日子正如哈利从前所无数次期待的那样，平静安谧地流淌而过，所以当他经过图书馆门前，遇见自己的斯莱特林恋人，并被后者告知他们的研究即将进入最后步骤时，惊讶到瞠目结舌也就不足为奇了。
    “你那是什么表情，”汤姆黑了脸，“看起来就好像我们能够独立研究出成熟的炼金产品是多么不可能的事一样。”
    “呃，只是有些意外……”哈利耸耸肩，从汤姆手中接过一半的书，与对方并肩走向宿舍的方向，“总感觉你们昨天还在争执具体的操作方案。”
    “那是因为萨格斯在一些无所谓的细枝末节上太固执己见，”黑发黑眼的少年撇撇嘴，“为了那种小事差不多浪费了一个晚上，拉文克劳就是不懂变通。”
    “……是吗？”
    哈利在心底暗自叹了口气，也不知固执过分的到底是哪一个。
    “总之现在问题都处理的差不多了，晚上来有求必应屋？”
    “当然，”哈利没多做考虑就点头应下来，“我很期待汤姆的处女作。”
    即使抛开初期关于阵法与理论的研究不提，炼金术正式开始前的准备工作也十分繁复，当哈利结束了当晚球队的训练来到有求必应屋时，汤姆与阿西娜正在忙碌的收拾各种材料。坎蒂丝大约想要帮忙，但苦于对流程完全不熟悉，只能坐在沙发上写论文，不时抬起头朝另外两人的方向看一眼。
    哈利与朋友们打过招呼，将书包朝沙发的方向一丢，习惯性地贴到自己的恋人身边。
    “没有迟到吧？”
    “除非你需要一副新眼镜，不然就会看到我们还在与琐碎的事前准备工作奋斗。”汤姆似乎犹豫了片刻，再开口时却问起另一件事，“那头狼人还在达努山谷？我是说，坎蒂丝还打算把那种危险人物在家里藏多久？”
    “好了，别揪住这个不放，汤姆，她已经答应我在暑假时处理自己的私事。”接收到沙发方向传来的求救信号，
    阿西娜将一只装满银蓝色浓稠液体黄铜坩埚放在准备台上，锅底撞击桌面发出一声沉重的闷响。
    “还有时间聊天的话，里德尔先生，”她冷淡地开口，“为什么不能像个绅士一样主动承担更多的活计？”
    “……好吧，如果你们认为那样做可以——”汤姆慢吞吞的说，从一本书里抽.出画满了符号的羊皮纸，“瞧，这就是我们最终敲定的炼金阵主体部分了，初次附魔之后还有一系列后续的附加魔法，萨格斯觉得它们可以放在一起，不过那种法子只会损害阵法的稳定性。”
    哈利将手指夹着的羊皮纸转了几个方向，眉心蹙成一团：“是我的错觉吗？总感觉它与我在霍格办公室见到的那个炼金阵在构造上……似乎有些出入？”
    “当然，我后来又从其他人那里征询了一些意见，”汤姆含混地回答，“那个精灵或许对于炼金符文有些独特的见解，但在炼金术上完全是个新手。炼金术是极为精细的魔法项目，抱着半吊子的心态是没办法成事的。”
    “所以你猫头鹰了勒梅先生？”
    “魔法界是很大的，哈利，在炼金术领域造诣非凡的大师并非只有尼可·勒梅一人——为什么不和莫德斯特小姐一样去完成自己的作业呢，明天上午有邓布利多教授的变形课，你的小论文只写了开头吧？”
    见到对方讪讪地摸着鼻子走向休息区，斯莱特林假笑着，不置可否的晃晃脑袋，从架子上依次拿下早已准备好的各种炼金材料；在几步外的地方，阿西娜已经清空出一片场地，用混杂了不知名矿石的秘银粉末在地板上勾勒炼金阵。
    “他们可真了不起，炼金术应当是那种很优秀的巫师才能掌握的知识吧？”哈利在沙发上坐下时，坎蒂丝靠过来低声感叹，歆羡的同时不免有些自卑，“我连六芒星应该从哪条边画起都完全没有头绪。”
    “我也只了解些皮毛而已。”哈利倒是完全不避讳谈起自己在知识上的匮乏，“一个人不可能全知全能，至少在草药学方面，他们两个可比不上你有天分。”
    “我哪里有你说的那样聪明，”极少从家人以外的人口中得到这种肯定，内向的赫奇帕奇甚至有些手足无措，“只是从小在森林里玩耍，对于植物稍微熟悉一些罢了。”
    “今晚的聚会是阿西娜去通知的你？”
    倒不怪哈利有此一问，阿西娜显然是少言寡语类型的代表人物，认识这么久以来他一直摸不准那个拉文克劳的脾气。纵然知道对方没有恶意，可那姑娘不冷不热的态度有时候真让人有些吃不消。
    “啊，是的，阿西娜特意来找的我呢。”坎蒂丝腼腆地笑开，将一枚月桂枝形状的金色首饰展示给对方看，“她还说要我们自己准备希望用来作为联络装置的物品，因为不会损害到器物本身，我打算用妈妈的胸针……哈利挑了什么？”
    ……咦？
    “喂，汤姆，”他转过头高声叫着少年的教名，“怎么说？你可没告诉我有这个步骤。”
    “那是因为你除了魔杖和眼镜之外就再没有其他会随身携带的东西。”他的斯莱特林恋人尖刻地指出事实，随后从怀里拿出一条链子在哈利面前晃了晃，“喏，我已经帮你选好了。”
    少年骨节分明的纤长手指间勾着一只银色的吊坠盒，有两条蛇纠缠着盘绕在盒盖上。
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