂亮了些。”
    说罢，林五姑娘便簪上了花，以示喜爱。
    “那我就拿一枝桂花，我最喜欢桂花了。”
    “这个玉兰漂亮，多谢羽璇了。”
    ……
    漂亮的锦盒转了一圈，最后送到了纪芙薇手上。
    里头还剩三枝花，一枝是牡丹，似乎是为了避讳什么，在场无一人选，一枝是海棠，方才旁边姑娘已经提前小声提醒过她，郑羽璇最喜欢的就是海棠，而最后一枝——
    是半枝莲。
    纪芙薇当下只能强作笑意。
    半枝莲是好花，绒花做得也精致，唯独它带给她的都是不妙的回忆。
    她心内叹了一声，甚至觉得这就是“宿命”，这才慢慢地伸手拿了起来，只是没有簪上，也未曾把玩，做样子地看了一番，等郑羽璇果然拿了那支海棠花后，她便直接将半枝莲递给了天冬。
    “替我收好。”
    旁边姑娘奇怪地看了她一眼，听得天冬回答“奴婢一定好好收着”后，方收了眼神，也不奇怪了。
    毕竟，像是宿茵茵，就是头一回得到这御赐的宫中绒花。
    气氛逐渐热闹起来，到处都是欢笑之声。
    纪芙薇坐在那里，推辞体力不支，不再玩牌，只看着两个人聊天打牌。
    此时，突然走进来一陌生男子。
    整个屋子倏然一静，所有人都紧张又震惊地看着他。
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