皇叔不止章骋一个孩子，只章骋是他早逝元配所出，皇叔想让他开开眼界，改改那敏感的性子，回去时就将章骋暂时留在京城，说是半年后再接回去。
    公主讲了一件往事：“当时城阳王世子举宴，因为都是自家亲戚，男女不避讳，也没分席，我与他们家郡主在说悄悄话，忽然便看见章骋怒气冲冲站起来拂袖而去，旁边的人都一脸茫然。后来我问了旁人，才知晓他们当时在聊一匹瘸腿的马，章骋以为他们在含沙射影，暗讽自己父亲。但那马我也有些印象，原先是我父所赐，名叫寒光，是有一回在战场上受伤才瘸的，我父皇十分可惜，还说要给寒光配种，看能不能生下与寒光一样骁勇的后代。”
    陆惟沉默片刻，也讲了一件事：“城阳王世子去年被陛下面斥无视君父，无礼无德，压着他的爵位至今不让承袭。世子母亲老王妃临终前希望自己能葬在父母身边，世子便上疏请求扶灵归乡，陛下原本同意了，后来又忽然改变主意，说夫妻理应同穴，让老王妃去跟老王爷合葬，世子因此不得离京。”
    两人对视一眼。
    很多话不用说得明白，这两件事已经足以说明许多事情。
    皇帝这是压了世子的爵位，生怕他回封地之后生事，只是答应之后又反悔，显得不那么大度。
    少年的敏感持续到成年，就会变成多疑，尤其是手掌生死权柄的天子，多疑优柔只会让手底下的人战战兢兢。
    在这个南北并立，内有权臣，外有异族的时代，臣子对皇权没有根深蒂固的敬畏，天子这种善变反而容易激起他们的野心。
    公主有些奇怪：“陛下既是如此性情，这次进攻柔然，又是如何下的决心？”
    陆惟就道：“陛下抄家孙氏之后，国库一时充盈，陛下想泰山封禅，朝中皆反对，说古往今来，无功不可封禅，陛下就说那不如打柔然好了，打赢就有功了。当时朝中的确吵作一团，左相赵群玉极力反对，右相严观海却赞同出兵。后来陛下收到您的信件，李闻鹊也给陛下立了军令状，说此番征伐柔然，定能一雪前耻，收复故土，陛下这才同意。当时李闻鹊大战正酣，中间有两场小仗败了，陛下曾在左相怂恿下想过退兵，幸而捷报传来，方才不再提起。”
    他这一段话下来，公主对皇帝的性情，就有了一个大概的认识。
    胆从心而起，遇难则止，有古往今来之大气魄，畏险则消。
    “所以你担心此事牵连太多，天子畏难？”
    到时候万一查出个有分量的，以皇帝犹豫不决优柔寡断的性格，到时候骑虎难下，估计就直接当没发生了。
    公主觉得也是，陆惟在朝为官，毕竟是要顾虑诸多，任他再怎么城府深沉，只要还想在朝堂混下去，就不能不考虑各方面的情况。
    如果案子查到一半，挖出大鱼了，皇帝说不想查了，那陆惟就会陷入难堪，甚至有性命危险。
    陆惟颔首，但他说出来的话，却令人始料未及。
    “所以更要逼天子查下去！”
    公主眨眨眼。
    陆惟：“陛下迟疑难断，就想个法子让他果断就好了，彻查此事，对殿下您也有百利而无一害。”
    公主笑道：“我忽然不想听下去了，你像是在为我画一张大饼，再给我挖一个大坑。”
    陆惟谆谆善诱：“贺家与数珍会有关，数珍会也曾想贩卖殿下，此仇不能不报吧？殿下天之娇女，却被如此对待，闻者拍案而起，我亦义愤填膺。”
    公主托腮：“陆郎，你说这句话的时候，眉头再皱得紧一些，嘴角稍稍往下撇，也许会更像些。”
    陆惟叹了口气，她是真不好忽悠。
    如果说他打交道里的人列个最难缠的排名，这位公主殿下肯定可以名列前三。
    但好处是，只要有共同的利益，她就像一个富有默契的搭档，有些事情甚至不需要说出来，对方就能理解并主动做好。
    “殿下想知道什么？”他放弃绕弯子，直截了当地问。
    “现在对我们最好的做法，就是立刻离开冯华村，继续往回京的路走，当作什么都没发生。你明知道查贺家最后可能查到朝中，牵连甚广，为什么还要坚持留下来？”
    公主慢慢道。
    “没错。你是陛下近臣，他很信任你，但你也说了，他性情优柔寡断，遇事不决，他未必希望你查这么深入，最后把桌子掀了，大家全都没饭吃。你却说你要逼天子作出决断，你为什么要跟我说这些？”
    两人四目相对，距离没有刚才肢体接触那么近，甚至连抬起手都碰不到对方。
    但公主能感觉到陆惟身上有股气。
