艾斯托拉涅欧，是受到意大利黑手党所驱逐的家族。
    艾斯托拉涅欧以製造拥有特殊力量的子弹闻名，却未能像是彭格列的各式特殊子弹一般获得普遍的肯定——这当然不单单是什么黑手党大型双标现场，而是艾斯托拉涅欧製造的特殊子弹，自客观角度看来毫无疑问是「禁忌」。
    污浊泥泞的黑手党界并不存在天真的念想，枪与子弹本就是杀人的利器，绝不会有黑手党人愚蠢到对此作出反驳，去期望那能穿肉裂骨的子弹不会染上鲜血。
    可在世界上有远比单纯赋予对方死亡更为残酷的事情。正如艾斯托拉涅欧的禁忌子弹带来的便不是纯粹的死亡阴霾，而是更为酷烈的生者的地狱。
    一如当初六道骸使用的「附身弹」，罔顾着被契约者的意愿强行化作使用者的提线木偶，曾经北意大利最强杀手兰兹犽便是在被六道骸附身的状态，将一手培养出自己的黑手党家族给毁灭；此事作为其不可触碰的暗伤，使得兰兹犽的内心备受煎熬，至今仍为了偿还己身罪孽照顾着殉难的家族成员的家属。
    当然，要说都是禁忌子弹的错也不尽然，丧心病狂、视人命为玩物的六道骸亦是铸成悲剧的罪魁祸首之一。
    面对这般行事的六道骸，泽田纲吉从未想过要以过去的残酷经验为其开脱，因为做错事就是做错事——但能用家族中收养的孤儿作为人体实验，同样证明了艾斯托拉涅欧是真正的万恶之源。
    这样作为一切悲剧起始的禁忌家族早在许多年前便被六道骸等人覆灭了，这点西尔弗的信上也有提及，即便隐约察觉此次的事与其相关，然而泽田纲吉等人却没想到，此时竟真会在此时听到这个宛如亡魂的这个名字。
    ——堂而皇之的提及，彷彿那些丑恶的、令那名少女感到痛苦的过去并不存在一般。
    「……喂，艾萨莉那个女人，还有你们奇古家族，真的知道艾斯托拉涅欧是什么吗？」
    彷彿无法忍受一般，狱寺隼人开了口，语气有些衝地质问自称弗朗西斯的青年。
    「那帮人渣做过什么，你们难道都没……」
    「狱寺。」
    随着泽田纲吉一声带有阻止意味的叫唤，狱寺隼人闭上了嘴。对自家首领所做的一切狱寺自然没有意见，却仍忍不住在现下以忿然的目光看着弗朗西斯——那个什么都不知道、还将艾斯托拉涅欧之名宣之于口的奇古成员。
    「失礼了，狄亚各先生。」看着噤了声的狱寺，一旁的白兰笑吟吟地接过话题，「因为……对了，我们过去稍微和艾斯托拉涅欧有些孽缘，现在听到不免有几分在意呢。」
    「就是不知你们奇古家族对艾斯托拉涅欧，又了解几分呢？」
    ——白兰的话里暗藏机锋。
    这是当然的，毕竟再怎么说艾斯托拉涅欧禁忌之名并非作伪，这种被整个意大利黑手党所排斥、人人喊打的过街老鼠，就算是远在俄罗斯的奇古家族应该也略有耳闻；没有道理如此堂而皇之地表示，隶属于此禁忌家族的成员就在自家地界，还是以家族继承人友人的身份来称呼。
    那么，面对君临意大利黑手党的顶端、彭格列未来的继承人，仍然对「禁忌」不加掩饰地表现出好感与亲近，奇古家族又意欲何为呢？
    值得玩味。
    面对白兰的询问，弗朗西斯微微一笑——应当是——既没有否认或承认，甚至根本没有顺着对方的问题去回答，反而说道。
    「孽缘吗？原来如此。看来，大约就和我们奇古家族和西蒙家族的情况差不多吧。」
    又被cue到的某西蒙家族boss：「……」
    古里炎真决定装死。
    人死如灯灭，谢邀勿cue！
    看着死死抿起唇不发一言的炎真，弗朗西斯伸手遮在口部的位置，接着又像是想起自己带着面具，以手遮挡唇畔的讥笑之意乃无用之举，于是放下了手。
