貌美又歹毒，还是个男子，那得长什么样啊！
    她当时蹲在树梢上，其实是个观美男的绝佳之处。可若不是等得饥饿、命忠仆递上去装了一桶的胡桃、殷桃和冷淘，若薛琅也并未凑巧骑马行到高树下，更若没有那忽然而来的一阵鬼风……
    装吃食的木桶从天而降有没有套着薛琅的脑袋，她并未看清。只记得骤然响起一声“有刺客”后，随之她便从树上跌下，虽幸运至极地落在了一片仆从身上，避免被摔伤，可风继而将一只厚重的冷淘碗从树上吹下，“叭”地一声砸在她眼睛上，让她当了数日的独眼龙。
    那一场闹剧后来还延伸出些风波。
    譬如第二日，冷清了好几年的崔府忽然有宦官破天荒上门，拿了一卷圣旨，言当今圣人不忍看崔将军之女状如纨绔招摇过市，命她禁足两月，以规其性。
    一道小小的禁足令，竟能搬得动皇帝那尊大佛，此事在坊间引起不小的热议。也拜这圣旨所赐，等她两个月禁足结束，终于能迈出长安大街，身上已多了个“长安第一女纨绔”的名头，下不来了。
    后来她找了些门路多方打听，也未探到是谁搬动圣人出了那么一道圣旨。若让她知道，必让他吃不了兜着走，丢进粪坑里也不解恨！
    此事另外的后续是，虽则她越来越出落得鲜花一支，可及笄后却总不见媒婆上门——谁家愿意娶个不着调的新妇呀。
    一直拖到今年年初，终于有人提亲，崔安两家自是当成个宝，唯恐男方反悔，短短三日就走完了“纳彩、问名、纳吉”六礼中的前三步。而她还蒙在鼓里，直到聘礼堆了满院，她才终于反应过来。
    现下将这个因果关系如此一捋，她之所以要逃婚，倒与这薛琅捋出了些干系来。
    赵勇此时叮嘱她：“莫看薛都护年纪轻轻，可听闻治军极严，纵是都护府招个杂役，也要先考验人品道德。”
    出来吹了一阵风，他脑瓜子也清醒了，知道崔嘉柔先前说的什么崔将军托梦的话，是使的激将法。可这位女郎是个什么性子他了解得很，不让她自己碰一回壁，她是不会回头。
    思及此，又补充一句：“当年大战，都护府已被烧毁，你想看崔将军当年的营舍却是看不到了。你也莫到处乱看，等会按我说的做。”
    嘉柔不由环视一周，心想的是，不胡乱看是不可能的。
    便是不看这都护府，她也定然要将薛琅那惊世美颜看清楚，最好连一根睫毛也不放过，才不枉她白担了几年女纨绔之名。
    等了不多久，有个小卒过来问：“哪个是潘安？”
    想到很快便要见那薛大美男，嘉柔心下一阵激动，抬腿踱出去，挺胸抬头站在小卒面前，“啪”地将纸扇一打：“如此不明显吗？”
    小卒便嘿嘿一笑，道：“随我去吧。”
    嘉柔便一撩衣摆，跟着小卒到了不远处一间营舍边上。
    营舍门大开，草药的清苦气极重，看起来是军医营房。
    从里头传出个叫叫嚷嚷的声音：“哎哟，你轻点，我这脸还要哪！”
    里头另有人嗤笑道：“被一个屁烧成这般，我还是头一回听说。”
    前一个声音狠狠道：“我若抓住那小崽子，非扒了他的皮不可。”
    嘉柔听着里头的动静，一股不明的异样感从心头起。
    军医营舍起了脚步声，一个高高的汉子掀开帘子从里头出来，一张四方脸上涂抹了一层厚厚的褐色药霜，看不清是何长相。
    可绝不会是美男子薛琅。
    当年她蹲在树上虽未看清薛琅的脸，可他在马上矫健挺拔的身姿，依然给她留下了深刻印象。
    汉子停在檐下，因脸上有伤疼的呲牙咧嘴，随意打量了嘉柔两眼，见她生得唇红齿白，十分俊美，不由多看了两眼，“你就是潘安？”倒也是人如其名。
    嘉柔明白这该是薛琅的近卫王怀安，压下心中异样，只道：“确是在下。”
    “听说你会给牲畜医病？”
    “会些普通小病。”
    嘉柔对自己的手艺自是相信，可对自己的品性还是有几分自知之明。
