“来人！”伙计吼了一嗓子，紧接着酒坊后门里，竟然涌出了好几个汉子。
    酒坊里负责待客经营的只有两个汉子，但是后面却常年坐着五六个汉子看守，酒、粮现在是宝贝疙瘩，这时候还敢开门营业的，自然要做足准备。
    这些汉子不是陆家伙计，是安山村的村民，有几个是陆家的佃农，谁有闲就来酒坊中充人场，换些铜板或者几粒粮，他们虽然瘦，气势很足，若有上门挑衅的闲汉二流子，见店中人多便不敢造次。
    两个女眷面对一群汉子根本毫无招架之力，伙计抱着手臂洋洋得意，心想待会抓住这个死婆子，非要扇回去一对耳光才解气！
    等等，那小夫人和婆子怎么一点惧意也没有？
    “罗老三，你认不得我了？”田婆子叉腰，指着其中一个汉子道。
    “田？田婆子啊，呀，那这位是？”那叫罗老三的去陆宅送过柴禾，和田婆子见过面打过交道的，刚才一时没看清楚，才认出来。
    田婆子扬起头，得意的说，“这位是陆家七夫人。”
    霎时间，酒坊里乱了锅，罗掌柜的瞌睡彻底醒了，伙计也不惦记这还田婆子耳光，连连赔罪，恨不得直接跪下来，那些撑场子的汉子也惊慌，陆家拔一根毫毛下来都比他们腰粗，七夫人可开罪不起。
    一时间酒坊中叫喳喳的。
    “七夫人恕罪，我们眼拙。”
    陈五娘突然明白为什么嫌王森吵时陆眼神要揉太阳穴了，因为头疼，此刻她便是如此，“你又没见过我，眼怎么拙了，说话颠三倒四。”
    说罢领着田婆子出门去，远离了这个吵得她头疼的地方。
    爬上车厢，陆彦生搭手扶她坐下，助她取掉纱帽，然后递了方帕子给她，“擦一擦汗。”
    这手帕是陆彦生的贴身之物，用了好一阵，便带了他身上的味道，一股淡淡的草药味道，很清爽很好闻，不过就是素净得分过。
    陈五娘将帕子拿在手中翻看，淡灰色的棉料子，纯色，一点多余的花纹都没有，改日帮他绣些花样上去。
    “试探的怎么样？”陆彦生问。
    车厢里放着茶壶，陈五娘倒了一杯喝缓解口渴，喝完了才说，“他们罄竹难书。”
    陆彦生默然，随后朗声大笑，“何罪至此？”
    陈五娘勾着手指，“第一条，谎报价格，第二条，欺客，第三条，当差时睡觉。”
    ……
    小娘子数落了很大一通，最叫她痛心的还是那些银子，三年里起码没了四百两银子，且销量是逐步下滑的，去年一月能销五六十升，前年更多。
    陆彦生也沉默了一会儿，酒坊里面不干净，他早有预期，而这些银子，并不是他最看重的，他在想如何把酒坊里的人全部换成自己的，如果换的太急，新人没上手，又没有老人带着做事，也不好，需有一个平稳的过渡时间。
    “不得了，我刚才忘记尝酒了，不对，我也尝不出，这酒里说不定掺水了呢。”陈五娘说道。
    她方才越想越不对劲，就代入了伙计的视角，假设她要中饱私囊，要怎样做才能挣更多的钱，除了抬高售价之外，还可以在酒里掺水哇，两升酒掺一斤的水，或者是在好酒里掺劣质酒，这都是抠钱的好法子。
    陆彦生想了想，经过陈五娘的提醒，他想起来了，“这酒中应该掺了水。”
    “这些藏酒大部分是灾年前酿造的，旱前一年正好是丰年，我记得田里多打了很多粮食，粮食丰收粮价下跌，二伯觉得卖了不划算，便往仓里存了一半，剩下的都酿了酒，那一年陆家酒坊比往年多造了数千升的酒，还和农民买了许多低价粮继续酿造，因为酒重陈酿，放在酒窖里多存几年，就能涨价卖出了。”
    “那个主意还是我出的，因此印象深刻，荒年前酒坊每日能售百升以上的酒，到荒年时库存应当只有一半，二千升是禁不起卖的，陆家还要自留，如今库存上写着说余五百多升，想来也不对，不仅是掺水了……”
    陈五娘接话道，“还有可能被偷拿！”她的心更加疼了。
    陆彦生看她痛不欲生的模样，伸手握住她的手，自从来时安慰陆彦生时陈五娘牵了他，陆彦生就将牵手当成了理所应当，他决定先不去杂货铺了，杂货铺肯定也不干净，免得她心情更沮丧，不如去个能令人开心的地方。
    “我们去找许巍然，如何？”