    「至于杰索先生方才询问的问题，我不才弗朗西斯?狄亚各只是区区一名平凡的家族成员，实在无法代表奇古家族全体发言。」
    打完了太极，弗朗西斯微微歪了歪头，突然想起什么似的。
    「若是诸位真的对大小姐的友人这般感兴趣的话，尽可在间暇之馀与大小姐详谈，相信大小姐见到诸位必然会十分高兴……或是，若诸位有需要的话，我也可以为你们联络一下我们家族中某位成员，据说过去也是艾斯托拉涅欧的一员，首领颇为器重他。」
    「至于称呼的话，我们都叫他『巴贝奇』先生。」
    +
    被安置在奇古家族别馆客房的泽田纲吉等人，并没有如弗朗西斯在离去时所言的那样「请各位先回房休息吧」，而是纷纷聚集到了泽田纲吉所在的客房内。
    好在作为彭格列的继承人奇古家族方特别准备了较大的客房，几人待在里头才不至于显得太过拥挤。
    「喂，那个奇古家族的态度到底是怎么一回事？」史库瓦罗发了话，他双手交叉在胸前，面色不善地说，「派来的渣宰一副目中无人的样子，奇古家族真的忠于彭格列吗？」言辞之中隐隐指出了一个问题：奇古家族作为彭格列附属的忠诚度。
    「唔，我也觉得有问题唷，奇古家族的态度有些阴阳怪气的呢。」白兰也分析道，「讲话夹枪带棍不客气这点姑且不提。明明我们这方透露出的意向是『调解奇古与西蒙家族的恩怨』，那个弗朗西斯却还是对炎真君表现出极大的恶意……嘛，总之，作为同盟家族我给纲吉君的建议是奇古家族恐怕有异心了，回去就赶紧斩草除根吧～」
    儘管结论十分不正经，但白兰说的其实不无道理，因为就连泽田纲吉都能感觉到，奇古家族方的态度比想像中强硬，对待他们的态度更是显得漫不经心。
    「失礼了。但如果是我，别説是要接待彭格列家族了，哪怕只是普通的同盟家族商谈，都不可能只派一名普通成员迎接。」幻骑士也插了一嘴，「另外根据事前调查的资料，弗朗西斯?狄亚各，并不是奇古家族中接近家族核心的成员。」
    眾人这么一分析，便在「奇古家族可能想背叛彭格列和艾斯托拉涅欧建立同盟关係」这一方向上取得了基本的共识。
    「都是我的错……」得出的这个结论显然让古里炎真十分消沉，他自觉自己必须担起大部分的责任，「奇古家族会对阿纲你们彭格列抱持着恶意，都是我一手造成的……真的很对不起。」
    「哼……」狱寺本来顺口就想来一句「本来就是你们西蒙搞得鬼」，然而一瞥对方几乎溢满懊悔痛苦的神色，「嘖」了一声，话风便微微一转，「奇古号称什么『掘墓人』，俄罗斯赫赫有名的杀人集团，既然连你们西蒙都打不赢，也太名不符实了。」
    这话绝对说不上中听，然而却已经是狱寺隼人这个傲娇能做到的最大限度的安慰——意思是奇古被吊打是他们技不如人，没什么好抱怨的。
    而且当初也是奇古家族自告奋勇要为彭格列的继承式献上祝贺礼，主动请缨要剷除搅乱继承式的异己，打输了还真的不好说什么。
    「纲吉君是怎么想的呢？」眾人你一句我一句谈论许久，然而泽田纲吉一句话也没说，单单只是听着，于是白兰索性直接开口询问对方了，「按照原定计画，去找那个『巴贝奇』谈谈吗？
    「姑且……先按照来之前的安排行事吧。」少顷，泽田纲吉回道，「虽然奇古家族的表现很奇怪，但暂时应该是没有想直接跟彭格列开战的意思……现在最重要的是光流的下落才对。」
    目前他们所掌握的线索除了奇古与艾斯托拉涅欧以外，另外的线索是由云雀恭弥、山本武、六道骸以及笹川了平负责进行调查与接触，虽然看似大张旗鼓地展开了行动，然而眾人的现在连少女的影子都没瞧见过。