    她最适合的还是吃喝玩乐，在兽医一事上给人打个下手便够了。若让她似外祖与舅父那般白日里挨着检诊、夜里熬油点蜡守着接生，她可做不到。
    还是当个小喽喽，混混日子最好。
    “都会医些什么病啊？”王怀安又问。
    从军医房传来声音：“好了，时候到了。”
    王怀安便向崔嘉柔努努下巴：“你说，我听着。”
    崔嘉柔拣着几样最简单常见的兽病说着，王怀安便进了军医房，里头传来一阵哗啦啦的水声。未几，又从里头出来，手上拿个巾帕擦着面上水珠，面上药膏已是悉数洗去了。
    嘉柔抬眼瞥过去，立时一惊。
    这这这，这个似城墙拐角一般顶顶标准的方脸，不是今早集市上那人？
    原来他并非普通平民，竟是都护府之人。
    和今晨相比，王怀安原本黝黑的面孔发红，额头和下巴上多出了两个鸽子蛋大小的水泡，一看便是火星子燎出来的，模样很有些狼狈。
    见他的目光扫过来，她忙低下头，心中暗想，这不是自己主动撞上来了？！
    她能当个纨绔，自然少不了常常惹事，养成个不低头的性子。只又有一句老话叫做好汉不吃眼前亏，如今不在上她的地盘，她才不当愣头青。
    她心中极快盘算着，这王怀安前头发下狠话要剥她皮，可还是同她好好说着话，说明并未认出她来。现下她打扮成风度翩翩佳公子，任谁也不易联想到早上那个形同乞索儿的穷小子身上。
    思及此，她便大胆地放下心来。
    清晨那件事，只要她不说漏了嘴，这世上就没人知道是她干的。
    进都护府混日子这活儿，还是有希望。
    她心里打的好主意，伺候牲口也比伺候人得强，让她去饭舍酒馆斟茶倒酒当个博士，那她还不如回去嫁人。
    等等，这王怀安是被牛屁燎烧的其中一人，那被她夸赞了两句却还恩将仇报的吃驴恶獠，又是谁？
    她正想着，后头却传来一顿一顿的脚步声，是赵勇生恐她闯祸，还是拖着瘸腿跟了过来。
    赵勇曾是崔将军的近卫，也是上一届安西军里为数不多活下来之人，这一届安西军大都知道他。
    同龟兹城内许多民众因感恩而敬重赵勇一般，王怀安也对这位曾在西域洒下鲜血的汉子十分拜服。
    他不再细问嘉柔，只向赵勇抱拳一揖，道：“赵公举荐之人，自是可信。只牧使一职事关屯田大事，大都护极为重视。自牧监至牧使，皆需大都护亲自看过，晚辈一人说了不算。”
    屯田制简单来说，便是官兵驻守某处时，一边垦田种地过日子，一边防守御敌。战时为兵，安时为民。
    崔将军在时便实行屯田制，原本很有些成效，若不是五万突厥大军忽然压境……
    “这是应当。”赵勇抱拳，并不强求。他是带嘉柔来撞南墙的，自然不是真想让她被选中，否则他如何有脸给崔将军烧纸。
    -本将军当年对你诸般照顾，如今我最最宝贝的女儿去了你那处，你让她干什么了？
    -禀将军，卑职无能，眼睁睁看着女郎伺候牲口赚工钱去了。
    好嘛，根本用不着嘉柔诓骗他，只怕崔将军真的要在梦里给他一顿军棍。
    崔嘉柔在一旁听得小小的牧使竟要让堂堂大都护掌眼，心中一动，顾不上担忧一大早在集市上招惹的吃驴贼獠究竟是谁，只想着，哇，终于要看到传说中大名鼎鼎的美男子啦！
    她正为持续了两年的好奇即将实现而激动不已，一旁来了个小卒，附去王怀安耳畔低语几句，便见王怀安同赵勇抱拳：“大都护欲见一见赵公，请！”
    作者有话说：
    崔嘉柔：若被本女郎知道是谁蛊惑的老皇帝给我下圣旨，我一定饶不了他！
    薛琅：不是我，我没有，别瞎猜。
    第5章
    书房中已被屏退左右，除了赵勇之外，只余另一青年。
    青年只有二十三岁，并未穿铠甲，着一身玄色常服，手边摊开一本学吐火罗语的书册，边缘处铁画银钩记着所学心得。
    赵勇知道这是大都护薛琅，曾经大名鼎鼎的西南王。
