十多年过去了，靖安王的子孙人才辈出，占据西楚要职，他的脸面终于拾回来一些，但折戟在国公爷手下一直是他心头之恨，十多年后的近日，靖安王带着一儿两孙来大晋谈判，愿意以大晋所缺的马匹换取生丝盐茶叶之类，条件便是，允许他的嫡长孙挑衅国公爷的嫡长孙，二人一决高下，胜负不论，只要打一场便可。
    皇帝没有理由不答应。
    但长公主犯了愁。
    国公府对外声称嫡长孙是大老爷的长子大爷王书照，故而这位靖安王的小世子在街上追着王书照跑，这位小世子生得跟猎豹似的，武艺高强，王书照哪里是对手，长公主怎么能眼睁睁看着自己孙子死于小猎豹之下。
    故而，长公主宣布，在皇宫给王书淮举行冠礼。
    琅琊王氏南渡北归，既奉北方故国之遗俗，也遵江南文物之典章，北方男子健硕以十八行冠礼，南方则以二十行冠礼，长公主遵江南旧俗倒也不是说不通。
    王书淮答应了。
    这一次算是迫着长公主承认了王书淮是王国公府嫡长孙的身份，是血脉的传承。
    但麻烦纷至沓来。
    对方见王书淮气度不俗，又格外沉得住气，不免生了些龌龊的心思，想激怒王书淮，遂在京城四处放话，若是王书淮输了，便把妻赠给他当妾，这话没惹怒八风不动的王书淮，倒是把将将从书院赶回来的弟弟给气坏了。
    谢云佑性子本就冲，主动寻到靖安王世子，当街打了一场，被对方重伤在地，成了个跛脚，至此与科举无缘，往后陆姨娘母子越发风光，父亲恨铁不成钢，责怪弟弟冲动，父子俩几乎反目成仇。
    此事震惊朝野，朝臣纷纷讨伐靖安王，皇帝见对方武艺如此强悍，担心王书淮不敌，抓着这个由头取消了比试。即便在她死前的一年，王书淮以文官身份领兵踏平了西楚，替弟弟报了仇，但弟弟这一生毁在此处。
    谢云初一想到这，心口锥痛袭来，险些要落泪。
    不管怎么样，今生她必须扭一扭这命运的轮子。
    姜氏想起长公主对二房的态度，面上看重，实则打压，便有些兴致缺缺，“整寿又如何，家里这么多长辈，哪里轮到给他一个晚辈大办，三弟妹若是有心，一家人吃个热闹饭也就过去了。”
    三太太却是摇头，语重心长道，“无论如何，书淮身份不一般，二十寿辰合该办一场的，这么着吧，初丫头随我操持此事。”
    三太太如此慎重，姜氏与谢云初哪还有话说，只道费心了。
    谢云初嘴里应下，心里却知王书淮的寿宴不会在国公府办。
    等太太们散了，谢云初心事重重便回了春景堂，一进屋子，便吩咐林嬷嬷，
    “嬷嬷，快些遣人回一趟谢府，问一问佑儿可回来了，若是回了，让他马上来王府见我。”
    林嬷嬷见谢云初脸色又白又急，担忧道，“老奴这就叫他林叔去一趟谢府，只是姑娘，发生什么事了？”
    谢云初疲惫地按着眉心，“只是最近心里不太踏实，我有些担心他。”
    林嬷嬷不再多言，连忙遣夏安去外院寻谢云初的陪房林叔，着他跑一趟谢府。
    原是约定今日与萧幼然去逛铺子，萧幼然大约是一时气话没遣人来传话，谢云初也没有心思，她躺在藤椅上按着太阳穴，努力回忆前世的情形，琢磨对策。
    前世西楚使团具体是哪一日来的，她压根不知道，只能又找来秋绥，“你去前院寻公公身边的明管事，问问他近来京中可有什么新闻？”
    秋绥去了，不一会带回来一小厮，恰恰是那明贵的弟弟明阑。
    明家原是太太陪房，现如今家里父亲给二老爷当差，两个儿子一个安排给了王书淮，一个留在外院听差，明管事听了秋绥的话，只当谢云初闷得无趣，便将聪明伶俐的小儿子给遣来。
    小厮立在倒座房的廊庑下，绘声绘色描述京中见闻，
    “郡王府世子爷与礼部侍郎府的郑公子，宁侯府的李二公子昨个儿去打了一场马球，地儿选在京郊南面的锦绣庄园，那庄园的掌柜不知道那根筋抽了，竟然在晚宴上张罗来一群舞女，”
    “天可怜见，朱世子径直给吓跑了，郑公子诺诺不敢言，支支吾吾寻个借口离开，独独剩下高大威武的李二公子，那些姑娘齐齐朝他扑来，被面不改色的李公子给一掌呼开了，最后叠罗汉似的叠成一团。”
