皇帝几乎是一下了马车，便乐呵呵地朝皇贵妃跑去了。
    狭窄的山道上，充满着他快活的谈笑声，皇贵妃始终没有接话，只是淡笑着静静倾听。然而，那个笑容中，却有着英子从未见过的温柔。
    秉性低调的王皇后一如既往地称病，推掉了武当山一行。皇帝也就更加地肆无忌惮了，立即扬言今日的晚膳要与皇贵妃共进。
    太和宫依着山势而建，大大小小、高低错落的屋宇，是按照着皇城的蓝图所造的。云雾繚绕中，红砖石瓦若隐若现，美得出尘。
    到达山巔时，残阳已染红了半个天际。
    「姑娘，姑娘。」小祥子谨慎地低声叫唤着：「已经到囉。」
    「啊……」英子睡眼惺忪地抬首，陡然发觉自己身下的人竟是那个兇巴巴的小祥子，吓得浑身一颤。随即才忆起了睡前的事儿，不好意思地挠了挠首，自祥子背上爬了下来。
    「姑娘住的是两仪厅，娘娘住的是四象堂，离这儿倒有段距离。」祥子说道：「娘娘要与皇上一同用晚膳，命姑娘自己在房内用膳。」
    一想到晚膳，英子的肚子便鼓躁地叫了数声。
    祥子连忙故作镇定地告退，生怕「余姑娘」起了将自己灭口的心思。
    祥子一走，紫桃便笑脸盈盈地端着几样菜进了房，英子兴高采烈地坐直了身子。孰知，里头尽是水煮白菜、豆腐、白饭、蘑菇之流，竟不见半点油星。
    英子暗自心虚，她的胃口，竟真被优渥的生活给养刁了。想想以往的宦官伙食，便该觉得这些食物好得世间难有才是。想到此处，她连忙夹起了几块豆腐放入口中。
    毫无调味的水煮豆腐清淡地令她鼻头发酸，头一回如此想念京城。
    「姑娘吃饱了吗？」紫桃见英子只吃了数口，便放下了筷子，不解地问道。
    「我……没什么胃口。」英子僵硬地应道。
    紫桃也不多说，浅笑行礼，收拾了杯盘便退下了。
    英子长吁了口气，扑上青布小床便是一阵翻滚。床板有些硬，全然不及余妍芝的粉色绣被那么舒适。但今日的「舟车劳顿」实在令英子困极了，翻了几下后便鼻息沉沉地睡去了。
    一阵似虫鸣又似鸟鸣的声响惊醒了英子。英子困惑地开了窗，便看到了面带邪笑的汪直。
    「啊，汪直哥哥，你还会学虫叫呀。」英子兴奋地低声说道。
    「会的呢。」汪直浅笑頷首，双臂一伸：「过来。」
    英子傻愣愣地走上前去。
    汪直一把扣住了她的腋下，便将她整个人抱出了窗外。
    「你力气真足！」英子讚叹。
    「是很足。」汪直頷首附和：「这两年你似乎胖了不少。」
    英子傻笑挠首：「多吃些会长个子嘛。」
    「但愿如此。」汪直笑道：「那么，这位急着长身子的小兄弟，有没有兴趣跟着为兄去吃顿像样的晚膳呢？」
    英子兴奋地连连頷首，笑靨如花。
    ***
    太和宫外有个隐僻的天然洞窟，除去杂草与蛇虫之属，向来没有其馀的活物。然而，今日，里头却多出了许多不速之客。
    劈啪地柴火燃烧声不绝于耳，汪直与英子面色不善地坐在柴火的一头，而卫澈则面色阴冷地坐在另一头。
    「为何你也在这？」英子不满地说道：「总旗大哥呢？」
    「我升职了，已不在段大哥手下办事，别妄想转移话题。我说了，如果，你们分我一些鸡肉，我便放你们一马。当然，我也不是特别想吃，不过是做些必要的检查罢了。」卫澈淡淡地说道，不停吞涎的喉咙却出卖了他的慾望。
    「承诺是不可轻易许下的。」英子冷冷地正色说道：「所谓『一些』鸡肉，指的究竟是鸡胸肉还是鸡腿肉，可得好好商确。至于『一些』的定义我们也得一併弄个清楚，要我说的『一些』大概就是半个拳头的大小，但你认为的可能会是半个脑袋的大小。」
    「我岂是贪图你们那点肉！」卫澈怒道：「我说了一些便是一些，你这娇生贯养的蛮横女孩倒有这么许多的计较。」
    「好了，英子，别闹了。」汪直红唇微挑，笑道：「卫大人，整隻鸡都给你，如何？」
    卫澈看向汪直，陡然没了气势：「不……不必那么多的，这毕竟是你们的鸡，我……」
    「不必客气。」汪直笑道：「我早已耳闻卫大人年轻有为，神往已久。今日碰巧遇上了，实是欣喜不已。」
    「我……我就要一隻腿。」卫澈涨红了脸，垂下头去。
    英子不可置信地看着汪直拔下了一隻鸡腿递给卫澈。这是背叛，赤裸裸的背叛！
    汪直强忍笑意地瞥了眼英子吃惊的神情，拔下了另一隻腿：「英子，这是你的。」
    英子重拾笑容，迫不及待地接过了鸡腿。
    汪直憋笑憋得有些难受，连忙回首咳嗽数声。
    「为何你们总爱叫她英子？」卫澈啃着鸡腿，含糊不清地说道。
    「段总旗没告诉你吗？」汪直有些意外地挑眉。
    「他是说了，这傢伙是小英子，不是皇贵妃那个拔扈的义女。」卫澈歪头，不解地说道：「可是她俩分明长得一模一样呀。」
    「段总旗倒是没说清楚。」汪直叹息：「但我却没当卫大人是外人，我能跟卫大人说的。」
    卫澈有些不好意思地挠了挠首：「啊，那你便说吧，我不会说出去的。」
    「万贵妃的义女死了，这是个冒牌货。」汪直缓缓说道：「段总旗跟纪女史都知道的，现下，知道的人又多了一个。」
    「啪」地一声，英子与卫澈吃到一半的鸡腿双双掉落在地。
    「这可不是能随便告诉他人的事儿，你……你就这么信任我？要是我出卖了你们，那又该如何是好？」卫澈激动地语无伦次。
    「汪直信得过卫大人。」汪直满脸诚恳地说道。
    「我定不会出卖你们的！」卫澈正色说道：「对了，不必叫我卫大人，叫我阿澈就成。我得走了，再会。」
    「好的，再会，阿澈。」汪直浅笑着与他挥别，卫澈庄重地行了个礼，才大步离去。
    「你……」英子扯了扯汪直的袖口：「很危险的！为什么要告诉他？」
    「别担忧。」汪直笑道：「我看得出，他和你一样傻。」
    --