    数年前他曾同薛琅有过一面之缘，那时眼前之人还是位十六七岁的少年，在演武场上将一柄长-枪舞得密不透风，引得周遭一片叫好。如今七年时间一晃而过，当年意气风发的矜贵少年在战场上历练成了青年将军，周身气势浑然，不容轻顾。
    尤其是在平定西南动荡后，这位青年将军能不眷恋一点功绩，转身便到了这百废待兴的西域，此等胸襟气魄，实是不简单。
    这般人物忽然要见他，且屏退了左右，他自是不信真是因为牧使一事。
    薛琅并未有多的寒暄，只神色温和道：“赵公近来可曾同先都护崔将军家中有来往？”
    赵勇不知薛琅此言何意，笼统道：“多年都有些书信往来。”
    “同崔五娘呢？”薛琅又问。
    嘉柔在崔家本家，排行第五，外人提及不便唤其闺名，常唤一声“崔五娘”。
    只是为何好端端要问到嘉柔？
    赵勇本在军中多年，历练的一副做戏本事，恰到好处露出一副微疑之色，问道：“大都护为何有此一问？”
    薛琅不同他拐弯抹角，只起身到了书柜边。
    那书柜被书册装得满满当当，除了各种史书、兵法之外，还有治水、兽医、种田、冶金等专书。
    薛琅取出一个用方布包裹的物件儿，摆在赵勇面前。
    摊开方布，眼前是一个用旧的铜钵，质地厚重，价值不菲。
    薛琅骨节分明的手点在铜钵边缘的一圈花纹处，“此刻纹，赵公可眼熟？”
    赵勇如何不眼熟。
    昔日里崔夫人每每托人给崔将军送来亲手做的衣物上，就在袖口或衣角有这么一圈缠枝莲纹。他乃崔将军的近卫，这些物件儿平日都是经由他的手收放的。
    他顺着薛琅的指尖，不但看到了那圈花纹，还看到了一个字：柔。
    显而易见，这是崔夫人秉持一颗爱女之心，操心给嘉柔打铸的铜饭碗。
    “在下收到一封密信，从信中得知，崔五娘一日外出玩耍，久未归家……”薛琅话说得客气，将其失踪一事美化为外出玩耍，“崔家人四处相寻，联想到崔将军之故，便托请到了我这处。可巧今早我得到了这只铜钵，想问赵公，崔五娘近日可曾寻过赵公？”
    赵勇未曾想到，嘉柔逃婚之事竟已传到外人耳中。
    大盛民风确然开放，听闻现下女儿家也能在街面上纵马驰骋，甚至连幂篱也可不戴。可再开放世俗也容不下逃婚之事，否则家家户户的儿女一遇不顺心的婚事便逃跑，怎堪了得。此风断不可涨，逃婚之人必须被数万世人鄙弃，让她淹没在滚滚的唾沫星里不得翻身。
    崔嘉柔已做下被人唾弃之事，可赵勇怎能认下薛琅之话，必须得将她的名声挽救挽救，便状作着急的站起身：“到处玩去了？这丫头，都这般大了怎地还这般贪玩？”
    在房中焦急转了两圈，又做出转念一想的模样，问道：“薛将军莫是听岔了？阿柔小时候确然有些顽皮，可听闻这些年已是极懂事、极贤良、极淑德。没事时便守在房中绣个花、纳个鞋底……”
    他将挂在腰间的他亲闺女绣的荷包递上前：“这便是出自阿柔之手，千里迢迢托人送来，说原本是做给崔将军，可将军已逝，权且挂在我身上寄托思父之情。这般孝顺、贤惠的女郎，实在不像是能四处玩耍不着家之人。这铜钵或许是，她随手赏了人，那人却一路到了龟兹。大都护可将那人寻来，一问便知。”
    崔嘉柔是否真的修炼出了世俗标准里的贤良，薛琅回想起两年前回长安献俘时凭白而起的动乱，对此小有异议。
    他并不分说，只从那荷包上收回眸光，道：“不是她便好。若赵公此后收到她的消息，还请立刻同晚辈商议，莫让崔将军的骨血流落在外。”
    “将军谦虚，该当如此。”赵勇忙应下，却又试探着叮嘱，“无论五娘是否真在外游玩，也请大都护莫将此事传扬开。若招来突厥细作伺机报复……”
    薛琅点头：“赵公放心，自是不会。”
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