严从化发出一声叹息，“小花儿，你对朕，那只是——”
    “不是，我知道陛下想说什么，不是！”易花都早已顾不上彼此身份，想说边说了，“陛下曾言，不以为贵妃爱着陛下，只因贵妃柔情非陛下所独有。但我心中认定了陛下，只有陛下一人，亦不愿与任何人共享陛下身旁的位置。我知道陛下有三宫六院，有结发皇后，有整个天下可供挑选，但我不愿被选，不愿被宠，不愿被应付，更不愿只待在一个精致的鸟笼里苦苦等待！”
    此时，易花都已颓然坐在地上，“我可以为了陛下做任何事，刀山火海，上阵杀敌，为陛下生儿育女，奉陛下之命上断头台……只独独不能接受，明知陛下无心于我，却还留在陛下身边。”
    易花都哭着看向严从化，“陛下，就让我走吧，孩子可以交给皇后娘娘，我保证断得一干二净，绝不给陛下余任何一丝后患。我是一个武将，我仍有用处，我心甘情愿地用自己的余生来保卫大宁。陛下，我无法再这么日日目睹陛下在各宫之中穿梭，待我与待其他娘娘无异，时刻提醒我，我永远也不可能得到陛下的心，我无法再忍受了！”
    严从化长久沉默。
    他既没有反驳易花都，也没有再追问什么，只是极震惊地凝视着他，复杂而深沉，说不出喜怒哀乐。
    “十年？”终于，严从化问了一句。
    易花都轻轻点头，语气已平静下来，好似一切已如逝水东流，再无任何意义，“十年。”
    严从化转身离去。
    片刻之后，几个宫女急急忙忙地凑过来扶起易花都。易花都心神俱碎，只能由她们撑着走回房中。
    那日后，京城连着下了半月的雨。
    易花都未得获准出宫之令，只能继续留在菲薇阁中。御医仍按时过来诊脉，阁中其余安排一切照旧，但严从化没有再来过，甚至连陈田也没有来。
    雨停后，本因贵妃丧事而推迟许久的围猎大会，终于再度提上日程。严从化携京中众将领前往京郊猎场，陪同的还有几位皇子公主，以往还会带着皇后，但皇后近年病情反复，已经很久没有出席这等场合了。
    还未去西漠的那几年，易花都每年都会参加，今年则不必指望了。在菲薇阁，能清楚听见圣驾离宫的动静，令他心中极痛。好几次他又命人在园中生起火来，那一套被他多年珍藏的弓箭，每回提着到了火边，却始终未能舍得扔下。
    按照惯例，围猎共有十日，但今年似乎结束得早了些。至第八日，宫里便有了预备迎接圣驾的动静。易花都并未多作期待，他已无太多精力去猜测严从化的想法了，腹中胎儿渐重，他每日都深觉疲乏。现在吐是不吐了，食量比未怀孕之前大了不少，但他时时感觉腰酸腿软，气力不逮。他亦有如实向御医反应，御医细细查看一番，得悉他在军营中曾受旧伤之后，嘴上虽说着宽慰的话，面色却显得有些凝重。
    易花都倒不忧心自己的小命，心中甚至有了“若是同娘亲一样死于难产，好歹生下来的是龙种，那也算是以身报效大宁了吧”的念头。
    他还未理清思绪，菲薇阁迎来了这几个月的第一位访客。
    严仁合一身轻便简装，束袖蹬靴，一看便是才从猎场回来的装束。
    易花都望着他的背影，惊讶于他与严从化的相似，久久未能出声唤他。
    还是严仁合先转过身来，神情复杂地看向易花都，目光落在他圆润隆起的孕腹上。
    “参见太——”
    “不必了。”严仁合直接打断易花都，大步走入阁中落座，还指了指对面的位置，“坐吧。”
    易花都无奈依言坐下。宫人谨慎地上前奉茶，之后便依严仁合吩咐散去。易花都不敢说话，只瞧瞧观察太子的脸色。
    严仁合察觉到了他的试探，翻了个白眼，“恭喜你，多年心愿得偿了？”
    易花都呆住：“……什么？”
    “你对父皇的心思，这么久了，你以为我一点儿也看不出吗？”严仁合抿茶而叹。
    “……你，你都知道？”易花都始料未及，面色一红，抬手捂住肚子，有些慌乱地抚着，“是陛下让你来的吗？”
    “不是，父皇不知道我要来。”严仁合面色晦暗不明，“我也是近些日子才知道，原来他把你藏在这儿了。只不过，菲薇阁又不是深山老林，他既将你安置在此，那多半也做好了纸包不住火的准备。这禁宫之中，可没有什么秘密。”
    易花都却忽然想起了什么，“那皇后娘娘，也知道了？”
    严仁合再叹气，“她知道了。”
    “是我有愧于娘娘……”易花都面露内疚，“当年进宫，我也没少受娘娘悉心照顾，多年来蒙她恩宠甚多。逢年过节，她总会记挂着我，还会记着我爹娘生死二忌。此事定叫娘娘十分伤心……”
    “母后没有怪你，毕竟若非父皇愿意，又有谁能强迫他于此事？”严仁合语气有些生硬。
    “请殿下转告娘娘，一切大可放心，易花都绝非恩将仇报之人，我不会做出令娘娘和殿下为难之事来。”易花都凑近他些许，急切解释，“待孩子生下之后，我自会回西漠军中，只继承家父遗志，一心从军，绝不食言！不论所生的是儿是女，都交由皇后娘娘照顾，只当是娘娘的亲生孩子，我绝不干涉！”
    “你说什么？”严仁合有些诧异地看着他。
    “咱们多年相识，你还不清楚我的为人吗？”易花都以为他是不相信自己，更加着急起来，“陛下一日统领大宁，我便一日只服从陛下一人，但若论他日继承大统之事，我可从未想过除你以外的他人。我本想着，待你君临天下那日，只求你留我一个看守皇陵以度余生的位置便可。如今看来，或许像我爹那般葬身大漠，死不见尸，更为合适了。总之，我不会留在这里给你么添堵的。”
    “你究竟在说些什么胡言乱语？！”严仁合竟有些恼了，难以置信地回问他，“你这样想，对得起我父皇吗？”
    “对得起陛下……什么？”易花都迷茫不已。
    “你可知道，我为何会此时回来？今次围猎为何又会提前结束？”严仁合严肃起来，“在猎场那几日，父皇召集数位重臣和我一同商议，有意要将后宫一众妃嫔各个遣散，各归原籍，除我母后以外，一个不留！”
    易花都惊讶万分，难以反应，“陛下他……为何？”
    “那几位老臣子是猜不透他为何要这么做，但我知道，当然是为了你。”严仁合直直看着他，“他们都觉得父皇疯了。你也不是不清楚，父皇多年来小心翼翼对待后宫，为的就是一个’和’字。妃嫔也好，美人也好，外戚也好，皆是他为稳固大宁江山而苦心经营的筹码。若他当真一举清空后宫，那之后他定要小心处理前朝抗议与权势波动，一切如履薄冰，步步难行。父皇煞费苦心地维持了多年平衡，为了你，要一朝打破，你心里却只想着逃走吗？”