“哪里算得上麻烦，我欢喜还来不及。你们出生时，怀青已四五岁了，明明该是个缠人小郎君的年纪，偏偏他怪，性子那样端稳持重。莫说彩衣娱亲了，就是来陪我听曲儿都少有。”
    沈香眨眨眼，很难想象不苟言笑的小谢青是什么样貌。
    “还是沈家娃娃好。”谢老夫人笑着按了按沈香的手，“你出世时，那样小的一只，我还担忧，会不会养不大。你母亲没家中大人伺候，正如我女儿一样亲厚。她欢喜极了，一直拉着我，请谢家帮衬着好好照顾。我受人所托，总得勉力试试。好在，你也很懂事，喂你吃什么都肯张嘴，还学怀青的喊人，一迭声儿喊我‘祖母’。要不是沈家就这么嫡出的两个娃娃，我真想把你领回家去藏起来。”
    沈香恍惚记起从前的事，她确实很依恋长辈。小时候，沈家没有大人看管，她就往谢老夫人佛堂里钻。她喜欢谢老夫人温暖的怀抱，喜欢谢家祖母哄她午睡。
    再大些，有男女大防了。她知道自己与谢家的婚事，心间满满小女儿的羞怯心思，倒是懂避嫌了。
    往昔岁月被谢老夫人逐一唤醒，她也忆起了这些斑驳旧事，真的很怀念那段岁月静好的时光。
    只是奇怪，明明谢老夫人是说给她的这一具兄长外壳听，可沈香却恍惚迷惘，觉得谢家祖母是在对沈香讲的话。
    谢老夫人颤巍巍伸出手，往一侧观世音菩萨的白玉像后摸出油纸包，“这个，还记得是什么吗？”
    她献宝似的，在沈香面前打开，里边，桂花糕的甜腻气息扑鼻而来。干桂花蒸的糕，还涂抹了崖蜜，一年四季都能吃着。
    “是桂花糕……”沈香惊愕不已。
    “是咯，你还记得啊。”谢老夫人笑容更和蔼可亲，她捻了一块，喂给沈香吃，“小时候，你很爱吃桂花糕，沈家老奴又担心你长龋齿，总拦着。你鬼点子多，偷摸跑到谢家后宅来同祖母我讨糕吃。那时我日日盼你来，一径儿要灶房多蒸些甜糕。”
    她眉眼带笑，接着道：“我怕人瞧出端倪，还拿油布包着，藏在菩萨像后头。如今想起来，都摆上神前的供品又偷回来喂你吃，也不知菩萨会不会怪罪我不诚心。”
    说到这里，沈香的眼眶已经发烫了。
    这是她和谢家祖母的小秘密，她竟记了这样久吗？
    原来，谢老夫人一直知道她是小香啊，谢老夫人不问她缘由，这么多年也替她瞒着……
    “小香太苦了，往后有什么事儿，就和祖母说。便是没有怀青，你也是祖母的娃娃呀。”谢老夫人眼底蓄满了泪光，她倒是想忍着不惊扰沈香，可是这样一个娇滴滴的女孩儿，又是在她膝前长大的孩子，她怎忍心看着她自苦，看着小娘子顶风冒雪，踽踽独行于人间呢？
    谢老夫人，舍不得自家孩子吃苦头。
    “谢祖母……对不起。”沈香低下头，鼻尖子酸疼，她忍住要落下的眼泪，却被老人家纳入了温暖的怀抱。
    “乖孩子，乖孩子，祖母在。”谢老夫人轻轻拍着沈香的脊背，好似儿时那样，哄她午睡。
    沈香满身都是熟稔的檀香，以往不敢同谢老夫人亲近，今日胆子大了，她也小心环住谢家祖母，乖巧地靠在她长辈怀中。
    所有颠沛流离的日子都不复存在了，她也成了有长辈庇护的孩子，一时之间有了主心骨。
    “我，骗了您。”沈香泪珠子掉得凶，眼前糊了一层水雾，她愧怍，却又安心。
    原本以为要瞒很久，可是说出秘密的感觉并没有那样可怕。
    或许是沈香知道，谢家祖母是她的亲人。
    家人总会保护她的，总会帮她保守秘密的，所以她可以尽情依赖谢家人，无需畏惧人间风雨。
    第14章
    沈香许久没有这样安神了，她恋恋地伏于谢老夫人膝上，任老人家为她顺发。
    捱到快要困倦时，她蓦然想起谢青，面上讪讪。她都把上峰给抛诸脑后了，多没礼数呢！
    思及至此，沈香又想起一桩更为可怖的事，腰脊一颤，悸栗栗的，心里发着慌。她汗湿了掌心，迫切地问：“谢祖母，谢尚书知晓我的事吗？”
    这些年她喊上司官衔儿惯了口，一时改不过来。
    要是谢青一直知晓她乃女儿身，这些年，她姑娘家的颜面不是丢尽了吗？！
    呜——她在他面前演戏这般久吗？多丢人呢！
    谢老夫人人精似的长辈，握住了沈香纤细的五指，安抚道：“放心吧，我是照看你和衔香长大的大人，自然知晓你们的脾性。怀青旁事鲜少上心，大抵是不知情的。便是知情……你想想他近年可有待你不妥之处？”
    沈香咬了一下唇：“倒是没有，上峰待我很体贴。”
    “那不就行了？”谢老夫人调侃，“怀青可不是那起子有闲心的郎君，若他厌烦你，决计不会理你了，遑论公差上还对你多有担待。”
    沈香想了想，也是。她办公还算尽职尽责，应当是没有讨上峰的嫌。倘若遭他厌弃，又怎会事事悉心照看。
    不过，她既已抖露真身，总要和谢青说清楚的。