    陈五娘来了精神，立刻坐直了身子，她惦记着宋采儿要送她肥兔子呢，“好。”
    许家就住在县城内，在南城一片瓦房组成的街巷里，那算是南城好的居所了。许父也是读书人，是个老秀才，屡考不中，便开了一间私塾教人读书，再往上据说已故的许祖父也是读书人，因此，许家勉强算书香门第，与商人之家不一样，有些清高的。
    前日陆彦生便差人送了拜帖来，今日登门时，许家早已有了准备。
    才刚叩门，就听见了宋采儿的笑声，“是不是阿娇来了。”
    上次闲聊时二人互相改了称呼，宋采儿说她的闺名和名字一样，都叫采儿，家里人都这样叫，让陈五娘也叫她这个，并问陈五娘的闺名是什么。五娘？妮儿？陈五娘觉得都不太行，于是告诉宋采儿她没有闺名，宋采儿想了想，便唤她阿娇了。
    初听这个名字，陆彦生的眼皮猛地跳了下，未免过于亲热。
    宋采儿将陈五娘迎进去，不知是不是她的错觉，陆七爷今日心情似乎不太好，脸色阴沉沉的呢。
    许家的宅子很简单，进门一道影壁，然后是单院加东西厢房，今日许父外出访友，除了许巍然夫妻外只有许母在家中。
    在陈五娘和陆彦生到访的前半个时辰，许母还在和儿媳妇置气，许家三代读书人，许母娘家也是读书人，在许巍然还小的时候，许母就早早帮儿子物色起枕边人来，本看好了娘家的侄女，谁知道儿子倾慕宋采儿，非她不娶。
    宋家是做买卖的商户，在镇上有好几家铺子，家底殷实，但许母不喜欢，他儿是读书人呢，就该找知书达理的温柔女子做妻，这宋采儿大大咧咧，她实在看不顺眼。
    但儿子喜欢，娶便娶了，令许母最看不过眼的是宋采儿的爱好，她喜欢养小动物，在院里养了四五只兔子，这些小畜生除了吃青草以外，宋采儿还会喂它们玉米粒儿，菜叶子，每回看到许母的心都在滴血。
    “人还不够吃的，怎么还有闲心喂兔子，我看是吃饱了撑的，闲得慌。”
    每回母亲这样倾诉，许巍然便劝，“母亲不要怪罪采儿，她喂兔子所费的食物，都是岳父母托人捎来的，并没有动家中的东西。”
    “我知道，你也不必护着她，我不过是顺口说一说罢了，瞧瞧你，这是娶了媳妇儿忘了娘，我没怎么着呢，你就着急了。”许母听了儿子的回护更加生气。
    许巍然不明白为什么，他不过是说了事实而已，不说是由着母亲数落妻子，说了母亲更加不快，他夹在中间两头难做人。
    这时候敲门声响，陆彦生来拜访简直解救他于水火。
    ……
    许母将自家做的冰镇梅子汁端出来款待客人，另拿出一盘新鲜的毛桃，以许家的家境来说，这已是体面了。
    “你们小的聊，我和邻居说好，下午同她一起缝衣裳的，要出去了，晚上留在家吃饭住一晚，我家中还有空房。”
    许母瞧不上商户，但她很喜欢陆彦生，没别的原因，当初在书院的时候，每一次考试他都是头名，比成绩忽好忽坏的许巍然强多了。
    之前听说陆彦生残废了，许母狠狠的可惜了几日，今天见他登门，能站能走的，心中很是欣慰，要是将来他和巍然都考上了，二人同朝为官，彼此间也好照应，念及此，许母对陆彦生更加的和蔼可亲，无比和善。
    “多谢伯母美意，晚辈心领，家中有琐事需处理，晚些时候便要告辞了。”陆彦生微颔首回道。
    “哦，那改日吧，下回有空一定来吃饭，我厨艺很好的，巍然，你说是不是？”许母既遗憾又庆幸，遗憾在于没机会和陆彦生拉近关系，庆幸的是陆家家大业广，每日的饮食想必很精致，许家仅靠许父一人养家，现在勉强糊口，置办不出体面菜色招待陆彦生。
    想到母亲的手艺，许巍然犹豫了，看许家父子清瘦的体型便知许母厨艺如何。
    许母瞪着儿子。
    “我母亲做饭，特别好吃。”许巍然着重强调好吃二字。
    陆彦生露出三分遗憾，“可惜今日没口福了。”
    又寒暄了几句，许母终于提着针线篮子出门去。
    ……
    许巍然和陆彦生聊他们的，不是说书院的旧友就是科举上的事情。宋采儿便拉着陈五娘去看她养的兔子，一对全身雪白，一对银灰色，还有一只是黑白杂色，长耳朵抖一抖，圆眼睛盯着陈五娘和宋采儿看。
