斡扎朵抬脚刚踏进寿康宫的门，便听见慕容迦叶的痛喘：“太后，您这是怎么了？”
    慕容迦叶一蹶不振地躺在羊皮地图上，头枕着开荒剑：“朵儿，快替我更衣梳妆！今日随我走一趟，回一趟娘家！”
    “太后，这提前没说，府里没有准备，再说，以什么名义啊？”斡扎朵不解。
    慕容迦叶腾地坐起来：“传我懿旨，哀家思亲情切，即刻起驾镇国公府，珊瑚军全程扈从，不得怠慢。”
    斡扎朵掩口失笑：“太后，您这怎么搞得要偷袭国公府似的！”
    慕容迦叶冷嗤一声：“我正是要偷袭！看看那几个货是怎么打我的脸的！”
    斡扎朵忙从薰笼中拿出一件镂金百蝶浣花锦缺襟袍，她改了称呼，一如从前：“小姐，这件如何？”
    那是慕容迦叶嫁妆中里的衣袍，右襟短缺，无领箭袖，正是草原上便于骑射的服饰，母亲赫连粟错亲手为她所织，临行密密缝，意恐迟迟归，她十五岁出嫁，一入宫墙深似海，几多风霜，十余年未与母亲亲近，慕容迦叶看了，心中一阵恍惚：“朵儿，我们有两年没回过家了吧？”
    斡扎朵为慕容迦叶更衣：“是呀，夫人一定很想你，记得上次省亲，那排场架势，简直是如火如荼，热闹极了！”
    慕容迦叶展开手臂，遐思着，唇畔扯出一抹自己都未察觉的笑：“那年赫连骧还兼着珊瑚军的统领，他一路在轿外牵马执策，路上的流匪看见他的那只独眼，都不敢轻举妄动，我们才得以安全到了慕容府。”
    斡扎朵诧异地看了她一眼，连忙弯腰，仔细地替她系好那颗颗饱满精致的松石盘扣：“太后，钗发要简单点？还是繁复点？”
    慕容迦叶转身望向铜镜，一瞬间，好似看见了少年的自己，英姿勃发，干练挺拔：“堕马髻，少簪少珠，像以前那样吧。”
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    慕容一族的宅邸，镇国公府，在慕容迦叶摄政以后，扩建为王府建制，瓦兽屋脊，美轮美奂，甚为气派。
    “慕容家族从西拉木伦河畔的毡帐，移居到云中神都的豪阔宅院中，全仰仗太后娘娘的功劳。”管家慕容琏匆促应对，满脸堆笑地将慕容迦叶接下凤辇。
    慕容迦叶一时没认他出来，良久方叹：“琏叔，两年不见，你老了不少。”
    慕容琏羞涩地搔头：“本就是家奴，承蒙国公赐姓，不鞠躬尽瘁些，怎么像话？”
    这话头又触到慕容迦叶心中痛楚，她不由得又想起牢中的赫连骧，她沉吟着，意味深长道：“唉，琏叔生而为人，谁又天生是奴呢？”
    行至中庭，只见慕容族人排成一列，正焦迫地恭候凤驾，慕容迦叶望那楹联依旧，几个面孔——父亲慕容敦如、母亲赫连粟错、弟弟慕容摩罗、弟媳赫连其其格，侄女慕容莞尔，老的华发已生，壮的憔悴不堪，幼的茁壮变样，她眯眼辨认，一时有些困难。
    “太后不告而来，大驾光临，阖府上下未曾布置，还请不要嫌弃。”说话的是一个娴静的老妇人，她面若银盆，着一身素到不能再素的直裰，低眉垂目神情恹恹，说话之时，颊边隐隐两个酒窝，慕容迦叶的梨涡，便是从这里继承而来，赫连粟错敛衽行礼，仿佛面前不是她的亲生女儿。
    慕容迦叶连忙将她扶起，“母亲，您身体如何了，孩儿叫宫里的太医给您送的药，你都按时吃了吗？”
    “生死有命，为娘的病，药石无医，”说着，赫连粟错毫无笑颜，一双眼如古井无波无澜，淡淡瞥了一眼身侧的慕容敦如，“太后莫不如给令尊找找延年益寿的方子，他终日酗酒，恐怕命不久矣了。”
