凌胤云跟在白子嵐身后，穿梭于山林之中。过不多时，他们来到一处小山坡旁，松下韁绳，缓慢向前。凌胤云向下俯视，发现潘兴带着数十人，在林间梭巡。他皱眉道：「人数稍多，不好下手。」
    白子嵐道：「看来他们醉翁之意，亦不在打猎。若要杀人，此次狩猎之中，究竟他们会杀谁呢？」说话同时，白子嵐盯着凌胤云，微微一笑。
    凌胤云惊呼道：「他们想对付我？」
    白子嵐道：「若我是太子或姜平，没有比这时候，更好杀了你。」凌胤云原本还对杀潘兴，稍有愧疚，一听他竟对己也有杀意，登时怒火中来，恨不得现在出发，取下他狗命。
    凌胤云问道：「我们该如何下手？」
    白子嵐微微笑道：「还记得小时候，我们猎杀群鹿吗？当时胜负未分，不如这次我们续战，看看谁能猎更多鹿？」
    凌胤云仰天一笑，道：「好，输了便请喝酒。」
    白子嵐道：「君子一言，駟马难追。」话犹未己，两人便衝下山坡。那群人尚未反应过来，凌胤云和白子嵐纷纷举弓，不由分说，朝他们射来。
    潘兴大喝一声，眾人分散，各自找掩蔽。
    凌胤云从箭筒拔出箭矢，手势嫻熟，屏气凝神，霎那间，弓满箭出，铁箭斜飞，教眾人胆战心惊。白子嵐不惶多让，由于深諳地势，策马穿梭，箭如死令，不闻弦响，谁接谁死。
    两人心有灵犀，默契十足，未发一语，却同时展开攻势，左右夹击，如狼群驱赶羊隻，左右开弓。
    潘兴底下家将，虽人数较多，无奈两人俱百步穿杨，箭无虚发，杀得他们毫无还手之力，转瞬之间，仅剩几名家将，围在潘兴身旁。
    潘兴深知情势不妙，惟有牺牲他人，方可突围。潘兴一声令下，命眾家将衝向前方，自身掉转马头，朝反方向逃去。凌胤云岂能放过他，夹紧马腹，衝上前去。虽他骑射无人能及，但这群家将并非省油之灯，一齐射箭，他不能不避，只得闪躲开来。
    凌胤云心中一急，抬头望去，只见潘兴身影渐行渐远。
    眾人纠缠一番，两人总算将其全部收拾，未喘口气，立时驭马追去。出乎意料的是，他才追上二百步，便见到潘兴伏在地上，硬撑起身子。凌胤云仔细一瞧，潘兴身旁佇立一人，那人正是季冬梅。她身穿黑色劲装，手握十字弩，面露凶光。
    凌胤云环视四周，发觉地上舖有绊马索，儼然是潘兴坠马主因。至于他为何不起身，攻击季冬梅，原因则是他脚上中了一支弩箭。区区一支箭，未造成致命伤害，对潘兴来说，不该是威胁。
    倏忽间，凌胤云惊觉出手之人既是季冬梅，说不定此箭涂毒。他回头看向潘兴，果不其然，潘兴脸色发白，身子微晃，明显有异状。
    凌胤云瞧向白子嵐，他在确认其馀人均死透，才快鞭赶至，可是他一脸从容，彷彿早知季冬梅埋伏于此。
    季冬梅瞪潘兴一眼，冷冷道：「狗贼，当日你屠村，可想过今日死期？」
    潘兴咒骂道：「你这贱人，我就算死，也不会放过你。」他硬挺身子，抽出长剑，打算玉石俱焚。
    千钧一发之际，一道人影从树上掠来，潘兴闻声瞧去，脖子立时一阵火热，他伸手按住，惊见鲜血缓缓渗出，染红双手。只见季夏荷手握匕首，眼射怒火，朝他淬了一口唾沫，道：「狗贼，你死有馀辜。」潘兴闷哼一声，倒向地面。他身子扭动，双目眥裂，在痛苦中挣扎死去。
    凌胤云转过头来，看向白子嵐，问道：「你早算计好了？」
    白子嵐道：「若没你帮助，我不可能杀光他家将，也不能取其性命，我安排她们在此埋伏，顶多伤他，造成骚动。正因你出现，加入战局，方才顺遂将他除掉。」
    凌胤云瞧了季氏姐妹一眼，又瞥了潘兴尸身，内心五味杂陈，不知该如何问起。季冬梅确认潘兴死亡后，收起十字弩，走到凌胤云面前，叩首道：「若非凌爷为我们做主，我们定杀不死这狗贼。」
