眾人被祈展领入宅院，甫抵门槛，便见到褚衣侯端坐前方，双目灼灼，直视而来。伍然一惊，抢步上前，单膝跪下，作揖道：「末将拜见褚衣侯。」
    褚衣侯眉宇一轩，发出低沉嗓音，道：「你们一路上辛苦了，有遇到什么状况吗？」伍然自是不感隐瞒，上前附耳低语。
    片刻，褚衣侯将目光移来，凌胤云施礼道：「胤云向褚衣侯请安。」
    褚衣侯微一沉吟，道：「我都听说了，你升上总兵，对吧？」他泰然自若，续道：「你要切记，官位越大，权势越大，行事须更小心。」
    凌胤云道：「胤云谨记在心。」
    褚衣侯站起身来，使过眼色，旋即走出宅院。凌胤云被他看得发寒，不敢多言，跟在其后。褚衣侯环顾四周，确认无人，低声道：「嵐儿，把事情都和你说了吧？」
    凌胤云乾咳一声，故作镇定道：「不知褚衣侯所指何事？」
    褚衣侯嘴角轻扬，欣慰道：「很好，懂得谨慎，看来王后那女人没白教你。」凌胤云心中大讶，目定口呆，他与王后之事，未曾跟他人提过，褚衣侯怎会知晓此事？旋即，他忽然想起白子嵐，顿时恍然大悟。
    凌胤云面有难色，道：「胤云愚昧，承蒙王后指点一二。」
    褚衣侯沉声道：「她教你此事，不算坏事，但你若因此全心信任她，那可危险了。她并非简单人物，尚未对付你，只因你仍有利用价值。」
    凌胤云想起过往之事，邢梦縈的确多次隐瞒，甚或想害死他，可转念一想，若没她协助，他或许来不到这，便给太子等人弄死了。凌胤云迟疑半晌，道：「胤云明白了。」
    褚衣侯道：「嵐儿所求，你答应了吗？」
    凌胤云心中大惊，明白他所指之意，深锁眉头，吞吐道：「事关重大，请恕胤云无法回答。」
    褚衣侯眉毛一挑，冷然道：「你不出言拒绝，便是犹豫，你可知道，叛国之名，光是稍有迟疑，便可定罪？」凌胤云身子一震，面色大窘。褚衣侯见状，容色稍缓，道：「你放心，若要治你罪，我便不会跟你谈话了。」
    凌胤云喘了口气，道：「胤云谢过褚衣侯提点。」旋即，他期期艾艾，欲言又止，忍不住道：「褚衣侯对此事，有何看法？」
    本以为褚衣侯会避重就轻，岂料他毫不避讳，直截了当道：「我视而不见，不表示认同，也不反对。倘若我年轻十岁，或许有所动作，可我老了，英雄壮志，早已随岁月磨去。」
    凌胤云惊道：「褚衣侯不劝他吗？」
    褚衣侯负手在后，凝视片刻，徐徐道：「我为何要劝他？他言之有物，所言非假，以现今局势，委实不乐观。」
    凌胤云讶然道：「难道褚衣侯支持他？」
    褚衣侯摇了摇头，不以为然道：「我方才不是说了，我不对此表态。实际上，当今太子的确残暴可恶，我难道要故作眼瞎，当他是明君？可若让嵐儿成功，他又能肩负贤明二字吗？」
    凌胤云衝口道：「再怎样，都不会比太子差吧？」
    褚衣侯冷笑道：「太子暴虐无道，是因其养尊处优，身处高位，要风得风，要雨便得雨，若无人管束，自是目中无人。若让嵐儿坐上王位，俯视天下，你能确保他始终如一吗？人心难测，莫要轻易挑战。」
    凌胤云愕然道：「褚衣侯不看好吗？」
    褚衣侯语重心长道：「有些事，当局者迷，旁观者清，我也不好多说。」
    凌胤云神情凝重，问道：「可若他失败了，褚衣侯该如何应对？」