    慕容敦如冷哼一声，肃然呵斥道，手中的竹杖颤抖着，磕着地面，发出笃笃的声音：“太后都是加入皇家、母仪天下的人了，三天两头往家里跑，忒不像话。”
    慕容迦叶无奈道：“父亲，孩儿上次回来，都是前年的事儿了。”
    慕容敦如佯笑道：“你父亲我挂个虚衔，赋闲在家，脑子都过得糊涂了，太后别介意。”
    慕容迦叶晏然自若：“父亲大人，外人都道您是严父，女儿这刚一登门，您就严厉训诫，果真名不虚传呢！”
    慕容敦如冷着脸抢白道：“太后，恕为父直言，你才高如此，自然是我们做父母的骄傲，可你再怎么天纵英才，你也是个女人！难登大雅之堂的女人！”
    慕容迦叶如鲠在喉，却只能挤出一个不大好看的笑：“呵呵，我倒是给慕容满门蒙羞了吗？”
    这时，慕容琏一个箭步，窜到慕容敦如耳边低语，慕容敦如登时火冒三丈：“混账！”拔脚朝后院走去。
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    正当众人错愕尴尬之际，一个女孩清脆道：“姑姑！你这袍子真好看！”
    那女孩躲在赫连其其格的身后，赫连其其格面容枯槁，颈上裹着一条严严实实的狐皮领巾，她不大自在地低声道：“太后赎罪，犬女出言无状，不知礼节！”
    “其其格，天气已经大暖了，怎么还围着领巾？”
    赫连其其格慌了神，支支吾吾答道：“早晚春风料峭，还是穿得厚实些好。”
    “你倒是挺会保养！”慕容迦叶不去拆穿她，眼笑眉舒地握着她沁出冷汗的手：“弟妹何必如此拘谨，都是自家人，更何况这小丫头说得明明是吉利话！你看她多伶俐！”转而弯腰看着那个灵动的女孩，她就是慕容莞尔，小字盈哥，是慕容摩罗与赫连其其格的独女，岁数刚到及笄之年，自幼习文墨，有云中第一才女之称。
    慕容莞尔眨巴着一双剪水鹿眼：“盈哥给姑姑请安，姑姑别来无恙？”
    她上前揉了揉慕容莞尔的脸蛋：“盈哥！姑姑两年不见，你出落成这样了！长得可真是愈加像你阿娘！都是美人胚子！”
    慕容莞尔噘嘴道：“可阿爹说我读书读傻了！”
    慕容迦叶笑问：“盈哥儿，今日之后，你随姑母到神芝宫里去，给你皎皎表姐做伴读，好不好？”
    慕容盈哥双瞳放异彩，不加半点犹豫：“谢姑姑恩典！能伴长公主左右，是侄儿的荣幸。”那分明是一种与花季不符的老成持重。
    慕容迦叶掣起她细藕段似的胳膊：“你太瘦弱了，不能只泡在书斋里写写画画，缝缝补补，要出去，磨砺身体和心志！”
    慕容摩罗终于按捺不住，可也不敢公然违拗，只得笑说：“二姐，你都有一个女儿了，今天怎么又要来夺走我的女儿了？”
    慕容迦叶一眼瞧见他眼下的乌黑，他如竹竿般的身躯撑不起那袭宽大的红锦团袄：“你这个当爹的不上心，抛给弟妹，看看都把她累成什么样了？明儿我把她也带走，太后把诰命夫人召进宫作陪，这你没什么话吧？”
    赫连其其格捂着颈上的伤口，久久发呆，被慕容摩罗剜了一眼，顿时心慌意乱。
    斡扎朵从旁会心一笑：“二公子不必忧虑，太后宫中寂寞，召了许多女眷作陪，这是惯例。”她心知慕容迦叶这一举是想将赫连其其格母女救出苦海。
    斡扎朵地位绝非一般奴婢，手中权力不逊于三品官员，赫连摩罗一向嚣张，却也不敢顶撞，老不情愿地答道：“遵命。”
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    “一团和气”地吃过家宴，时候就已经到了傍晚，慕容迦叶被赫连粟错领到了从前的闺房，窗明几净，灯火荧然，仍如从前一般无二。
