军队两公里处。
    谢南陵此刻已经被绑到祭祀台上，脚下干柴整齐排列紧紧围住她，几个士兵拿着火把站在一边，只待在吉时点燃柴火。
    她仰头看天边明月。
    圆月饱满，应是与家人团聚之时。
    给母亲写的那封信她交给了门口那位小士兵，并把身上所有盘缠都给了他，小士兵也答应她，如果没有战死，一定会把这封信送到她母亲手里。
    鼻间有奇异的浓郁气息，魏玄庭已经开始指使人往木柴上泼油。
    高台下有人好像在争论什么，但是什么内容她已经没有兴趣，没有提神听的余力。
    “魏大人，戚将军还没有来，是否需要等戚将军到来再……。”戚将军的一个副将对魏玄庭提前点火的行为委婉提出质疑。
    魏玄庭不容质疑，铁面无私，“我承陛下御旨，后日就要出发回京，尽快向陛下汇报，行刑之事不宜多耽误，子时已到，点火。”
    火苗稍稍舔上油柴，迅速蔓延燃烧，很快围成一个圈，将谢南陵紧紧裹在火圈里。
    副将使了个眼色，身边士兵已经往军营方向报告戚将军。
    火苗很快越窜越高，谢南陵只觉得面部身前发热发烫，火焰高温在烹烧她。
    浓烟升起，遮住她的身体面目。谢南陵喘不上来气，又被浓烟呛到，咳的胸闷胸痛，剧烈咳嗽后脑子开始昏昏沉沉。
    谢南陵倒希望自己尽快昏过去，在无知无觉中死去少些痛苦。
    烧焦的木柴发出噼啪声，高台下的人眼看着祭台上的人痛苦直到渐渐死去，无人发声。所有人都在等她死，完成这个仪式。
    谢南陵身体知觉越来越弱，身体已经不是自己支撑站住的，是手上腰上的捆绳拉扯着她。模模糊糊意识间，她想，自己可能要死了，被浓烟呛死的。这样也好，总比清醒着看着自己的身体被高温烧穿烧烂好。
    脑袋没有力气支撑，垂了下去。恨此刻没有彻底晕过去，残存微弱意识。
    快了，快了。谢南陵安慰自己，很快就不痛苦了。
    凌空一支箭飞射而来，力道适宜，不为穿透什么，只为打散围聚的木柴，驱散部分火焰。祭台的火焰圈撕开一个小缺口。
    高台下的所有人转头望向箭矢射出的方向。
    魏玄庭怒斥：“何人阻扰祭祀！”
    骑马疾驰而来的青年勒马，挺身而起脚踩马背借力越到高台下，抽剑挑开燃烧的木柴，翻身跳上高台，几下划开捆绑谢南陵的绳子。
    谢南陵倒在程朔风怀里。
    她能感觉到有人松绑了她，想睁眼看清眼前人，眼前模模糊糊却怎么也看不清，终于还是失去意识如她所愿昏迷过去。
    程朔风方才骑马往这边赶时，已经能在远处看到这处火光冲天浓烟缭绕，快到近前虽被浓烟遮挡高台之人的面目，但他心里却笃定九分，一定是她。
    他探她鼻下有微弱鼻息，抱起她跳下高台。
    魏玄庭眼看着这位意气风发的青年抱着谢南陵上马，一声不吭，示意身边随从抓人，几位随从拔刀向程朔风，拦住他的去路，没想到戚将军的副将带着几个士兵也拔刀，和魏玄庭形成对峙局面。
    “李副将这是何意？”
    “魏大人有所不知，这是我们的程小将军。”
    魏玄庭头皮一麻。
    程朔风骑在马上，微微低头看向魏玄庭。他背着光，魏玄庭看不清他的表情。下一刻，程朔风打马而去。
    随从低声问，“大人，要不要……”
    魏玄庭抬手阻止，“不必追了。”
    程朔风回军营路上和戚将军撞上，戚将军见他抱人回来，惊讶，“朔风，你……”
    “回头再说师父……”程朔风奔着军营扬长而去。
    一回军营，程朔风紧急叫了军医过来诊看，好在火没有真正烧伤她，只是鼻间吸入太多灰烬，需要尽快清理，否则堵住气道有窒息风险。
    一番清理后，谢南陵干干净净躺在程朔风床上，闭着眼睛面目平静。
    戚将军来程朔风营帐，程朔风知道他要说什么，和他去了帐外。
    这次程朔风等于是违抗皇命救下祭品，现在当下要做的是如何平息今晚的事情。
    程朔风和戚将军合计了下，这位姑娘既然是魏玄庭的女儿，哪怕没什么感情，总归是血浓于水，他们保下他的女儿，他没有理由怒气冲冲到陛下那里参他们一本。
    这个事知道的人本就不多，昨晚去围观祭祀的是跟随戚将军征战多年的心腹，因为祭祀这个事在他看来实在残忍，戚将军并没有通知全军去观赏一个女子的死亡。
    况且祭祀本质的目的是减少军队损失，凝结军心，无论顺利完成这个祭祀还是未完成这个祭祀，对魏玄庭而言都没有损失。
    他需要的是完成任务给陛下一个交代。
    程朔风戚将军回军营后，魏玄庭也很快回来，他回自己的帐篷等待，果然，不多会，有士兵来报，戚将军请他到营帐一叙。
    和魏玄庭谈判这个事程朔风没有出面，戚将军虽是武将，但也浸淫朝廷多年，明里暗里暗示的官话也有一套。
    谈话很顺利。
    魏玄庭表示回京会向圣上汇报，他圆满完成任务，他的女儿谢小宝为国捐躯。
    谈话结束，魏玄庭向戚将军告别，要尽快回京交差。戚将军亲自送魏玄庭出门。
    折腾一夜，这会总算能歇一歇。戚将军在帐内喝茶，程朔风不等门外士兵通报就进来，“师父，怎么样了。”
    “很顺利。”
    但魏玄庭心狠无情，程朔风对这个人印象不好，“我担心他当面一套，背后一套。”
    戚将军略略思索，“我与他素日无仇，这次也是初次相见，他上报圣上，无非两个结果，一个是顺利完成任务女儿献身，一个是未完成任务女儿被人救走。如果是第二种，圣上怎么可能相信不是他安排的人救人，等于是直接告诉陛下，他救走了他女儿。他不会这么说的。”
    “我稍后也会写封急报奏秉圣上，祭祀圆满完成。他若是有异心和我上报的不一样，那就是他的问题。”
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