    褚衣侯笑道：「我既知他想法，却无阻拦，已有责任。就算被追究责任，也无话可说。」凌胤云本想再问什么，可褚衣侯举起手来，示意他噤声。
    片刻，忽闻脚步声，渐行渐近，直至两人后方。原是下人通传，祈展请凌胤云过去一趟。凌胤云一脸茫然，对褚衣侯告罪一声，随之而去。
    两人快步来到内院，凌胤云定眼一瞧，只见到祈展沉下面色，手执长刀，模样肃然。凌胤云上前道：「发生何事了？」
    祈展正视着他，歉然道：「凌总兵，此事乃在下疏失，令夫人受惊，深感抱歉。」
    凌胤云皱起眉，他何时有夫人了？倏忽间，他心念一闪，露出苦笑，猜他估计以为季冬梅乃他妻子。不过这也不能怪他，毕竟自己对其厚待，不仅与她同住，还因她受寒着凉，命人煎药给她，诸多行径，谅旁人怎样也瞧不出她只是奴婢身分。
    凌胤云苦笑道：「她不是我夫人。」
    祈展为之一怔，尷尬道：「抱歉，是在下误会了。」
    凌胤云耸了耸肩，道：「没关係，是我没说清楚，话说回来，她怎么受惊了？」
    祈展双目一寒，怒形于色，咬牙道：「是我大意了，因最近喜事，许多亲戚好友道来，孰料其中有人看上她的美色，对她说话放肆，口语轻薄，甚至还想动手动脚。」
    凌胤云心中一凛，忙道：「那结果怎样了？」
    祈展道：「凌总兵别担心，方才下人通报给我，我马上赶来。无奈他身分不凡，我只是喝止他离去，却不能将其撵出铸刀庄外。」
    凌胤云垂下肩膀，松了一口气，旋又不禁感叹，美人多扰，也是原罪。凌胤云躬身道：「多谢祈兄相助。」
    祈展猛然摇头，慌张道：「凌总兵这话，在下不敢当。此事乃婚事间接而起，在下招呼不周，才该感到歉疚。」
    凌胤云瞧他谦逊，为人又正直，心想这桩婚事，也算是不错。虽不知白婉如何，但按照祈展为人，应不会亏待她。
    凌胤云轻拍他的肩，道：「好了，喜事正临，不愉快的事就先忘了。」
    祈展欣然道：「凌总兵所言甚是。」两人寒暄几句，便各自离去。凌胤云心悬季冬梅，抢步入门，见到季冬梅那张俏脸，方才缓下心来。
    凌胤云走到床沿旁，扶着她的手，关心道：「你没怎样吧？」
    季冬梅轻轻一笑，道：「放心，我没事。」旋即，她想起什么，露出坏笑，道：「夫郎这般担心，真教为妻感动。」
    凌胤云闻言大惊，顿时摇了摇头，苦笑道：「我方才已和祈兄解释了。」
    季冬梅垂下螓首，故作难过道：「凌爷不喜欢人家吗？」
    凌胤云知道她在戏弄自己，叹道：「什么玩笑都可说，就这个不成。你未过门，便唤我夫郎，我该如何面令先夫？」
    季冬梅身子一震，显是被这话道入心坎。她并非荡女，长年守寡，也是为此。她蹙起蛾眉，道：「凌爷说得不错，是我轻忽了。」
    凌胤云见她面色黯淡，于心不忍，逕自坐下，环起她的腰，道：「好了，这事就暂且不提，你真的没怎样吧？」
    季冬梅冷然道：「我还备有毒药，若真有万一，大不了玉石俱焚。」
    凌胤云摇头道：「这不可成，你为那种人死，一点也不值。不过这也是你不好，谁教你生得如花似玉，惹人怜爱，让一群恶蝶想採了你这朵花。」
    季冬梅见他言词浮夸，又暗讚其美貌，一时心花怒放，抿起薄唇，道：「凌爷说话真夸张，难道方才遇到好事了？」
    凌胤云想起与褚衣侯一席话，苦笑道：「你要真没事，才是最大好事。」凌胤云抚着她稍白的俏脸，怜惜道：「抱歉，我擅自拉你下水，害你受凉了。」