    「……嘖，真是麻烦的丫头。」经提醒再次意识到深海光流失踪多时的事实，让史库瓦罗狠狠皱起了眉头，「老子怎么就欠下这么麻烦的人情！」
    最初分明只是将那丫头看成一个难得会治病的医生，后来莫名其妙和蕊娜那女人扯上关係，如今史库瓦罗甚至没有甩手不干的选项，只能设法把那丫头拎回去，他可不想独自面对斯托罗夫妻如暴风雨般的攻击。
    ……况且史库瓦罗还约了门诊，绝对不能放跑了那丫头！
    「嘛嘛，目前最重要的当然是要找到光酱啦，这个目的以外的都是次要的，对吧纲吉君。」白兰赞同着泽田纲吉的说法，「话说回来，好在纲吉君很有先见之明地把骸君配置在另一队。」
    毕竟眾所周知，六道骸最讨厌黑手党家族，而要说有什么比黑手党家族更让六道骸讨厌的，那必须是从事人体实验、同时也是他本人出身的艾斯托拉涅欧家族了。
    讨厌到当年就灭了一次，这要是发现这里还有漏网之鱼，怕不是要往死里按还带鞭尸的吧。
    更重要的事，要是现在真发生那样子的事，在场的诸位恐怕都不知道要不要出手阻止——顺从内心的想法的话，例如白兰个人，恐怕还会真诚地给一句「毁灭吧赶紧的」以示自己诚挚的支持与鼓励。
    「虽然六道骸肯定会和云雀恭弥打起来，但这样恐怕也比让那傢伙直面艾斯托拉涅欧家的人好。」狱寺隼人难得同意了白兰的看法，当然了，他主要肯定的还是做出这个决策的泽田纲吉，「真不愧是您，十代目！」
    「啊……还好吧。」泽田纲吉回应道。
    就这样，大致确认了方针后眾人纷纷起身要回到自己所属的客房。其中，幻骑士似乎有意地放慢步调，落在了最后，眼见其他人都离了一段距离后，转过身子对着泽田纲吉。
    「彭格列十代。」他叫了一声，也不等对方反应，逕自说着，「虽说种种跡象显示奇古家族似乎包藏祸心，和艾斯托拉涅欧也有说不清的关係……但唯独艾萨莉?奇古，她本人对光流小姐的喜爱绝非作假。」
    在方才的讨论中，眾人口口声声对奇古的忠诚心和态度品头论足，却独独漏了「带着艾斯托拉涅欧家的朋友回来」的艾萨莉；如此令人错愕，并且一看便大有问题的消息，却刻意地回避不去讨论。这肯定是源于对「伙伴」的信任吧，姑且不论其他人，但至少泽田纲吉与狱寺隼人，他们肯定愿意相信艾萨莉。
    只是，就算是相信着名为「艾萨莉」的存在，其后冠上的「奇古」之名，注定了无法将其言行单纯视为个人意志的体现。
    黑手党的世界里面，多的是因为家族立场的身不由己。虽然不知道艾萨莉的真实情况，然而，或许会在未来变为敌人的现实不假。
    但是、但是啊——儘管是这样的状况下，只有一点，幻骑士认为自己有义务说出来，对着他奉上信仰心的「神」所承认的首领。
    「艾萨莉……她绝对不会做任何伤害到光流小姐的举动。」
    「这仅是同为信仰的一方，我幻骑士个人为她做的保证……那么，告辞了。」
    最后，就连幻骑士都已经离开的室内只馀泽田纲吉一人。
    看着空荡荡的周遭，泽田纲吉忍不住苦笑了一声，手再次下意识地伸进了西裤口袋，握了一下里头冰冷的东西。冰凉的触感彷彿令他清醒了些，泽田纲吉松开的手又摸上了西装外套胸前的口袋，从里头抽出了一张被仔细摺叠成小方块的信纸。
    那是山本武之前藏起来的西尔弗留下的信件中的一页，在出发之前，泽田纲吉从对方手中收到。
    「阿纲，我觉得你应该看一下这个。」山本武把信偷偷递给他时这么说着，「关于阿流的。唔，虽然暂时似乎不适合让所有人知道……但是因为这本来就是阿流的师父给阿纲你的，而且你是boss嘛，所以就由阿纲你决定该给谁看吧。」