    “这对准备送你了。”宋采儿指着那对白兔子说，那是最肥的。
    陈五娘咽了下口水，她已经让田婆子将做兔肉的大料都准备好了。
    “到时候我分你一点儿。”陈五娘道。
    两只兔子一起炖了会有很大一锅，给二太爷和陆何氏送些，剩下的平辈小辈太多陈五娘就不照顾了，不如分一碗给宋采儿尝鲜，她养兔子不容易。
    宋采儿伸手撸着兔子的脊背，那兔子乖的很，由着她摸，抖着耳朵好像很享受，宋采儿一边摸一边回，“你说大兔儿下的兔崽子？不用，我婆婆已经嫌我养的多了，我暂且不多养，等我和巍然去了州府，我想养多少就养多少。”
    等会儿，好像不太对。
    陈五娘抹了抹嘴，“这兔子养了多久了？”
    “三年了，我从小养到大的，有一回我舅舅说要吃他们，可吓死我了，好可怕。”宋采儿一边说一边笑，模仿着她舅舅当时的表情。
    ‘可怕’的陈五娘：“……”，她笑不出来。
    陈五娘伸手捏捏兔子的长耳，又摸摸它兔腿，最后揉了揉软乎乎的肚皮，好遗憾，这些都不能吃了。
    “就知道你喜欢。”宋采儿见陈五娘撸着兔子爱不释手，彻底放心了，“我表妹向我讨兔子养，我没舍得给，因为她爱吃肉，我怕她忍不住馋虫，将兔子给吃了。”
    “你怎么知道我不会？”陈五娘道。
    宋采儿瞪圆了眼睛，一时无话。
    一不留神说出心里话的小娘子哈哈笑了两声，“我说笑呢。”
    宋采儿拍了拍胸脯，松看口气，嗔怪道，“你刚才装得好像啊，吓的我以为所托非人了。”
    陈五娘笑了笑，没说话，怕一张嘴口水就流了出来。
    ……
    从许宅出来时，陈五娘手里多了个竹编篓子，里面正是那对雪白的肥兔子。
    爬到车上后陈五娘一直假寐，满脑子都是她对宋采儿的承诺，“你放心，我一定好好照顾她们。”
    陈五娘一脸沮丧，她承认刚才说的是违心话，她只是馋兔子肉，虽然兔子毛茸茸的十分可爱，但她就是馋兔子肉。
    可是看着宋采儿如老母亲嫁女般殷切的眼神，鬼使神差的她就应了。
    偏偏田婆子还坐在车辕上道，“这兔子真好，红烧了一定香啊，这一对有二十来斤咧。”
    这话无意于火上浇油，陈五娘更丧气了。
    陆彦生忍不住笑了，干咳两声止住笑意，“聒噪。”
    知道七爷喜静，田婆子赶紧闭嘴了。
    牛车再次驶回北城去往杂货铺，这次无需试探，杂货铺所在的街道没有人影儿，只剩下白晃晃的太阳，铺子里只有一个老头守着，铺子里的货架上几乎没货，只有一些廉价的小东西。
    杂货铺的库存账簿上注明，所有商品库存折合银子为八十三两，这铺子有六七丈宽，竟然只有这点库存，陆彦生对王林道，“不必看了，回去吧。”
    ……
    县城里那间糕点铺子没有开门，但是陆彦生下定决心要做之事，并不会因为没买到糯米糕而搁置。
    陆彦生让王林包了些香茶，去了如意堂。
    如意堂依旧是记忆中的模样，去时陆何氏正在小佛堂诵经，知道陆彦生来了可想而知，她有多惊喜。
    尤其是，陆彦生是站着走进门的，亲眼所见后陆何氏差点喜极而泣，他真的痊愈了。
    二人相见总是没别的话说，陆彦生没什么好说的，陆何氏担心说多了惹他讨厌。
    “这茶滋味好，三太夫人有空尝一尝。”陆彦生道。
    “唉，好。”陆何氏连忙回，这听得徐婆子在一旁急地直跺脚，我的太夫人哎，您哪怕等一小会再接话呢，也显得矜贵些。
    陆彦生将茶叶送出，也是送走了他的心事，陆何氏不是他母亲，但他们荣辱一体，且这么多年她表里如一，待他好极，父亲去世前许她很多财宝，让她和离后再嫁良人，她也没答应，且陈娇与她投缘，他病时三太夫人也极尽照顾。
    以后，便如亲人一般相处吧。
    “我回去了。”略坐片刻，陆彦生起身告辞。
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