    凌胤云正想说话，便被白子嵐打断道：「此地不宜久留，有话以后再说。」白子嵐让季氏姐妹退下，躲入一处洞穴，避人耳目。旋即，他将剩馀箭矢，全数射在潘兴身上，以免留下证据。不光如此，他还命凌胤云，将所有中箭之人，箭矢砍断。凌胤云不解道：「为何要如此？」
    白子嵐笑了笑，道：「迟点你便知道，先帮我都砍下。」凌胤云虽不懂，但仍照他所言去做，将箭矢截断。白子嵐
    收集断截箭身，找一处空地，将其埋下，并用薄雪铺上。全都搞定之后，他与凌胤云走隐密暗径，绕至山下。
    甫至山下，便被禁卫军通传，滇成王要见他们，让他们去山上。两人自是知晓箇中原因，故作讶异，由禁卫军引路，返回潘兴死去的地方。
    滇成王瞧见他，道：「白将军，你出生自荆鹿，熟悉东原山地势。你来告诉寡人，刺客是如何行兇？」
    白子嵐尚未答话，一旁白园双目怒视，道：「父王，与其问潘将军死因，为何不先问问，为何白将军不参与狩猎？」
    滇成王皱眉道：「园儿，你这话是何意？」
    白园道：「白将军諳知地势，若论狩猎，如鱼得水，为何与凌总兵一起，两人俱无狩猎？」
    白子嵐无奈道：「稟告太子，正因熟知东原山，为臣才不敢认真，怕被人说有失公允。」语毕，他瞥向凌胤云，使过眼色。凌胤云微微点头，明白他意。凌胤云躬身道：「卑职所想，恰巧与白将军相反。正因卑职不熟这里，所以想询问白将军意见。」
    正当白园还想追问，滇成王挥了挥手，叱道：「园儿，不要岔开话题。」滇成王正视白子嵐，问道：「方才寡人所言，白将军尚未答寡人。」
    白子嵐道：「王上，不知可否让微臣去检查一下？」
    滇成王点头道：「寡人准你去看。」
    白子嵐转身而去。打转几圈后，故作了然模样，走了回来。白子嵐单膝跪地，作揖道：「王上，微臣发觉一件事。」
    滇成王问道：「你有线索了？」
    白子嵐平静道：「尸首上，箭矢均被砍断，行兇之人削去涂漆箭矢，以为谨慎，实则欲盖弥彰。」
    滇成王惊呼道：「难道说，行兇之人便在这里？」
    白子嵐道：「若能找到折断的箭矢，便能查明真兇，还请王上封山，进行大规模的搜索。」
    白园不以为然道：「白将军未免太过天真，兇手为何不带走证据？」
    白子嵐笑道：「这些断箭，加起来数十支。带在身上，未免过于显眼。我推估兇手定找了个地方，将其埋起。」
    滇成王道：「白将军言之有理。」旋即，滇成王一声令下，禁卫军纷纷散开，在尸体四周寻找。不出半炷香，便从
    白子嵐埋藏的窟窿，找到了那些断箭。禁卫军将断箭呈上，滇成王面色骤变，道：「这是谁的箭矢？」
    白子嵐故作讶然，喊道：「这不是徐将军的箭吗？」原先在后方的徐龚，当场怔住，双膝一软，跪了下来。
    滇成王怒视道：「徐龚，你好大胆子，竟敢刺杀潘将军。」
    徐龚面色倏地转白，慌张道：「冤枉呀，微臣绝没有谋害潘将军，此事定是有人要陷害微臣，还望王上明察。」
    白子嵐佯装镇定，走上前来道：「王上，事关重大，或许徐将军真是冤枉。微臣有一法子，或许可判断。」
    滇成王道：「白将军快说。」
    白子嵐缓缓道：「狩猎所用箭矢，均分发相同数量。不若这样，我们先检查徐将军的箭筒，再做定夺。」
    滇成王点了点头，命禁卫军去查办。片刻，禁卫军返回，报告徐龚所带回的箭矢确实少了。禁卫军转述，徐龚底下副将楚晏声称甫至山上打猎，不知为何，便发觉箭矢少了一綑。原以为是忘了带，所以没多细想。滇成王闻听此述，猛然回头，勃然大怒，叱道：「徐龚，我白虎国待你不薄，将你升至将军职位，率领千军万马。想不到，你竟是此等卑鄙之徒！」
