酉时正三刻，萧家大宅偏厅，灯火初明，月上柳梢。
    萧子言坐在偏厅长榻上，温三嫂带着三个女使恭敬立在地下，丝毫不敢错了规矩。
    萧子言温和道：「辛苦温三嫂来这一趟，只是我大哥过午出门至今还没回来，我也不清楚大哥和温三嫂是怎么交待的，只好烦劳嫂子在这稍等一会了。」
    温三嫂忙道：「二少客气了，是我们来得早，大少许是还在忙，我们等等便是。」
    萧子言又命人拿来茶水点心：「三嫂见谅，是我招呼不周，只是我后头还有事忙，且我在这坐着也只怕嫂子和三位姑娘不自在，这就少陪了。桌上茶水点心都有，三嫂自便，我让如意在外头候着，有什么叫他一声就行。」
    温三嫂忙又谢了几句，待萧子言走出偏厅，温三嫂这才领着三个年轻姑娘坐了。
    王春喜一坐下就咕碌着一双大眼睛左右张望，看之不足：「三嫂，这萧家好大的气派，比我之前待过的主家大多了。」
    一旁的胡燕呢忍不住问：「你主家是哪儿？」
    「修义坊刘家饮子舖。」
    胡燕呢便哼了一声：「怪道呢，瞧你这没眼界的样，我看这里也就一般，去年我主家带我去了虞相府上，那才真是气派呢。」
    温三嫂瞪了胡燕呢一眼，厉声道：「她没眼界，你没规矩！你主家也就是太平坊的童家金银舖罢了，你不过是交了运，跟着主家去过一趟虞相府里就敢这么猖狂，这话一会让萧家大少听见了他还能用你么？」
    胡燕呢这才悻悻地闭上嘴。
    温三嫂又看向一旁一直不作声的李香词：「我记得你是陆游陆大人家的？」
    李香词轻声道：「嗯。」
    「陆大人也是时运不济，」温三嫂身为临安城中的包打听，当然是消息灵通，又叹道：「先是建康府通判，再是隆兴府通判，现在居然调任夔州通判，愈调是愈远了。」
    李香词低头轻道：「当年他们说陆大人是交结台諫，鼓唱是非，力说张浚将军用兵，有违朝廷的和金之策才被罢官的。这次好不容易起復又被调任夔州，也不知还能不能再回到临安来。」
    温三嫂又问：「你在陆家也待了老长时间吧？」
    「十年了。」
    「十年也算是陆家的老人了。」温三嫂忍不住打探：「那……这次陆大人调任夔州倒没带着你一起？」
    李香词心头一紧，这是她心上癒合不了的口子，谁提一次那口子就撕裂一次。
    「陆大人倒是提过的，我回绝了。」她淡淡道：「这次陆大人赴任夔州带了十六个家人同去，只要有人服侍着，也就放心了。」
    温三嫂和李香词左一个陆大人右一个陆大人说个没完，倒把一旁的王春喜和胡燕呢听得兴致索然，这陆大人又不知是何人，外放的通判左不过是个七品官吧，至于这么稀罕么？
    温三嫂冷眼看着两个女孩儿一脸淡漠，心下暗叹了口气，姑娘们年轻，二十多年前陆先生迫于母命和他发妻和离的伤心往事可是当年临安城市井最哄动的谈资，只差没被编进话本里流传了。
    「人人都说蜀道难，夔州这么千里迢迢的，去这一趟可折腾得很，陆大人今年也四十多了吧？」
    「四十六了，去年十月他生辰，还是我和夫人给他做的寿麵。」李香词垂下眼：「五位公子一起给他祝寿，他当时高兴得很。下个月又到他生辰，兴许他们还会给陆大人过寿，只是我已经不在陆家了。」
    温三嫂是惯见世情的人，当下倒也没再说什么，只劝道：「姑娘不必感伤，祸福相倚，否极泰来，像陆大人这样才气纵横的人必定不会被埋没，往后还有远大前程的，姑娘只想着自己往后在萧家的日子才最要紧。」
