“圣诞节的第一顿早餐一定要准备得丰盛，这是我们家的传统——”坎蒂丝朝地面丢了几个清洁咒，又往他身后看了看，“你没有说服汤姆和你一起来吗？”
    “不，他这次不会来。”哈利努力让自己的微笑更自然些，那种头重脚轻的眩晕感几乎快要杀了他，“真抱歉弄坏了你的布丁，还有多少东西要准备？不如让我来帮忙？”
    “算啦，一会儿阿西娜会过来，而你现在呢，给我上楼去休息。”少女双手叉腰，从下方目光炯炯地看上来，“说老实话，哈利，你知不知道自己的脸色有多可怕？就算你不担心自己在厨房里晕过去，我还担心你分不清糖和盐，烤坏了我的蛋糕。”
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    事实上哈利并没能够睡太久。
    一阵难以形容的恐怖噪声将他从梦中惊醒，间或夹杂着女孩子的尖叫。
    拉文克劳渊博的知识在厨房里似乎并不能发挥优势，哈利睡眼惺忪冲到楼下时，坎蒂丝正套着厚手套抢救起火的煎锅，阿西娜冷着脸站在她身后，手背上红了一大片。
    “好了，阿西娜，厨房的活计已经差不多做完了。”坎蒂丝抽空从水槽边回过头来，“帮忙去外面摆放餐具好吗，我想这应当不会浪费太多时间……拜托？”
    目睹这一幕的哈利觉得，自己这个时候最好闭上嘴去帮忙。
    当你被赫奇帕奇拜托去收拾桌面时，那并非真正意味着要面对一张凌乱的餐桌。至少那张之后将要用来放置早餐的方桌此刻已经换上了雪白的桌布，三套白瓷碗碟当中摆着芒果布丁、年轮蛋糕、用咒语保温的烤面包和奶油蘑菇汤。
    被打发来“摆放餐具”的黑发少女脸上看不出有什么多余的表情，只是挥动自己的魔杖，在桌子上额外变出刺绣餐巾和花瓶，又添了一把由槲寄生和圣诞花组成的花束。
    哈利坐在椅子上旁观她的表演，再一次确定除外麦格教授以及汤姆，他再也没有从任何其他人那里见识到如此精细优雅的变形术。
    至于邓布利多……哪怕到了现在，他也不能真正学会如何欣赏那位老人的审美。
    阿西娜很快完成了手头的工作，不知从那里变出一本书翻看。又过了一会儿，她从书本中抬起头看向哈利。
    “里德尔……伏地魔先生不打算同你一起过圣诞节吗？”她问。
    “不……今年不了……我恐怕我们两个之间出现了一点，嗯，小问题。”
    “我本来以为你们两个的关系还不赖——至少要比我与里……伏地魔先生之间更亲密些。”说到这里，阿西娜不由得低声抱怨起来，“噢，梅林，或许他在构词法上的造诣值得夸赞，可这名字，说实在的，着实蠢透了。”
    谈及与汤姆有关的话题，哈利难免有些心情低落，但阿西娜对于那个名字的评价还是让他忍俊不禁。
    “亲密的关系并非只会带来好事。”他摇头说，“每个人心里都有一只猬鼠，距离越近就越容易受伤。”
    “或许你是对的……好吧，那么这一次你们两个又在什么方面产生了分歧？”
    哈利犹豫了一下，决定把关于复活石戒指的事情透露给对方知道。毕竟学术上的问题就应该留给专业人士解决，谁知道戒指上还附加了什么奇怪的咒语？
    “因为这个——”他将那枚造型古朴的铜戒指从口袋里拿出来，放在面前的桌布上。
    “这枚戒指？”
    “没错，这是个邪恶的东西。汤姆以恶劣的手段得到了它，而我又用同样不值得称赞的做法将它拿到了自己手里。”
    对方两条细长的眉毛蹙起，似乎对此相当不解。
    “我不明白。”阿西娜说，“你做这种事情，除了恶化你们的关系之外，还有什么其他意义呢？”
    “有些东西绝不能留在汤姆手上……好吧，相信我，我会处理好它。”哈利揉了揉胀痛的额角，将戒指推向桌子另一端，“我希望你能帮忙解决这个戒指的问题，汤姆在它上面附着了反幻影移形的咒语，我一个人处理不来。”
    阿西娜定定地注视着他，海蓝色的眸子仿佛冻结的冰凌。就在哈利窘迫得几乎要收回请求时，对方拿起了戒指。
    她用了一个哈利不知道的咒语，又取出一只指头大小的水晶瓶，将其中盛装的暗红色液体倾倒在戒指上。
    黄铜戒环内突然爆发出一团黑雾，那团黑雾逐渐膨胀，却又像是被某个看不见的屏障束缚在内，如同沸水一般翻腾着、鼓噪着，直至被戒指重新吸收进去。
    等到这一系列反应完全平静下来，阿西娜戴上一只龙皮手套——梅林知道她究竟把这么多东西放在了哪里——谨慎地将戒指抓在手中，却不曾递给对方。
    “这个戒指上有一个属于冈特家族的古老诅咒。”她解释道，额发落下来遮住了脸上的表情，“它可以被继承者的血脉激活，假使之后又有这个家族之外的血统碰触了戒指，那贪婪的掠夺者就将被诅咒夺走生命。”
    哈利猛地攥住衣角，他的瞳孔骤然紧缩，脑海中闪现过一只干枯焦黑的手臂，戒指、暗河、魔药、天文塔……但那也只是一瞬间，下一刻他就想到刚刚被滴在戒面上的红色液体。
    “有一件事情我必须要告诉你知道，波特先生。”那拉文克劳少女抬起头，无机质的蓝眼睛直直望过来，“我此前曾经答应过伏地魔先生，如果你从他那里盗走了某些物品，我便要帮助他取回。”
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