宅子很安静，只是一到夜里，前头便有琴声传来。
    谢道之夜里要苦读，听不得琴声，就让谢小花去和那妇人交涉。
    他硬着头皮去了。
    妇人腿上盖着一张毯，但腰背挺得笔直，头发梳得一丝不乱，一看就是好人家出来的。
    听他说完，她淡淡道：“以后我白日弹。”
    白日，谢道之去书院，他留在家看门。
    也是怪事，只要那琴声一起，他的魂儿就不知道飞到哪里，跟痴了、傻了一样。
    不知怎的，他萌生了学琴的念头。
    他厚着脸皮去帮妇人做事，砍柴，挑水、生火、做饭……什么苦活、累活都抢着干。
    妇人说：“我没银子打赏你。”
    他说：“不要打赏，教我弹琴。”
    妇人看着他，不说话。
    良久，她问：“为什么想学。”
    他说：“好听。”
    妇人笑了：“好！”
    这时，他才发现那妇人长得好看，像春天开的梨花一样好看。
    从那日后，他上午干家中的活，夜里替妇人干活，午后的时间，都用来学琴。
    一个月，他曲不成调。
    八个月后，他已经会弹七八首曲子。
    妇人说：“你有天分。”
    他说：“是师傅教得好。”
    那日午后，他照例去前院学琴，刚进院里，妇人呵斥，让他不要进来。
    他不敢动，在屋檐下等了半个时辰，听到屋里一阵巨响。
    冲进去一看，妇人倒在地上，身上一股尿骚味儿，两个仆人，一个也瞧不见人影。
    她哭了，哭得上气不接下气。
    他觉得她可怜，抱她起来，闭着眼睛替她换了裤子衣裳，又绞了块湿毛巾，替她擦泪。
    她含泪告诉他，这双腿被娘家人挑了脚筋。
    他大惊。
    她叫刘桢，家道殷实，十七岁嫁给桑家做媳妇，公公做官，官不算大，七品。
    十九岁生下儿子，二十二岁死了丈夫，公公要她带着儿子守一辈子，守住了，将来家业传给她儿子。
    她守了整整五年后，和教儿子手脚功夫的拳师暗生情愫。
    事情被发现后，公公把她娘家人叫来，给他们两个选择：
    要么让刘桢带着自己的儿子滚蛋，桑家的家产一两银子都别想得；
    要么继续守下去，桑家养她到死，儿子还能继承家业，前提是挑了脚筋。
    娘家人选择了第二条，理由是：桑家家大业大，你忍一忍呗，将来等你儿子当了家，就能享清福了。
    她问：“为什么男人死了女人，新坟刚满半年，家里人就张罗着要替他续弦；为什么女人死了男人，就得守一辈子？”
    她问：“一个长夜，屋外的野猫叫三十二次，家狗哮十六声，打更人心情好的时候，更打得慢一些；心情不好的时候，梆子敲得重……这些，你们谁知道？”
    她说：“我活着，和那死人的牌位有什么两样，除了没有人替我烧纸上香。”
    她说：“寡妇失节，不如老妓从良。”
    她说：“我是寡妇，可我也是个人！”
    第695章 小花（二）
    那一夜，谢小花失眠到天亮。
    他想不明白为什么这世道是这样，但他明白一个走不了路，连大小便都得别人帮忙的女人，可怜。
    从那后，他往前院跑得更勤快了，学琴也更认真，夜里睡在床上，手指就在肚皮上弹。
    刘桢对他也多了几分耐心，偶尔也会让小丫鬟替他缝一缝衣裳，送一两块小点心。
    有一回午后，刘桢在轮椅里睡着了，他停下来，看着她的脸，忽然起了个想摸摸她脸的念头；
    再过些日子，这念头变了，他想亲亲她的脸；
    又过些日子，念头又不一样，他想抱抱她。
    她很轻的，那天他抱起她的时候，一点劲都没有费，就跟抱片羽毛一样。
    人心里一有事，脸上瞒得住，琴音瞒不住。
    刘桢问：“你有什么心事？”
    他脸红得跟蒸熟的螃蟹。
    刘桢见他不说话，说：“你琴音里有了缠绵，怕是心里有了人。”
    他点点头。
    刘桢说：“既然有了人，就老实和你家公子说，早些娶回去过日子。”
    他不知哪里来的勇气，“我和我家公子说了，他答应，你会答应吗？”
    刘桢愣住了，良久后，让他滚。
    他滚出去了，一会又滚回来，手里还捏着个荷包。
    这些年他做小厮，月银都存起来了，存了十几两银子呢，都在荷包里。
    他说：“这是我现在全部的身家，等我家公子中了举人后，每个月的月银还会多一些。”
    他说：“我跟了公子好些年，他是一定能中举人的，将来还会做大官，你先跟着我吃几年苦，后头就能享福了。”
    他说：“你腿坏了，但身子没坏，咱们还能再生养的，你负责生，我负责养，不让你费一点事儿。”
    他又说：“公子待我好的，我去求他，他一定同意。”
    他最后说：“刘桢，我会把你当人的。”
    刘桢眼睛赤红的看着他，看了很久，轻轻笑了，又让他滚！
    ……
    不知道别的十六七岁的少年人，身上是不是都有一股子执拗劲，反正谢小花有。
    除了执拗，他还有一张比城墙还厚的脸皮。
    他学琴五年，缠了她四年，得到的永远是一个：滚！
    直到公子春闱进考场的第一日，她把他叫去，要他晚上悄悄到她房间来。
    他心跳如擂。
    夜里去了，她打扮得漂漂亮亮坐在床头，让他不要惊动丫鬟，把她抱到后院。
    到了后院，拴上门拴，进到屋里，放在床上。
    她伸手戳戳他的腰，问：“你渴不渴？”
    他口干舌燥：“渴。”
    她的唇贴过来……
    像清晨的露珠，像春天的细雨，像陈年的老酒。
    谢小花不渴了，醉了。
    公子考三天，他们在夜里缠绵了三天。
    最后一天，天快亮的时候，他说：“等公子揭榜后，我就和他说。”
    她在他怀里，像只小猫儿一样，温顺地点点头。
    公子榜上有名，名次还十分的靠前，拜师，访友，同窗宴，忙得不可开交。
    他脱不开身，到哪都得跟着，也找不到时间开口。
    紧接着就是衣锦还乡。
    仓促间他与刘桢匆匆道别，再三叮嘱她，一定要等他回来。
    回乡的路上，他和公子说了实话。
    公子沉默了一路，让他自己再想想明白，说她年纪比他大这么多，还说桑家人不会放过她的。
    这时，他才发现自己把事情想简单了。
    他和刘桢之间还有一个桑家。
    回乡半年，公子得了京中的差事，回京做官。
    路上他对公子说自己想明白了——只要她愿意嫁，他就愿意娶，桑家应该拦不住。
    公子又沉默了一路，说事情没那么简单。
    回到京中，他安顿好公子，第一时间去了旧时的宅子。
    来开门的，是刘桢身边年长的那个丫鬟。
    他问刘桢呢？
    那丫鬟定定地看了他一会，把他领到了刘桢原来住的厢房。
    厢房里，没有刘桢，只有一块冷冰冰的牌位，还有一张旧琴。