青花海水云龙纹高足杯在手中轻转，沈砚抬眸，墨色眸子映着席间的金窗玉槛。
    他声音清冷，似腊月寒泉：“……您是想走海路？”
    宋瀚远哈哈一笑：“当然，不瞒公子说，这舶来品就是从海上淘回来的。”
    宋瀚远摇头惋惜，“可惜没有那海上文书，否则我定亲自出海。”
    本朝虽无海禁，然若想出海，却需要海上文书。文书难得，宋瀚远花了大价钱，在京中上下打点，仍是未得。
    此乃宋瀚远近日烦心事，大好的日子，他不愿再提，只招呼沈砚喝酒吃菜。
    “罢罢，不提这事。严公子尝尝我们家这红煨鳗，说起来这还是小女的功劳。”
    沈砚面露怔忪：“宋姑娘做的？”
    宋瀚远笑得开怀：“她哪会做这个？不过是有日醒来忽然说自己做了个梦，梦中仙人和她道红煨鳗该用甜酱代秋油，且皮不可皱，我让厨子照她说的试了试，果真可口。”
    宋瀚远说得尽兴，未曾留意到沈砚眼中的诡谲复杂，他好奇：“严公子怎么不吃？”
    沈砚不动声色：“宋姑娘可是去过京城？”
    宋瀚远实话实说：“那倒没有。去岁本是要随我一起上京的，可惜那时她身子欠安，只能作罢。”
    席上丫鬟穿花戴柳，垂手旁侍。
    沈砚擎着高足杯，视线漫不经心自紫檀嵌玉插屏上掠过。
    宋府乃钟鸣鼎食之家，吃□□细，盘中鳗鱼嫩滑润口，肉香不柴。
    红煨鳗固然不足为奇，然用甜酱代秋游油却是……御膳房的做法。
    沈砚眼眸渐深。
    ……
    火树银花，香屑落地。
    席上丝竹悦耳，锦绣盈眸。
    宋老夫人搂着宋令枝，喜笑颜开。
    忽见姜氏身边的春桃匆忙赶来，身上的鹤氅落满雪珠子，可见走得急。
    她福身告罪：“老夫人，夫人今日起来身子欠安……”
    宋老夫人不悦摆摆手：“罢了，原也不指望她能来。”
    春桃面露窘迫，尴尬站在原地。
    素日宋令枝去往碧玉轩给姜氏晨昏定省，见的最多的，便是春桃。知她怕冷，春桃每每都嘱咐小丫鬟多添银火壶，省得宋令枝受寒。
    不忍心春桃在下首站着，宋令枝弯唇，朝白芷招手：“你来，给春桃姐姐倒一杯热酒，这天冷，暖暖身子再去。这一碟胭脂鹅脯我吃着不错，拿攒盒装上，给春桃姐姐带去。”
    春桃福身：“谢姑娘赏。”
    白芷应声而去，不多时又转了回来，手上多了几卷经书，白芷福身：“老夫人，这是春桃方才给奴婢的，都是夫人亲手抄的经书，请您过目。”
    宋老夫人一手拄着沉香木拐，并未抬眸：“难为她有心，放着罢。”
    白芷垂首应了声“是”。
    宋老夫人冷笑：“自家的孩儿险些丧命，她这个做娘的倒是看都不看一眼……”
    白芷赶忙屈膝福身：“老夫人恕罪，夫人刚托春桃问过姑娘的身子，还说待姑娘身子好全，她要亲自过问姑娘的功课。”
    宋令枝大惊失色：“……什么？”
    她自幼最怕的就是念书，每每见了教书先生，宋令枝总觉得头疼。
    偏生姜氏出身官宦，极为看重学问。若是她考自己的功课……
    重生后，宋令枝早将功课抛到九霄云外，四书五经忘光，连大字也不曾好好写。
    她躲至宋老夫人怀里：“祖母，我不想写。”
    宋老夫人乐得开怀：“不过是写几张大字罢了，有何害怕？”
    宋令枝撇撇嘴：“祖母不知，母亲可严苛了。若是见我学得不好，又该打我手心。且我见‘之乎者也’就头晕，有这功夫，还不如跟着祖母学看账本。”
    宋老夫人年轻时也是铁血铮铮的铁娘子，随丈夫走遍四山五岳，天下十分也走了□□，见识阅历自是寻常妇人比不上。
    闻得孙女的抱怨，宋老夫人只笑：“前些日子我打发柳妈妈送去的账本，枝枝可瞧过了？”
    宋令枝自宋老夫人怀里抬首，端正身子坐下：“瞧是瞧了，只有一本孙女颇为不解。”
    话落，又招手示意白芷去取来，宋令枝翻开账本，递到宋老夫人眼下。
    “这是刘庄头送来的，他管着我们家十处庄子，去岁有三处报了旱灾，如今只剩下七处尚可度日。”
    “我找人问了一通，旱灾倒是属实，可刘庄头送来的账本却着实奇怪。”
    宋老夫人抿唇笑：“哪里奇怪了？”