    徐龚为之愕然，瞠目结舌，待他回过神来，双肩已被禁卫军架住，动弹不得。徐龚忙道：「王上，微臣是冤枉的！」滇成王命禁卫军，将徐龚押入大牢，严刑拷问，逼问共犯。
    滇成王呢喃道：「潘将军随寡人多年，被奸佞小人害死，寡人不仅要还他公道，更要厚葬他。」
    白子嵐故作为难，作揖道：「王上，有一事令微臣困惑。」
    滇成王问道：「白将军请说。」
    白子嵐皱眉道：「就微臣所知，上山狩猎，一般将士至多带三四名家将，协助搬运。太子身分特殊，约莫二十人，包含御医。可潘将军竟带三十多人，未免不合常理。」
    滇成王默然顷刻，肃容道：「白将军在怀疑什么？」
    白子嵐道：「微臣不敢擅自揣测。」
    滇成王沉思半晌，道：「寡人明白了，此事便交由你追查。若潘将军另有他意，寡人要知道箇中原因。」
    白子嵐忙道：「微臣定将事情查得水落石出，不辱王命。」。白子嵐接过兵符，主动请缨，要求搜山，检查是否有共犯躲藏。他调动羽林骑，登时前往山上深处。一旁凌胤云他其搜山，心下甚喜。如此一来，季氏姐妹定不会被人找到了。
    滇成王兴致被破坏，再无狩猎之意，命人吹响号角，整军回营。潘兴等人尸体，便由禁卫军抬下山。
    待到返回营寨，已是傍晚。按理来说，凌胤云应先盥洗，再行晚膳。但是，他认为有件事不处理，他如鯁在喉，食不下嚥。
    凌胤云直接来到王后营帐，请人通传。一如既往，邢梦縈支开眾婢女，独留两人。邢梦縈美眸凝视，悠然道：「凌总兵，你满身脏污，神色不佳，为何不先入浴梳洗，再来找哀家呢？」
    凌胤云狠瞪她一眼，没好气道：「卑职命贱，即便整齐乾净，也入不得王后眼中，卑职来此，仅是稟报潘将军已死于东原山。」
    邢梦縈笑道：「此事有劳凌总兵了。」
    凌胤云冷冷道：「卑职尚有一事，还望王后成全。卑职刚升总兵，有些事须交待，不知王后，可否解除袁小翎担任护卫一职？」
    邢梦縈瞧她一眼，不动声色道：「既知你这般重视她，我为何会放走她？」
    凌胤云握紧双拳，目光一闪，现出忿然之色，道：「王后，卑职已完成所託，还请王后放过卑职，放过袁小翎，卑职感激不尽。」
    邢梦縈大喝道：「好大胆子，你竟敢威胁哀家？」她走下鑾台，凑近过去，正当凌胤云想回话，孰料她竟泛起一抹笑容，嫣然道：「你用不着担心，哀家不会对她怎么样。」
    凌胤云冷哼一声，不以为然道：「事到如今，王后莫非还要卑职信任？」
    邢梦縈叹道：「哀家知道，你是为了东原山一事，感到愤怒。哀家承认，确实有把你牺牲掉的打算。但是，哀家亦做了准备，命人带上那些箭，在山下伏着。倘若你未背叛哀家，哀家便让其替你顶罪。倘若你良心不安去告发哀家，那哀家可不能坐以待毙。」
    凌胤云冷笑道：「原来王后对卑职，如此没信心吗？」
    邢梦縈皱起黛眉，叹道：「待在宫中久了，你很难真正信任别人。」她伸出手，提起一壶酒，斟向酒盅，递给了凌胤云，道：「这杯酒，便是哀家给你赔不是，你将它喝了吧！」
    凌胤云道：「卑职话已至此，不再逗留了。」
    邢梦縈闻言一惊，檀口忽张，忙道：「凌总兵，再怎么说，哀家已低声下气了，你好歹也将这杯酒喝完。」
    凌胤云本想拒绝，但心念一闪，好像明白了什么，质问道：「难道这杯酒有问题？」
    邢梦縈为之愕然，螓首低垂。片刻，她缓缓道：「这杯酒没问题，但你若不喝，将会真有问题。」