    山本武总是过分敏锐，除了超一流的直逼彭格列超直感的顶尖直觉，他对细腻的情感也一样能敏锐察觉，然后细緻地处理。
    明明是个天然，情商却很高，总是努力不让任何人受伤——如今的泽田纲吉已经能看透自己的雨守并且评价，同时还打算顺应手下的这份温柔……因为他也不希望任何人受伤。
    「但是，让我决定什么时候该说，像这样的事情……」泽田低声呢喃了一下，终究没能像平时一般将「做不到啊」、「根本是强人所难嘛」掛在嘴上，「……好吧。」
    好吧——泽田纲吉只是这么告诉自己。毕竟也不能丢给山本去决定吧，这是他的责任。
    不能让作为家人的存在受伤，一定要保护好大家——
    泽田纲吉没有注意到，即便家庭教师不在自己身旁，他仍然将自己放在首领的位置上去思考、去行动。
    像个真正的家族首领。
    ++
    在奇古家族的别馆过了一宿，隔天一早，泽田纲吉等人按照表定的行程，与奇古家族现任首领会面。
    奇古家族现任首领，奇古六世，是一位身形高大的初老壮汉，由于他和接待员弗朗西斯一样，脸上戴着象徵奇古家族的乾尸面具，具体面容无法被窥见，除了身形以外，只有棕色绒帽下隐隐透出的淡色发丝。
    奇古六世坐在真皮的沙发椅上，现场没有奇古家族其他的干部或高层在，只有他身后站着的一个同样戴着面具的部下。
    至于双方开始会谈后，奇古六世给人的印象到底是个怎么样的人的话——出人意料的，并没有想像中那么可怕。
    不如说，甚至可以说得上是和蔼可亲了，言谈之上也不像之前遇到的弗朗西斯?狄亚各那样，话里带着刺似的。
    「我是奇古家族的首领，弗拉季斯拉夫?奇古。欢迎你的到来，彭格列的继承者哟。」
    奇古六世一开口，说的甚至还不是俄语或是意大利语——昨天的弗朗西斯可就是用意大利语和他们说话的——而是不太标准的日语，语气也称得上和缓，除了一开始的欢迎词以外，就是询问昨晚在别馆过夜睡得好不好，简直就像到了朋友家里作客被对方家长问候的感觉一样。
    「平时，我家那个丫头多亏你们彭格列照顾了，如果她给你们添了什么麻烦，我这个老头子在这里先和你们道歉了。」
    ——不如说，这根本就是到朋友家作客的场合吧，就连史库瓦罗都能体会这种感觉，毕竟同样的话他不只一次在九代目口里听过。
    直面奇古六世的泽田纲吉感觉就更加强烈了，连忙就吐出完美的公式回答：「千万别这么说，我们这边才是，时常被奇古学妹帮助！」
    「呵呵，你不用哄我，彭格列的继承人。我很了解那丫头。」奇古六世却一脸不以为然的样子，「虽然艾萨莉是我收养的孩子，但她完美继承了我们奇古家族精神，可不是什么安分的孩子，所以不可能不给人添麻烦的。」
    眾人：「……」
    啊这，听起来果然比亲生的还亲……但你们奇古家族的精神就是给人添麻烦这件事是不是哪里不太对劲？
    怀着「真不愧是奇古学妹的家人果然也不是正常人」的想法，泽田纲吉的心情出乎意料地轻松起来，就像当初见到九代爷爷时一样，「……不，虽然有活力了一点，但奇古学妹是很可爱的后辈……她的直属前辈，同时我们家族的深海光流是这么说的。」
    说是试探倒不至于，然而泽田的确是有意识地提及深海光流的名字，想看看奇古六世的反应。
    「深海光流小姐啊，那可真是一位优秀的人。」奇古六世也没什么顾忌地回应了泽田纲吉的话，「之前，我们家族的人被西蒙家族的人打伤时，就是这位深海光流小姐医治的。她的医术着实精湛，当时那些人伤得可是真的很重啊——啊呀，抱歉，小伙子你是西蒙家族的首领对吧？我不是在责怪你的意思喔？」