    季冬梅道：「凌爷不须自责。」
    凌胤云见她乖顺懂事，情不自禁下，轻了她脸蛋一口，旋又正色道：「对了，你可知轻薄你之人是谁？」
    季冬梅道：「我印象中，他叫祈远，好像是祈展的堂兄。」她顿了顿，忽然想起什么，道：「凌爷，你切莫与他计较。我甘愿为凌爷而死，但不希望凌爷为我伤神费心，得罪他人。」
    凌胤云沉声道：「你是否又在对我施展心计？」
    季冬梅一脸纳闷，问道：「凌爷为何这么说？」
    凌胤云微微一笑，将其轻拥入怀，苦笑道：「天下间任何男子，听了你这席话，哪还能受到住呢？你为何对我这么好，是因为方大人交代吗？」
    季冬梅笑语盈盈，道：「凌爷英雄气概，哪个女人不欢心，怎用得着乾爹提醒。」
    凌胤云凝视半晌，她美眸闪亮，宛若夜空中繁星，脸上红晕，显得娇艷可人，再也保持不住理性，将脸颊凑上去，唇舌交缠，痛吻一番。
    正当两人沉浸其中，外头传来敲门声，凌胤云一惊，立时挪开寸许，季冬梅被他亲得浑身发软，一时失力，扑入怀中。凌胤云单手搂住她，对门外道：「什么人？」门外传来殷修的声音，凌胤云应道：「进来。」
    殷修一入内，眼见季冬梅气喘连连，发髻散落，偎在凌胤云胸膛，不禁贼笑道：「二哥，我是不是去打个转，迟些再来，会比较适宜？」
    凌胤云笑骂道：「废话少说，快说为何而来。」
    殷修耸了耸肩，故作无奈道：「其实是方才有人向我汇报，祈远跑来闹事，好像对总兵夫人失礼了。」季冬梅听他说夫人一词，俏脸垂下，玉颊烧霞。
    凌胤云横他一眼，道：「你还想损我。」他沉思半晌，忽地道：「对了，这事传开了吗？」
    殷修想了半晌，道：「那祈远好像风评不佳，本就是浪荡子，到处拈花惹草，据说其他人甚感无奈。」
    凌胤云皱眉道：「他在这地位很很高吗？」
    殷修解释道：「铸刀庄代代相承，除了当家，还会指名一位守钥人。主因铸刀庄有个规矩，铸成宝刀，须将真品供奉藏宝库，而泉夫人便是那守钥人，故长年居外，避免纷争。」
    凌胤云不以为然道：「没人去抢钥匙吗？」
    殷修早知他会这么说，双手一摊，笑道：「据说这钥匙，除了守钥人，连当家都没见过。再者，这藏宝库宛若迷宫，其中岔路分隔，机关眾多，只有守钥人知道其地图。」
    凌胤云闻听此言，不禁慨然，难怪祈泉地位如此高，就连太子也千方百计，想将她纳入妻妾，原来背后有此重大因素，他叹道：「看来，她也不容易。」
    殷修双手环臂，有些不悦道：「那祈远欺人太甚，骑到咱们头上，要不给他教训？二哥放心，我不会明着来，我们可夜闯其屋，痛打他一番，你看如何？」
    凌胤云笑道：「这听来真是好计策，记得带上我。」
    季冬梅娇嗔道：「你们千万别乱来。」
    两人听她语气担忧，对视一眼，纷纷笑出声来。殷修道：「对了，伍副将说，铸刀庄今晚要设宴，请我们出席，二哥要去吗？」
    凌胤云转过头来，瞧了季冬梅一眼，想起祈远一事，担心他又来骚扰，摇首道：「不了，我想留下来陪她。」
    季冬梅忙道：「这万万不可，此乃应酬，怎能因我得罪他人。若凌爷执意如此，我会很自责。」
    凌胤云想了想，觉得不无道理，道：「那这样好了，你随我前去。」