    宋令枝悄声道：“我找人去隔壁村子问了一圈，他们也有旱灾，但收成却足足比刘庄头高了两成。我怕错怪人，又将往年的账本找出来。一千五百里的地……”
    宋令枝在算学上颇有造诣，不用算盘便可得出结果。少时宋老夫人还不信，亲自拿了算盘一遍遍算，竟真的和宋令枝所得分毫不差。
    宋老夫人喜得直喊心肝宝贝，亲自带在身边教导。
    今夜闻得宋令枝一席话，宋老夫人点头，目光透着赞许之意：“枝枝是想说……刘掌柜送来的是假账？”
    宋令枝颔首：“确实是假账。”
    宋老夫人循循善诱：“那枝枝意欲如何？”
    “假账自然不能容忍，亏空的银子明年补齐双份交上来，若不能，日后也庄子也无需他打理了。”
    宋老夫人点点头，不语，只望着宋令枝。
    宋令枝了然一笑：“祖母这般盯着我，莫非觉得我不近人情？”
    宋老夫人笑而不语。
    宋令枝：“假账这事是他做错的，我问心无愧。不过我也找人去村子问了，他们说刘掌柜的小儿子生了重病，如今卧病在榻，靠人参吊着续命。我想着打发人去给他送去两根人参，也不枉费他跟了祖父一场，省得寒了其他老伙计的心。”
    宋老夫人拍拍她手背：“恩威并用，你倒是学得极好。”
    宋令枝抵着宋老夫人肩头笑：“那也是祖母教得好。”
    宋老夫人：“虽如此说，然先生让学的……”
    宋令枝捂着双耳站起身，纤纤素腰不堪一折，似弱柳扶风：“祖母我头晕，得出去走走。”
    话落，也不顾宋老夫人应不应允，忙忙往外走。
    白芷忙不迭跟上，嘴上急呼：“姑娘，外头冷，披了孔雀氅再走。”
    雪珠子簌簌，白芷一手撑着油纸伞，一手提着玻璃绣球灯。
    夜色清冷如水。
    青石甬路，宋令枝难得好兴致，转过花障，循着台矶拾级而上。
    白芷亦步亦趋跟在宋令枝身后，她轻声劝人：“姑娘，再往前走便是望仙阁了，还是回去罢。”
    宋老夫人爱听戏曲，望仙阁便是宋老爷子为妻子所建的戏楼。望仙阁为三重檐，红墙绿瓦，檐角下悬着掐丝珐琅云蝠纹花篮式挂灯。
    云影横斜，出来得急，宋令枝的手炉落在花厅。
    偏生这一处偏僻，少有婆子丫鬟走动。
    树影婆娑，重重黑影映在两侧游廊。
    宋令枝回首，唤白芷上前：“你回祖母那，拿的手炉来。”
    白芷担忧：“姑娘，这儿黑灯瞎火的，你一人在这，倘或遇上什么……”
    宋令枝挽起唇角：“这是在家中，哪里会遇上什么不相干的，你快去快回就是了。”
    望仙阁离花厅也不过半盏茶的功夫，白芷福身道了声“是”。玻璃绣球灯留下，白芷只撑着一把油纸伞，转身匆匆而去，背影逐渐消失在茫茫夜色中。
    游廊栏杆榻板上铺着青缎牡丹纹褥子，宋令枝倚栏坐下，耳边风声鹤唳。
    先前不觉得，这会子果真觉得朔风凛凛。
    宋令枝拢紧孔雀氅起身。
    寒夜料峭，倏然，脚下猝不及防多出一道黑影。
    宋令枝唬了一跳，猛地抬起眼眸。
    瞳孔紧缩。
    沈砚不知何时……站在自己身前。
    胸腔鼓动，宋令枝只觉寒意渐起，遍及四肢。
    “你……”平缓气息，宋令枝佯装淡定，“严公子怎么也出来了，可是今夜的曲子不合心意？”
    风雪飘摇，沈砚一双眸子隐在夜色中，晦暗不明。
    难得，宋令枝听见他极轻极轻笑了一声，似雁过无痕。
    “曲子的确不合心意，不过那道……红煨鳗却是极好的。”
    宋令枝松口气，弯唇：“严公子若是喜欢，可再让厨房……”
    沈砚不疾不徐：“只是有一点我很好奇……”
    沈砚步步紧逼，眨眼之际，二人之间不过一寸之距。
    四目相对，宋令枝心跳如鼓。
    她站在游廊中间，身后是数百级台阶，逶迤绵延，若是再往后一步……
    光影照不见的地方，宋令枝一张脸惨白如纸。
    只听沈砚低沉喑哑声音落在耳边，他一字一顿。
    “那方子是宫里才有的，宋姑娘如何得知？”
    雪色绵绵，宋令枝半边身子往后仰，只觉摇摇欲坠。
    冷风萧瑟，宽松衣袍荡起。
    沈砚声音如鬼魅，如影随形。