    王春喜和胡燕呢本来哈欠连连，听得温三嫂说起萧家总算眼睛一亮。
    王春喜问：「三嫂，萧家都有哪些人？」
    「正经主子只有三个，就是萧大少、二少和二少奶。」温三嫂道：「方才你们见到的就是二少爷，他已娶了亲，娘子就是穆家生药舖的大小姐，也是我说的媒；他俩还有两位小公子呢。」
    胡燕呢笑道：「二少爷看着倒是一表人才，二少奶奶想必也是好标緻的容貌。」
    「有你这样不知规矩的？」温三嫂轻蔑地睨了胡燕呢一眼：「还没真进主家里倒先议论起主家人的相貌来。」
    王春喜不解：「萧二少已经有两个孩儿了，萧大少倒还没娶亲么？」
    温三嫂闻言心头如遭槌击，直想仰天长啸一番。想她温如娇在临安城作媒二十年的经歷，椿椿件件，哪个不是瓜熟蒂落水到渠成？就只有萧子逸这般磨人！
    温三嫂咬牙，不管如何她绝不会轻言放弃，终有一日她要让萧子逸手捧媒人礼心甘情愿交到自己手上，也好教一眾乡里得知，临安城里就没有她说不了的媒！
    遂冷哼一声：「他没娶亲又怎地？迟早还是要结果在老娘手上！我可是先告诉你们几个，别以为萧大少还没娶亲你们就近水楼台，少去招惹这个浪荡子，否则你们几条命都不够他玩。」
    一番话听得王春喜连连吐舌不敢再多言；胡燕呢却只不屑地撇撇嘴，也不知听进去没有。
    李香词却又问：「三嫂可知道这次萧大少僱女使来是做什么事么？」
    这话倒是问到点子上了，王春喜和胡燕呢两人也关切得很。
    「是啊，要我们做什么呢？是绣工、堂前人、折洗人、粗使人、厨娘、还是……」胡燕呢问着问着忽就把脸一红，不说话了。
    「发你的春秋大梦呢，」温三嫂冷笑道：「你以为他要找身边人还是小妾？我告诉你，萧大少爷的身边人就是吉祥和如意这两个小廝，我从来也没见他要女使侍候过；至于小妾，这个人在临安城每家院子里都有相好的，他哪还须要什么小妾！」
    这番挟枪带棒的话说得胡燕呢脸上青一阵白一阵，气得扭过头去不说话了。
    半晌，李香词只好温言劝道：「姐姐别只顾和三嫂拌嘴，三嫂还没说清萧大少到底找女使做什么哪。」
    眼见三人好奇的目光又同步飘过来，温三嫂也缓了脸色，解释道：「我听他说在自家盖了座射堂，想找两个女使来帮忙打扫。」
    「在自家盖射堂？」王春喜首先瞪大了眼睛：「他家得多大的地？得花多少钱哪？」
    温三嫂见王春喜目瞪口呆的样子只觉有趣——小妮子没见过世面，性情倒是可爱，有什么说什么。
    「这你就不用替他操心啦，」温三嫂轻哼：「都已经盖好了，这才火急火燎来找我说缺女使，我这不就替他找你们三个来了？」
    听到是要打扫射堂，三人都陷入沉思，谁也没做过这工作，不免心下踌躇——毕竟从没遇过哪个主家在家里盖射堂的。
    「萧家只要两个人是么？」李香词又问。
    「说是这么说，那射堂多大我也没见过，指不定会多要人呢。」温三嫂宽慰三人：「放心，就算他只要两个人，我这儿还有其他主家的工作可以做，不在萧家也可以到别人家，不用担心的。」
    正说话间，只听门口的如意高声喊：「大少回来了。」
    偏厅内四人连忙起身迎接，没有一会，就看见如意开了门，一个头戴燕尾巾、脚蹬方头屨的俊朗男子大步流星走了进来。
    原来这就是萧家大少。