    她负荆请罪，总比谢青从谢老夫人口中得知真相要好，那也太伤人心了。
    她没想瞒着他。
    沈香懊丧地叹了一口气，还没过多久，屋外便传来谢青的声响：“祖母，孙儿可否入内探问？”
    清冷的嗓音听得沈香又是一阵惶惶，她一面还没想好要如何面对谢青，一面又知他忧心她的处境，说是探望祖母，实则来瞧她安危了。
    心里翻江倒海地纠结，人已被谢老夫人放进来了。
    谢青仍是八风不动的姿容，缓步行至祖母面前。他同长辈请安，眼风却不动声色瞟向沈香——姑娘家眼尾一豆潮红，似桃花瓣儿烙在颊上，我见犹怜。
    哭过吗？
    为何？
    受欺负了？祖母应当不会欺.辱她……
    谢青难得心思千回百转，为旁人考虑得如此周密。
    还没等他开口，沈香已然鼓起勇气，提胸抬头上前，对他道：“谢尚书……我对不住您，我有事瞒着您！”
    与其教谢青往后受伤，还不如她早早说了。
    谢家人待她很好，定会帮她保守秘密的，她不该待他们如此生分，太伤人了。
    谢青心底一沉，一双凤眸还是那样深不可测。他迎上小娘子的目光，温文扬唇，柔声安慰：“不必道歉，无论你做了何事，我都不会怪你的。”
    她要是会闯祸就好了。
    谢青还想看看，畏首畏尾的小姑娘，能闯出何等大的篓子来。
    为她收拾残局，也是一桩有趣的事，只可惜沈香的胆量太小了。
    听得这话，沈香又有泪意。她何德何能，被谢家人这样全无保留地庇护于羽翼之下，她太坏了！
    沈香深吸一口气，终是一股脑儿说出深藏多年的秘密：“我其实、其实是小香。”
    “哦。”谢青还以为她要说什么，结果是这样的私事吗？略有些失望。
    沈香瞠目结舌，怎么觉得谢青一点都不惊讶？
    她又重复了一遍：“我是沈衔香的妹妹，沈香。”
    “嗯，知道了。”
    他仍淡定自若。
    好吧，沈香白紧张了。她还想着姑娘家负荆请罪会不会太难看，还有希望谢青抽荆条打她的时候，下手能轻点。
    “您不生气吗？”沈香怯怯。
    “为何要气？无论你是沈衔香还是沈香，于我而言都没什么妨碍的。”这话是实话，反正都是沈家人，除非她成了他的妻，那是家眷，倒真有些不同。
    谢青看了一眼沈香，忽然觉得今夜时候不错，兴许是要同她掰扯一回旧时两家的婚约了。
    还没等谢青开口，沈香便道：“我、我今日改口，喊谢老夫人为‘谢祖母’……”
    说完，沈香面红耳赤，低下头绞着手指。
    谢青难得耳热一瞬，他眸光幽深，凝望一眼沈香低垂的眉眼。她颈后那颗小痣明显，暖黄烛光下，随着微突的白玉脊骨珠子，上下起伏。
    莫名有些诱人，教人邪念纵生。
    谢青唇角微扬，心道，小娘子挺自觉，也很守诺，这般就喊上夫家亲眷了。
    嗯，不错。
    不愧是他的小香，很可亲可爱。
    他正要夸赞，就听得沈香羞赧地抬眸，紧接着往下说：“既这么……”
    “既这么？”他引.诱她，音色暧昧，低沉的笑，撩动人心。
    姑娘家先开口，也不是不好。往后他替她补偿回颜面便是。
    沈香一鼓作气，道：“您……往后就是我嫡亲哥哥了。”
    她语出惊人。
    “……”谢青微笑，一言不发。
    很好，兄长。
    谁想当她哥哥呢？情哥哥么？
    谢青理着光缎圆领袍的窄袖，不置可否。
    沈香刚压下去的惶恐又弥漫上来：“您是嫌小香吗？确实，沈家如今大不如前，我同您沾亲带故，实在有些占便宜。”
    她又自苦上了，谢青皱眉，头疼欲裂。
    他头一次，在沈香面前支起额：“小香妹妹。”
    “嗳？！”沈香惊喜，“您应下了？”
    “嗯。”
    沈香欢喜地不知该说什么好，又想要哭了。她一日之间，竟有了两位亲人，这是多大的喜讯呢！
    晚间归府，沈香脚下也是轻飘飘的，如踏云端。
    送走了小娘子，谢青收敛了面上温和的笑，回到谢老夫人院内，沉声道：“您帮了倒忙。”
    是责怪，他很不满。
    奈何面前的长者，是养育他的祖母，邪火无处发。
    谢老夫人老神在在整理衣襟，笑道：“谁让怀青这么久都不出手呢？既捞不着孙媳妇儿，还不许祖母捞个义孙女来疼疼？往后我可享福咯，有这么个贴心小袄窝着，这辈子都有指望了。”
    “……”
    谢青终于尝到了被至亲至爱的家人背叛的滋味……祖母不是来帮着他追妻的，而是给他添堵的。
    ……
    夜里，山林某处，电闪雷鸣，雨声淅沥。
    山匪杀完猎户一家三口，正在箱笼里搜罗金贵的兽皮，好拿出去卖钱。