    季冬梅垂首道：「可我身子不适，不便出席。」
    凌胤云道：「你放心，若你真不舒服，我便亲送你回来，恰好给了我藉口，可从晚宴脱身，何乐不为？」
    殷修在一旁道：「这也不错，据说他们请来着名歌姬，倘若二哥看不中眼，回房抱美娇娘也不错。」
    凌胤云横他一眼，道：「你当你二哥什么人。」三人嬉戏一番，稍作整理，便起身而行。甫至长廊，便见祈泉拐出转角，与他们对视。祈泉身后除了四位婢女，还带了六位家将随行，可见她地位之高。
    祈泉秋波流动，平心定气，頷首道：「凌大人，是否前去晚宴呢？」
    凌胤云笑了笑，道：「泉夫人也是吗？相逢即是有缘，不若我们顺道而行吧？」祈泉面露为难，垂下螓首，欲言又止。此举令凌胤云心中一惊，以为说错话了。正当他纳闷之际，季冬梅忽地道：「殷爷，我想想去花园逛一下，不知你肯否陪我一去？」
    殷修歪起头，射出茫然之色，片刻，他意会过来，拍掌道：「我明白了。」不等凌胤云开口，两人逕自离去。祈泉见状，轻撇俏脸，对后方家将和婢女道：「你们也先退下，我想和凌大人说上几句话。」
    眾人散去，凌胤云开口道：「不知泉夫人有何事？」
    祈泉美眸轻垂，幽幽一叹道：「这儿虽不像官场险恶，但仍有权力之争，凌总兵你可要当心了，据说太子也派人来了。」
    凌胤云洒然一笑，深深看着她，道：「莫非泉夫人担心太子对付我？」
    祈泉抬起妙目，轻抿朱唇，道：「凌大人对妾身有救命之恩，妾身自是要提点一下。」凌胤云瞧她羞赧，还想捉弄她之时，忽然想起方才殷修所述，怔了半晌，旋又露出复杂神色，退步寸许，正色道：「承蒙泉夫人关心了。」
    祈泉心中讶然，不解为何他为何态度大变，沉思片刻，她双目一亮，似是明白了什么，轻叹道：「凌大人，已明白妾身在此的地位了吧？」凌胤云皱眉，默不作声，点头回应。祈泉苦笑道：「这也难为凌大人了，凌大人此举，委实正确。一般人知道实情，权势大之人，便是巴结諂媚，寻常人家，担忧被仗势之人牵连，惟恐避之不及。看来，凌大人属于后者了。」
    凌胤云微一愕然，道：「泉夫人怕是误会了。」
    祈泉玉脸一寒，冷淡道：「凌大人无须客套，妾身能够理解。妾身与凌大人非亲非故，为了几句话，便陷于危险之中，换作是妾身，怕是也要斟酌。」不等凌胤云搭话，祈泉轻挪玉步，打算离去。凌胤云见她清冷，心里不是滋味，不自觉伸手抓住了她，道：「我没有那个意思。」
    祈泉被他大手一攫，俏脸灼红起来，旋又怒容道：「凌大人，你可知自身在做什么？」
    凌胤云微微一笑，道：「我碰到了你的手，有肌肤之亲，不算非亲非故了吧？」
    祈泉心中大惊，肌肤之亲，本指肌肤相互碰触，但在某些场合，又另一种含意。她退缩几步，挣脱了他，既赧又嗔道：「凌大人怎可轻薄妾身？」
    凌胤云不以为然道：「凌某行得正做得直，问心无愧，若泉夫人心有担忧，大可避我远去，但凌某不会因你身分，有所动摇。」
    祈泉俏脸一变，惊道：「凌大人这是何意？」
    凌胤云敛容道：「什么意思也没有，端看泉夫人怎么想。」凌胤云像是赌气，不给她追问下去，逕自转身，祈泉碍于矜持，不敢挽留，只能见他渐行渐远。
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