    凌胤云惊呼道：「此言何意？」
    邢梦縈道：「事到如今，哀家也不骗你了。今早哀家给你的祝酒，里面有毒，三日后会发作。哀家现在这杯酒，正是解药。」
    凌胤云震惊之馀，目露凶光，愤然道：「你竟然下毒！」邢梦縈见他发怒，娇驱为之一震，瑟缩肩膀。她抿起朱唇，歉疚道：「你快喝下这解药。」
    凌胤云见她玉容阴晴不定，怒火腾涌，不屑道：「说不定这也是毒。」
    邢梦縈瞧他气在头上，什么话也听不进去，无奈之下，取过酒盅轻啜一口，接着递给他，道：「若里面有毒，哀家便陪你死，这总成了吧？」
    凌胤云霍地起身，仰天一笑，抚掌道：「待我服毒死去，你再喝下解药，这招真高明。」
    邢梦縈蛾眉轻蹙道：「你这傢伙，平常不精，这时候倒聪明，但哀家委实没说谎。」
    凌胤云冷笑道：「哼，不用这般麻烦了，你唤禁卫军进来，就说我妄图轻薄你，故令人将我拿下。」
    邢梦縈知他在说气话，不予追究，她凑上前来，轻叹口气，低声道：「接下来之事，将是哀家此生最大秘密，你若说出去，哀家定当身败名裂。」
    凌胤云本想大笑，叱她胡说八道，但见她坚定眼神，不禁迟疑道：「王后有何秘密？」
    邢梦縈见他恢復称谓，方才稍作放心，道：「若换作以往，哀家定不给你解药，让你带着真相死去，永绝后患。可惜，你是袁小翎心上人，哀家必要救你，否则会后悔一辈子。」
    凌胤云不解道：「这跟她有何关係？」
    邢梦縈幽幽道：「当然有，因为哀家是她生母。」
    凌胤云顿时一怔，瞠目结舌，不可置信。邢梦縈轻叹口气，娓娓道来。原来，当年尚未当是王后，她仍是玄武国歌姬之时，爱上一个叫朱俊的男人，并偷偷为他產下了一女，而她正是袁小翎。朱俊恰巧为袁阔天部下，一次战事之中，他替袁阔天挡了致命一箭，伤重不治。邢梦縈当初分身乏术，无法抚养女儿，袁阔天亦感自责，便将袁小翎收养，改其姓氏。
    凌胤云闻听此事，起初讶异，半信半疑，但他仔细一想，确实有理。袁阔天如今已至花甲，袁小翎不过破瓜之年，两者相差甚大。再者，袁阔天从未提起亡妻，亦不曾祭拜或扫墓，不禁让人纳闷。无奈他屡遭邢梦縈欺骗，一时之间，无法断定真偽，故保持疑心，不肯轻信。他试探道：「此事王后告知袁小翎了吗？」
    邢梦縈美目凄迷，微点了头，幽幽道：「哀家已说了。」
    凌胤云惊疑不定，皱眉道：「我以为王后不会说出此事。」
    邢梦縈凄然一笑道：「你说得对，我本来不会说，亦不该说。只是，一想到爱郎已不在人世，若他亲生骨肉，至死为止仍不知其生父，未免太过可悲。或许哀家在宫中争权太久，已感疲惫，对人情世故，亦有另一层体悟。」
    凌胤云道：「王后接下来该如何做？」
    邢梦縈明白他意思，摇头道：「哀家不会让她长伴宫中，那样太自私，也太危险。可冬猎之时，哪怕短短数日，哀家仍希望享有天伦之乐，哪怕过眼云烟，稍纵即逝。」
    凌胤云迟疑半晌，沉下面色，叹道：「若王后所言属实，她亦不反对，那自是无碍。今日之事，我凌胤云发誓，绝不告诉其他人。」
    邢梦縈见他耿直，又想起自身曾骗他，甚至害他，不禁歉疚垂首，泪眼婆娑。她一方面以袖拭泪，一方面哽咽道：「谢谢你。」
    仅仅三个字，深入凌胤云心里。他看着眼前邢梦縈，暗忖道，倘若这是演技，那她未免太厉害。凌胤云无从得知，也不想探究，不自觉伸出双手，将她拥入怀。邢梦縈依偎他怀中，两人毫无情愫，仅是见哭兴悲。
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