    李香词看了他一眼就垂下头来，不得不承认她眼前这个身形高大頎长的男子的确有一张好看的面孔——那张脸轮廓深邃，俊目修眉，眼泛桃花。长得最好的是那根鼻樑，笔直挺拔，像刀裁般的棱线，给人以坚毅感。嘴唇很薄，却不会给人冷酷的印象，嘴角扬出一个似笑非笑的弧度，看着又有些轻浮，但不讨厌。
    其他两位姑娘看着萧家大少的眼光满是惊艳，嘴都快闔不拢了。怪道传闻都说萧家大少是临安城鼎鼎有名的浮浪子，今日一见果然名不虚传——要做浮浪子也得有本钱才行，不论相貌或家產，萧大少都无疑是本钱雄厚。
    萧子逸也在打量着对面三个姑娘，这就是温三嫂找来的女使吧，其中两个眼睛直勾勾盯着自己看，样貌倒是端正齐整，还有一个垂着头不发一语，相貌却看不真切。
    身为京城数一数二的浪荡子，萧子逸对两个女使盯在自己脸上的视线不以为意，顶着这么一张脸二十八年了，他很习惯姑娘们的注目，倒是一旁的温三嫂扯了两个姑娘几下。
    「好没规矩，有你们这么盯着主家的？」温三嫂骂了两句，又堆起笑脸：「大少今日这么忙，这时辰才回来？」
    「也没什么忙的，就是有朋友在鸣柯院里作东，招待我们几个喝酒听曲，一时高兴多喝几杯这才回来晚了，累三嫂久等。」
    「不不不，我们也是才到而已。」温三嫂笑道：「大少要的人已给你找来了，这三位姑娘大少看看合不合意。」
    「三位？我说只要两个女使。」他的声音听不出什么情绪：「射堂虽大，却也不会天天用着，两个人打扫儘够了。」
    胡燕呢闻言紧张了，开始毛遂自荐：「大少我自小刻苦耐劳，什么粗活都能做的。」
    王春喜也不落人后：「打扫什么的我最会了，大少你放心，我一定能把射堂整理得乾乾净净。」
    萧子逸没回应她俩，只是沉思，又看向李香词：「你呢，没什么话说么？」
    李香词终于抬起头来看向萧子逸：「既然两位姐姐都这么说了，射堂交给她们一定妥贴，我就跟着三嫂回去吧，再找其他主家就行。」
    说完她又低下头去。
    萧子逸总算看清她的面貌。
    这是一张清爽美丽、细緻柔和、恰到好处的脸——五官位置恰到好处、情绪反应恰到好处、礼节规矩恰到好处……那是身为一个女使的自觉，她刻意表现得中规中矩四平八稳，既不张扬突显也不畏缩怯懦，她就是恰如其份地把自己摆在一个刚刚好的位置上。
    然而在她低头的那个瞬间，萧子逸的心突突地跳了一下。为了方便工作，她挽着高髻，这让她莹白修长的脖颈看起来分外迷人，而那一垂首的动作带动她下巴到下頜颈之间现出一道优美的线条，她刻意表现出的所有恰到好处在低首的瞬间失衡了，不经意流泻出的是别样的嫵媚妖嬈。
    这是个很有韵致的女子，楚楚动人。
    和外表的浪荡轻浮有别，萧子逸从来不对自家女使出手，因为没必要——临安城大大小小的院子里永远有更好的选择，不过眼前这个女子……不大一样。
    他甚至还不知道她的名字，只知道她对于在萧家大宅工作似乎殊乏兴致，随时准备跟着温三嫂抬脚走人。
    这哪行？
    萧子逸思路敏捷，就算有几分酒意还是马上想出解套之法：「三嫂，三个女使我看可以。后厨的顾妈下个月僱约到期就要回乡，她不准备做下去了，到时还会要一个厨下帮工，就让她们三人一起留下吧，两个去打扫射堂，一个到后厨帮手，一个月后就顶上缺。」