    “此事已在京城传为笑谈，大家都笑话那几位是个妻管严。”
    林嬷嬷等人听到这，忍不住掩嘴笑，“乖猴儿，你说点正经的吧，我可不信真是这么回事，那朱世子与郑公子当真跑了？”
    那小厮明阑也甚是伶俐，晓得谢云初与那几位夫人是手帕交，捡着她爱听的说，想给谢云初解闷，可惜谢云初无心听他唠叨，径直问道，
    “近来可有什么使团进京？”
    小厮眨巴眨眼，“没听说啊？”
    谢云初眉头深锁，看来还未进京，又吩咐林嬷嬷给了小厮几角碎银子打发他。
    午时林叔回来了，只道谢云佑还不曾回府。
    谢云初想了想，二话不说写了一封信交给林叔，
    “务必寻一妥善人将此信亲自交到佑儿手中，就告诉他，他姐夫正在修复鱼鳞图册，这几册书对他甚为重要，请他务必去嵩山书院藏书阁寻到此书再亲手抄录给我。”
    以她对谢云佑的了解，这差事没一两个月他完不成，且让他耗在书院罢。
    “就说家里一切安好，我这个做姐姐的，旁都不指望他，就希望他一心一意读书，考个功名，我也有个撑腰的，无事不必回京。”
    万万托付林叔，雇一小厮看谢云佑半月，只消叫他避开此事便好。
    安排完，她心里稍稍踏实一些。
    下午浑浑噩噩睡了一个时辰，至申时末日头没那么大了，小姑子三小姐王书仪过来串门。
    她先逗了一会儿刚醒的珂姐儿，见谢云初在给珂姐儿缝补小衣，便凑过来说话，
    “我听说前两日幼然姐姐过来了，可惜没遇着，上回她送我的翡翠耳坠我戴着极好，嫂嫂，幼然姐姐喜欢什么呀，我赶明儿得回个礼。”
    谢云初不动声色看着她，小脸明净白俏，与王书淮有五分肖似，美则美矣，却是没有王书淮那独一份的气质，是以逊色不少，前世她便是因王书仪最像丈夫，对她格外优待，掏心掏肺，可惜王书仪也是个见风使舵的，后来见她无望了，便与谢云秀交好。
    王书仪之所以日日往她身边凑，还不是因为喜欢上了她两姨表兄萧怀瑾，也就是萧幼然的同胞兄长，想方设法从她这打听萧怀瑾的消息。
    只可惜前世即便王书仪出身优越，相貌也很出众，萧怀瑾还是拒绝了。
    王书仪没能嫁给心爱的男子，因爱生恨，可劲儿折腾他。
    为了萧怀瑾好，这一世谢云初当然不会帮她牵线搭桥。
    “幼然不是斤斤计较的人，你不必回礼。”
    王书仪心中戚戚，“那不成，如此显得我王国公府大小姐有失礼数。”
    “不是你先赠了一盒香膏，她才给你的回礼吗？何必回来回去，没个尽头。”
    她就巴不得你来我往，王书仪羞涩地拽着手帕，“我那盒香膏不值钱，哪里比得幼然姐姐礼物贵重。”
    谢云初抬眼看着小姑子天真烂漫的模样，平生第一次说出呛人的话，
    “若你实在愧疚，不如就把那耳坠还了人家。”语气也硬邦邦的。
    王书仪愣愣看着她，不可置信温柔娴静的二嫂说出这样的话，泪水慢慢盈满眼眶，她等着谢云初来安抚她，最后等来谢云初熟视无睹，只能失魂落魄地离开了。
    林嬷嬷将人送走，进来望着谢云初哭笑不得，
    “姑娘今日怎么这么冲？小心小祖宗回头去告状。”
    王书琴是三房的祖宗，王书仪便是二房的祖宗，都是娇生惯养长大的，不曾被人抹过面儿。
    谢云初头也没抬，“随她去，我只是不希望她在我面前碍眼。”
    上一辈子，她事事周全旁人，人人将她的付出视为理所当然，她又何必忍气吞声，伏低做小？
    谢云初说完，就看到罗汉床的小姐儿，鼓动腮帮子用力吐出两个模糊的字眼，“碍眼…”
    谢云初捏了捏她肉嘟嘟的面颊，“对哦，我们珂姐儿也是个小碍眼。”
    珂姐儿还当是什么好称呼，笑得见牙不见眼。
    谢云初被她逗笑了，积在心中的阴郁一扫而空。
    又过了一日，王书淮不曾回府，谢云初照常着人给王书淮送食盒，用过晚膳抱着孩子在院子里消食，大约华灯初上，夏安拿着一叠银票兴致昂扬沿着长廊寻过来，
