裴湘要为外太翁守孝，又因着自己明面上和虚舟先生已经没有血缘关系了，便特意向康熙请示不参加选秀。
    康熙自然应允，还在前朝后宫都着实夸奖了一番裴湘的孝心孝行。毕竟在康熙看来，裴湘这几年确实是为了侍奉师长虚舟先生而放弃了本该属于曹家大格格的优渥生活条件，一直在环溪草庐过着相对清苦单调的日子。
    当然，能得到康熙这般大张旗鼓的表扬称赞，也和裴湘自身的能力有关。她这些年为朝廷做了不少贡献，却不方便放在明面上嘉奖，于是，一有机会，康熙就连忙大力夸奖了小姑娘一番。
    另外，对于康熙来说，这里面还有一点私心在其中。
    “胤禟那小子……倘若将来真的哭着喊着要曹家大格格做嫡福晋，我又一时心软答应了，恐怕他将来会因为妻子的出身而被嘲笑。所以，当老子的就得替儿子多多周全一些，早些给小姑娘弄些响亮的好名声，以便将来赐婚的时候不引起太大的异议……”
    这些年以来，康熙是真心宠爱胤禟这个漂亮聪明又贴心乖巧的儿子，同时，他又是亲眼见证胤禟和裴湘自小青梅竹马相亲相爱一同长大的，再加上从来没想过让胤禟继承皇位，所以有些事早就在心里做出了让步。
    不过，出于某种逗弄儿子的心思，康熙帝一直不曾明确表态过。他就等着看自家这个贪财的小子最后愿意贡献出多少私房银子来“贿赂”他。
    “老九赚钱的本事可不小，等他出了银子，那笔钱正好给朕修园子……”
    康熙本以为一年后就能见到修园子的孝敬钱了，不曾想曹家的老太君孙氏竟也因病去世了。
    如此一来，裴湘的孝期又延长了许多。等出了孝再次准备进京参加内务府的选秀，裴湘又生病了。一开始以为是出痘了，后来才发现是被误诊了。而这样一耽误，便错过了当年的选秀。
    好在这场病最后有惊无险地痊愈了，而且没有留下任何后遗症。不过，因着这接二连三的变故与意外，裴湘和胤禟的婚事就一直拖到了三年之后。
    康熙三十八年，裴湘十六岁，胤禟十七岁。
    这一年还未出正月，康熙便再一次开启了南巡之旅。
    胤禟等诸皇子随行，圣驾一路上查看河道、察吏安民，四月初才抵达江南一带。康熙地亲自祭奠了明太祖陵，之后又检阅了江宁驻防军官。
    这一日，康熙正因为江宁一带绿旗官兵骑射惫懒、疏于锻炼而心生不快，就见胤禟亲自捧着一摞书册和折子兴冲冲地走了进来。他浑身上下散发的喜悦之意十分明显，竟比当初得知可以来江南和他那个小青梅提前见面还要愉悦几分，不由得勾起了康熙的好奇。
    “老九，何事如此匆忙？”
    “汗阿玛，是一件天大的好事！哎，您先看看这份折子。”胤禟将手中的书册纸张等物递给御前伺候的大太监，同时扬声解释道，“汗阿玛，还记得湘儿之前被误诊为得了天花吗？那次可把儿子吓坏了，便起了心思。您瞧，湘儿和儿臣整整忙活了三年，终于找到了一个能够预防天花的办法，这些是相关记录，请您过目——”
    胤禟话音未落，康熙就豁然坐直了身体，同时飞快取过胤禟的奏折，一目十行地读了起来。
    折子上的内容让康熙的呼吸越来越急促，他的表情也随之振奋到了极点。待到康熙以最快的速度翻看完胤禟带进来的所有资料后，这位刚刚还情绪低沉的帝王竟然忍不住畅然大笑起来。
    “好！不错！哈哈哈，老九，此次你当记一大功！”
    虽然胤禟今日上奏的内容还需要进一步检验证明，但以康熙对胤禟和裴湘二人的一贯了解，他深知这两个孩子不会在这等大事上犯糊涂。所以，既然他们敢把这个结果呈到御前，那就说明，他们确实找到了一个更加安全更加可靠的预防天花的办法。
    “天佑大清呀！哈！当真是天佑大清！来人，快传太医院……”
    最后，胤禟并没有用私房银子为自己和心上人“贿赂”来一道指婚的圣旨，而是用他和裴湘三年来的研究成果光明正大地换取了一连串的奖赏。
    至此，他一跃成为了多罗瑞郡王，而裴湘则是他未来的瑞郡王妃……
    “湘儿，可还记得咱们小时候的愿望吗？”
    “哪一个？”
    “你说过，等咱们长大了，你去找你的男妖精，我去找我的女妖精，然后咱们两家高高兴兴地生活在一起。”
    “自然记得。怎么，九哥现在打算去找你的温柔美貌女妖精了吗？”
    “何须再去寻找，我现在已然得偿所愿。”
    “那就恭喜九哥了。”
    “湘儿。”
    “嗯？”
    “你呢？你得偿所愿了吗？”
    一抹笑意自裴湘眼眸深处浮现。
    她蓦然记起多年前初见胤禟的那一日，那时的她一身狼狈又饥肠辘辘，却幸运在碧水青山间遇到了愿意请自己享用丰盛佳肴的漂亮男孩子……
    “阿九，我早已得偿所愿。”
    番外
    雍正六年，江宁曹家因亏空巨大而被当今问罪。