    温三嫂当然乐意：「那好，照大少的意思就这么定了吧，让她们三个都留在萧家当女使。」
    「我还不知道三个姑娘的名字呢。」
    「瞧我这糊涂的，」温三嫂立刻一一介绍：「这是王春喜、这是胡燕呢、这是李香词。」
    「春喜、燕呢、香词……」萧子逸停顿了一会：「三个名字都蛮好，不必再改，就这么叫吧。三位姑娘之前在哪儿做事？」
    「春喜在修义坊刘家饮子舖待过三年；燕呢在太平坊的童家金银舖待了一年；香词是夔州通判陆游陆大人家里的，待了十年。」
    「陆大人……」
    萧子逸不觉扬眉，他知道这位大人，自己几年前变卖资產捐献国库，支持张浚北伐中原时，这位陆大人便曾慷慨陈词，大力拥护朝廷用兵的决策，仔细想想那还真是个齐心合力的时期，举国一心，有钱出钱有力出力，大伙儿都想着北定中原恢復河山。
    但是在隆兴和议后，风向变了，战事带来的只有将芜的田园、离散的骨肉、停滞的民生和看不到尽头的绝望。太难了，北方的大金国是一堵永远撼动不了的高墙，对大宋而言要想推倒这堵高墙犹如蚍蜉撼树，再说了，真的推倒了高墙，砸落下来的砖石难道不会伤了自己么？维持现状又有什么不好？花钱买和平又有什么不可以？俯首称臣和折腰屈膝恰恰是为了黎民百姓而做出的伟大让步，退步原来是向前。
    一旦出现了这样的声音，一度同仇敌愾的氛围荡然无存，时任广德军通判，年轻的辛弃疾大人曾上呈「美芹十论」想坚定皇帝北伐抗金的决心，文章广为传颂但朝中反应却很冷淡。
    一叶知秋，主战派的力量愈来愈衰微，力主北伐的张浚、陆游一派被攻詰得体无完肤，张浚罢相、陆游则多次迁任、罢官，被调离权力中心，大宋上下继续陶醉在中外无事、偏安一隅的升平景象之中。横竖安居东南的大宋民生富庶、市井繁荣，家给人足，牛马遍野，馀粮委田，太平康寧。
    没有人觉得这样有什么不好。
    萧子逸不无感叹。
    当年意气风发慷慨陈词的陆大人如今调任夔州通判，往日雄心犹记？几经沧桑、屡变星霜，他仍在蜇伏着。
    而她原来是那位陆大人家的女使。
    温三嫂话声打断了他的无限思量：「那么大少打算让谁到厨下帮手，让谁打扫射堂？」
    萧大少看向三人：「你们谁做过厨下工作？」
    胡燕呢立刻道：「我做过，去年童家金银舖里我都在厨下帮忙。」
    李香词闻言一怔，但没多说什么。
    「既如此，那就让燕呢到厨下帮工，春喜和香词先专管打扫射堂吧。」萧子逸不想花太多时间在这事上，他懒懒道：「你们三人现在跟着三嫂和吉祥去找赵管家打契约，约聘一年，之后再续。办完手续吉祥会带你们到女使住处去，明日就可以开始上工。」
    「那她们三个的事就这么定了。」温三嫂又道：「今日难得来一趟，我想顺道跟大少说说，我这里还有几户殷实人家，姑娘们都是黄花闺秀，论门第也……」
    温三嫂似乎还想再说下去，被萧子逸先发制人截断话头：「今日已晚，就先这么安排吧，温三嫂有什么话改日再说，你们可以先离开了。」
    温三嫂吃了闭门羹只有悻悻闭嘴，领着几人一起低头一福，谢过主家。
    在李香词跟着低头行礼的时候，萧子逸目光停驻在她身上，留心看了看她的动作，却不见了方才让他怦然心动的那一抹风情，她还是那个中规中矩恰如其分的小女使，只顾行礼如仪。
    也许一开始就是自己看岔了？萧子逸不无失望，不过事情定了也就定了。
    就这样吧。