    “姑娘，您的鬼工球卖了，多宝阁方才遣人给林叔送了银票来，一共卖了两千两，掌柜的得五百两，咱们得一千五百两，原是三七分，掌柜的说卖家爽快，便让了咱们一百两。”
    谢云初有些意外，将孩子交给春祺抱着，自己接过银票，“卖了这么多？”
    夏安骄傲道，“您也不看看您雕得有多好，听闻买家赞不绝口呢。”
    谢云初拿着一叠银票，神色微恍。
    整整一年的心血，夹着朝思暮想的爱意，只换来王书淮一句不痛不痒的“有心了”，再落个油尽灯枯的下场，幸在这一世她及时止损，不仅换了一千五百两银票，更换回了清醒。
    谢云初手头并不宽裕，当年母亲离开时将嫁妆全部留给了她和弟弟，她得一半，弟弟得一半，出嫁时，谢家又添了两千两，再加上王书淮的聘礼，林林总总加起来她手上也不过一万两银子的嫁妆，且这些嫁妆中大多是物件。
    重生后，谢云初一直想做些小本生意，苦于没有本钱，如今这个“鬼工球”倒成了她第一桶金。
    谢云初拿着银票慢慢踱回堂屋，琢磨着做个什么行当。
    此时的同德堂。
    窦可灵狠狠揪起了三爷王书旷的耳郭，声泪俱下，没了往日半点端庄，
    “你是吃了什么浑汤，竟然偷偷支了这么多银子，老实交代，你干什么去了。”
    成婚三载，窦可灵使出浑身解数方从公中抠出几百两银子，这下好了，被丈夫给挥霍了精光。
    三爷王书旷也很心虚，连忙安抚妻子，“灵儿，你别急，你听我说，事情是这样的。”
    “你说，我听着呢。”窦可灵对着他耳郭吼了一句，震得王书旷两眼发晕。
    为减轻疼痛，他双手不老实地将妻子拦腰一抱，窦可灵经不住他这般调戏，身子堪堪软了个半个，手上的力道自然也就弱了。
    王书旷抓住机会解释，“父亲昨个儿交待，过几日是兄长二十整寿，吩咐我们兄妹合伙给他送份寿礼，二哥那个人你想晓得的，他眼光毒，一般东西入不了他的眼，这不，我跟四弟跑遍了京城的多宝阁，才得了那么独一无二的鬼工球，你是没瞧见哪，那玩意儿工艺精湛，里面足足有七层，听那掌柜的说，耗时整整一年呢。”
    窦可灵没功夫听他细说，坐在他腿上捡重点问，“多少银子？”
    王书旷摸了摸鼻子，讪讪回，“总共两千两，母亲五百两，父亲五百两，我和四弟每人四百两，原是说不让妹妹出钱，后来她那一份叫娘给出了，说是咱们兄妹齐心，二房也就有盼头。”
    “二十岁也算及冠，二哥可是咱们二房的主心骨，咱们凑钱给他过生辰，不算过分吧，你说呢。”
    窦可灵一听自己辛苦经营最后进了谢云初与王书淮的口袋，心里跟剜去一块肉似的，对着丈夫便是拳打脚踢。
    公爹就是个混不吝，竟撺掇着儿子们做些不靠谱的事。
    银子已经花了，上是公婆之命，下是自家兄弟，窦可灵有苦说不出，最后只一脚将丈夫踹下床，睡闷觉去了。
    许时薇倒是没窦可灵这般凶悍，只管拽着丈夫的袖子哭，哭得四爷王书同脑筋发胀，四爷是个闷葫芦，不懂如何安抚妻子，最后干脆将人扛起往床榻一扔，径直便压了上去，那许时薇只有喘息的份，哪还管银子不银子的事。
    翌日，王书淮夤夜回府。
    明贵亲自将这份价值不菲的寿礼恭敬地送到他眼前。
    挺拔的男人换下宽大的官服，穿着一身月白的直裰，目光不经意往那锦盒一瞥，
    “怎么回事？”
    明贵笑眯眯把锦盒打开，面朝王书淮的方向，比了比手，“二爷请看，此鬼工球巧夺天工，世所罕见，是老爷太太，三爷四爷和小姐合伙送给您的寿礼呢。”
    王书淮微愣，狭目低垂在鬼工球上定了片刻，他这人一向喜怒不形于色，倒是看不出多么欢喜，只不过随后将此物把玩在手心，一直没搁下，明贵便知是满意。
    王书淮喜欢此物不算秘密，少时读书自个儿便雕过三层和田玉鬼工球，而眼前这个象牙鬼工球却有七层，精益的匠工少说也得三月，换做他忙里偷闲得一年功夫。
    家人一片心意，王书淮只好收下，“过于破费了。”