    再次被点名的古里炎真：「……」
    「对、对不起……」再次在内心责怪年少轻狂衝动不讲理的自己，古里炎真低下脑袋，用几乎要哭出来的语气道了歉，「我不是故意……不对我就是故意的，但我现在真的知道错了……」所以求别鞭尸了啊！
    「哈哈哈，小伙子你别紧张，事情都过去了。」然而奇古六世的语气听起来真的一点也不介意，反手还安慰起了炎真。
    「何况，是我手下那帮人技不如人，被国中生打了一顿竟然还敢回来哭鼻子，气得我当时又揍了他们一顿……下手有点重了，好在深海光流小姐把他们医好了，不然不知道还得在病床上躺到什么时候，或许还会不小心死了。当时我都觉得，擅长起死回生的深海光流小姐，说不定比我们奇古还适合掘墓人的称号呢。」
    眾人：「……」
    好傢伙，这波全新定义词义。话说这是作为正牌「掘墓人」应该开的玩笑吗？笑不出来啊！
    恐怕当初那些奇古家族成员也万万没想到，他们没死在西蒙家族手里，却差点被自己人给搞死了吧。
    以及，真不愧是俄罗斯黑手党，战斗民族之称实至名归啊！
    「所以，如果彭格列是来替西蒙说情的话，那就不必了。」奇古六世说，声音听着十分温厚，「本来就没多大事嘛。何况艾萨莉那丫头不也揍了你一顿吗，她可是写了整整三页信纸和我描述战况啊！」
    古里炎真：「是、是这样啊？」
    总之，就像这样，谁都没有预料的温馨氛围，一下子就动摇了昨天他们讨论出来的奇古家族可能有问题的结果——不，并不是说对方就没有问题了，但很明显和他们原本想像的「有问题」完全不一样。
    听说指派弗朗西斯去接待泽田纲吉他们，是因为弗朗西斯与艾萨莉是同个孤儿院收养的，两人关係亲厚，由他来代替不在家族里的艾萨莉招待她的朋友，在奇古六世应该是很妥当才对。
    「难道弗朗西斯怠慢你们了吗？」奇古六世问，那语气让人感觉他应该是皱起了眉头，「那臭小子，等艾萨莉那丫头休息够了，揍他一顿好了。」
    「呃，倒也不必……」泽田纲吉已经很认真地开始思考起昨天都只是一场误会的可能性了，万一是误会的话总不好让别人白挨一顿揍吧，「对了，冒昧询问一下，奇古六世先生……我听说你们家族似乎有个叫巴贝奇的成员？」
    「巴贝奇？」
    「是的。」泽田纲吉松了一口气，总算切入正题了，「您知道他吗？」
    「我们家族确实有这样一名成员……不过，你们找他有什么事吗？」
    ——变了。泽田纲吉脑中不知道为何浮现这样的字眼，来得既突兀又令人摸不着头绪……但泽他就是感觉，眼前和蔼的奇古六世似乎有哪里变得不一样了。
    「失礼了……不过不是什么要紧的事，只是，稍微听过某些传闻。」在整场会谈的大多数时间里都保持沉默的白兰，他突然开了口，「听说这位巴贝奇似乎是前?艾斯托拉涅欧的成员，对吗？」
    在白兰问完话以后，泽田纲吉心中那股感觉更加强烈了。他直直看向奇古六世，分明是与之前一样的乾尸面具，此时不知为何却突然诡譎起来。
    过了一会儿，奇古六世终于再次发话：「确实正如你们所听说的，我们家族的巴贝奇，来自艾斯托拉涅欧家族。」
    奇古六世又笑了起来，笑声乍听之下与方才并没有什么不同。只是泽田纲吉始终感觉「不一样」了。
    「对了……艾萨莉那丫头这回也带回来一个艾斯托拉涅欧家的人，要是你们那么感兴趣，不如去见一面吧。」
    --