    就在一些人以为先帝皇九子、如今的瑞亲王会因为岳家的罪责而受到牵连之际，一道圣旨让所有人再次见识到了瑞亲王夫妇在雍正帝心中不可动摇的地位。
    当然，除了感叹瑞亲王府的圣宠隆恩外，圣旨上的内容也足够令人惊讶的了。一时之间，竟然比煊赫了整个康熙朝的曹家被抄家问罪这件事还要引人关注。
    “咱们万岁爷特意降下圣旨解释了瑞亲王妃的身世？那位王妃竟然不是旗人格格曹家血脉，而是、而是地地道道的汉家女儿？”
    “正是如此呀！”
    “这消息可当真？”
    “当真，绝对当真！否则的话，便是给我一百个胆子，也不敢乱传这种事情呀。老哥哥诶，咱们万岁爷可说了，当初曹家被换走的那个大格格其实早就夭折了，活下来的是沈家小姐。后来，曹家发现自家孩子被换了，就找到了沈家，而依照沈大人那样如青莲般高洁的人品，又岂会为了攀附权贵而让自家骨肉假装曹家之人？据说，沈大人当时就向曹寅道出了真相。”
    “哎呦，我也听过沈青天之名……那曹家没有迁怒沈家吗？我记得……沈大人那时候还未步入仕途吧？而曹家已然圣眷深厚多年了，诶，这、这要是因着孩子的事而被曹家记恨迁怒了，沈家岂不是就危险了？”
    “谁说不是呢！不过，可咱们沈大人是多厚道正直的人啊，又岂能在这样的事情上撒谎？好在老天有眼，这世上好人总是有好报的。那时候，曹家老太君因为骤然得知疼爱了多年的孙子并非曹家血脉，当即就病倒了，要是再得知孙女的死讯……曹寅为了不让长辈更加伤心难过，就请沈家帮忙一起哄骗老太君，假称瑞亲王妃其实是曹家闺女，然后又安排那时候年纪尚小的瑞亲王妃去陪伴宽慰生病的老太君。因此，老太君只以为瑞亲王妃是她失而复得的亲孙女。她见孙女聪明伶俐又健康可人，心情便渐渐舒畅起来，病情也就跟着好转了。只是，老人家到底上了年纪，哪里能够经得起一次次的打击呢，所以呀，从那以后，瑞亲王妃就一直担着曹家大格格的身份。”
    “原来如此……不对呀，这瑞亲王妃是汉人，可曹家确是包衣旗人，他们家的女儿可是要参加选秀的。这用民女冒充旗人姑娘……这、这岂不是犯了欺君之罪？”
    “哎，当今在圣旨上说了，其实先帝爷早就知悉此事的来龙去脉的。曹家人就是再大胆，也不敢在选秀这件事上动手脚的，所以呀，在‘认回’女儿之前，曹寅就给先帝爷上了折子，只说是权宜之计。”
    “先帝爷答应了？”
    “别忘了，那曹家老太君孙氏可是先帝爷的奶娘，先帝爷一直记挂着老太君呢。所以，一听说老太君因为孙辈之事缠绵病榻，当即就同意了曹寅的请求。也就是说，瑞亲王妃的身世其实并非秘密，先帝爷和当今圣上一直都知道得一清二楚。再后来，因着牛痘之功劳，先帝爷将瑞亲王妃指给瑞亲王做嫡福晋，这是多大的荣耀啊！那时曹家老太君刚过世没两年，先帝爷感念乳母孙氏昔年照顾之情，便让有功于江山社稷的瑞亲王妃以曹家女儿的身份出嫁了，那也是为了让曹家人脸上有光。但实际上，宗室里的几位老王爷都知道瑞王妃乃是汉人出身，一开始，他们私下里还都反对过呢。不过你别忘了，咱们先帝爷一直强调满汉一家。他老人家说，瑞王妃有功于朝廷、有功于社稷，且不论是汉人满人，她都是大清的子民，便当得起九皇子的嫡福晋。”
    “既然这里面还有这样一段渊源，那怎么当今陛下就突然下旨特意公开了这件事呀？”
    “自然因为曹家有负圣恩，子孙不肖，根本当不起先帝爷赏赐的这份恩宠殊荣呗。”
    “咦，这话又是从何说起？”
    “那曹家人之前还想哄劝瑞王妃替他们藏匿财物呢。瑞亲王妃自然不会纵容这等欺君罔上之举，她不仅苦口婆心地劝说他们尽力弥补亏空，还用自己的一部分私产替曹家人还债，不曾想却被恼羞成怒的曹家人指责为忘恩负义……万岁爷得知了曹家人的此番做派后，龙颜不悦，当天就下了这道旨意来划清瑞王妃和曹家的关系，也是在告诉天下人，这满汉一家并不是说说而已！当年便是先帝亲自指的婚，让九皇子迎娶了汉人王妃，当今圣上登基后，亦多次称赞瑞亲王妃秀外慧中、贤良敦厚、品行极佳。对了，我听说，瑞亲王妃自幼得大儒虚舟先生亲自教导，虚舟先生在江南一带的文人士子中颇具名望……”
    不提雍正帝这份内容半真半假的旨意引出多少私下里的讨论争辩，也不提裴湘这些年为朝廷立下了多少功劳才让一代帝王如此甘心维护，以及她之后还要应对多少波澜变幻，都不耽误心花怒放的沈启堂亲自在家门口放鞭炮庆祝。
    噼噼啪啪的爆竹声中，从曹家女变回沈家女的瑞亲王妃眉眼弯弯地挽着亲生母亲王婉的胳膊，欣然笑道：
    “从此以后，女儿就只是沈湘了，也终于可以光明正大地称呼您二老为父亲和母亲了！爹，娘，女儿从六岁起就在等这一天，着实等了许久……如今，咱们一家人总算是如愿了！”
    本小世界·完结