    慕容迦叶既惊且喜：“我仓促赶来，这一定是你叫下人每条洒扫吧，阿娘？”
    赫连粟错认真问道：“你如今是一国之主了，夜宿娘家，可行吗？”
    她闻到母亲身上散发的老山檀香气味，那是她儿时每晚入睡前的催眠之香，赫连粟错常年吃斋念佛，日日烧香，捧读经书，还常请法师来家中讲法，慕容家也受此浸淫，皈依佛道，三个子女名字都有佛教意味，也正是来源于此。
    慕容迦叶一拍胸脯：“怎么不行？谁敢有二话，我就宰了他。”
    赫连粟错不安地碾动手中念珠，眼中尽是疏离：“你身上的戾气太重了，杀孽太多，是会下地狱的。”
    慕容迦叶怅然若失，昔日争强斗狠的撒娇姿态，已经成了母亲避之不及的杀气：“您又想劝我放下屠刀，立地成佛么？您别担心，女儿下地狱，决不耽误您”
    “你把佛教捧到国教的地位，对外宣称皈依佛陀，以身奉道，却大行杀戮，你不觉得矛盾吗？”赫连粟错早已听闻自家女儿在朝堂上血染的风采。
    慕容迦叶卸下了天真的面具，决然道：“贵族老臣的屠刀横在我脖子上，我不还手，人家就要把我宰了，您懂吗？”
    赫连粟错瞧着她，有如看见什么避之不及的洪水猛兽，仿佛下一秒就要掩鼻而过：“你……你这是不归路。”
    慕容迦叶展颜而笑：“不归路？那也是被你们逼的呀！”为了当时大厦将倾的慕容家族，她委身事君，心中的委屈不言自明，可时过境迁，多说无益。
    赫连粟错不敢深说下去，忙替她铺好床铺，掀开帐云帐：“不说这些不快的了，你好不容易回家一次。”
    慕容迦叶轻灵地钻到被子里，将赫连粟错一并拉了上来：“观音奴有一句话问阿娘，”她小心翼翼却又透着大胆，“阿爹是不是对你很坏啊？”
    “这辈子，我也要给别人当嫡母了，和你一样。”赫连粟错却无所避讳，自嘲道。
    慕容迦叶正色道：“我替您把她们母子除了，您一句话，我立马动手，不见血的。”
    “你可真是个无情物，”赫连粟错惊异地望着她，不由得心惊肉跳，“可别这么干，龌龊的是你阿爹，他先辜负年轻时的盟誓，那个小歌姬也挺可怜的。”
    慕容迦叶浑不晓得这男女之情里头的迷雾，放狠道：“你可怜她？谁可怜你？”
    赫连粟错低眉，紧握手中念珠，笃定地说：“我想和你阿爹和离，我要去潮音寺，落发为尼。”
    “阿娘您真的下定了决心？”慕容迦叶问。
    “我想好了，”赫连粟错郑重地点了点头，“像你父亲这样深情专一、半生不纳妾的人，到最后都为权势迷乱双眼，成了薄幸郎，这个镇国公府，已经没有我的立锥之地了。”
    慕容迦叶转过身去，望着窗外如霜的月色，心中有了盘算。赫连粟错替她掖好被角，笑蔼蔼：“睡吧，今天你不是太后，你是观音奴。”
    “阿娘，能给我唱首歌吗？我已经很久没有睡过好觉了。”
    “你要照顾好自己，”赫连粟错泪盈于睫，小心地摘下女儿脸上冰冷的面具，轻轻抚摸那道触目惊心的伤疤。
    怎么能不心疼，掌上珍宝如今义无反顾投身权力的火海，赫连粟错眼含温情，隐去哭腔，开始曼声而歌。
    星空笼罩着大地，
    大地拥抱着安息，
    毡帐里只有母亲的摇篮曲。
    在婴儿的睡梦中清唱，
    在大地的血脉里流淌，
    宝贝  宝贝  你是我的宝贝，
    宝贝  宝贝  大地是你我的宝贝
    ……
    慕容迦叶很快睡去，枕着母亲的臂弯，眼前若有脉脉的星河，她梦到故乡，生生不息的西拉木伦河。