    一股灼灼的，蓬勃燃烧的气，说是朝气也好，野心也罢，都给这神仙外表一样的男人染上凡尘气息，让他显得更有“人气”。
    “殿下离开长安一路往西，在柔然十年，还有回来这些日子，都看见了什么？”
    “十年前去柔然的路上，你看见流民四散，在柔然，你说过中原百姓宁可将儿女送给柔然人为奴为婢，也不想他们留下来，如今回来，十年过去，依殿下之见，境况可有改善？”
    无须公主回答，陆惟已经将答案说出来。
    “没有，半点也无改善。不管是口市上那些待宰如牲畜的奴隶，还是李记羊肉铺门口卖孙为羊的老翁，整整十年，他们卖了多少人口，吃了多少两脚羊？李闻鹊来了，面上的生意不能做，就转到地下去，只有还未想不出的办法，没有做不出的事情。”
    “朝中上下，蠹役遍地，是这些人主宰了你的生死前程，他们一句话就能改变陛下对你的看法，这些案子的背后，是他们肆意玩弄权术无视人命的后果。”
    陆惟放轻了声音，带着莫名蛊惑。
    “连村子都敢屠，那么多条人命，说灭口就灭口，连殿下都敢抓去拍卖，您真就觉得，哪天到了京城，他们就会忌惮，收敛起爪牙，不再出手了吗？”
    公主耐心倾听，她知道这些绝不是重点。
    老实说，陆惟讲这些话时，有种无悲无喜超然物外的真诚，仿佛下一刻就能飞升成仙。
    但公主不关心他成不成仙，只关心——
    “你从前是不是在寺庙或道观待过，学会了那套蛊惑人心的言辞？”
    陆惟静静看着她。
    公主噗嗤一笑：“陆郎这是什么表情，夸你说话好听还不行么？你说的这些，我都知道。但那跟你又有什么关系？只要你不查下去，不触碰他们的利益，自然可以步步高升，以后说不定还能官拜左右相。”
    陆惟看了她片刻，缓缓道：“我不喜欢揣摩别人的喜好去做官，殿下也不喜欢；我不喜欢受制于人，殿下也不喜欢；我不喜欢时时都要担心自己触犯了谁的利益而遭遇不测，殿下也不喜欢。一顿饭，既然大家都不能好好吃，那就干脆把桌子掀了，谁不想让我们活，就将那些人拉下马。到时候，殿下能在京城安然立身，取代他们的地位，成为陛下信任的长公主，还世间一个太平，您可以让百姓有饭吃，让他们不再被贩卖，这样不好吗？”
    公主：“那你呢？”
    陆惟：“我也可以成为权臣，助您一臂之力。”
    这是他第一次说出自己的野心，坦然平静，没有遮掩。
    公主注视他良久。
    这个男人有一副神仙皮囊，偏偏心肠却千回百转，算尽人性勾结。
    从在张掖郡刚认识没多久起，她就知道此人不甘寂寞，内心住着一颗狼子野心。
    如今，这人站在万顷波浪的孤舟之中，还要蛊惑她上船一道在惊涛骇浪中起伏翻覆。
    陆惟凭什么觉得他一定能走到那个位置？
    凭什么觉得自己就应该跟他合作？
    他又如何保证自己坐上那个位置之后，不会变成第二个赵群玉？
    公主笑了。
    她越是心里不以为然的时候，笑容就会越甜。
    “我们之前说好的，结盟只到抵京为止，陆郎这些宏图大业，与我无关。我只是个无依无靠的孤女，空有公主头衔，连长安都十年未踏足过，这十年里该吃的苦我已吃过，现在我只想平平安安回去，安静无波度过余生。”
    陆惟深深看她一眼。
    “你想要的这些，在这个世道，很难实现。”
    公主心说那也不能上你的贼船。
    不过她不用说出来，脸上的笑容已经说明一切。
    陆惟原本也以为是这样，他们的合作关系仅止于这一路，等回到长安，结盟取消，各走各路。
    只是不知从什么时候起，公主的表现，让他改变了主意。
    “当今世道，只有修罗地狱，没有殿下要的桃花源。”
    “殿下现在拒绝我不要紧，我相信你迟早会改变主意。”
    “我有足够的耐心等。”
    他从沼泽里一步步往上走，走到如今这个位置，并非侥幸。
    即便没有公主，他也能按照既定的目标往前，只不过是时间长短罢了。
    陆惟面色平淡，既无意外也不纠缠，见公主没有兴趣，就回到原来的话题上。
    “如今贺家屠村已是事实，他们人多势众，丧心病狂，我们原先守株待兔的计划也许并不合适，我想不如先行撤退，继续往前走，到了天水郡，再作打算。”
    公主没有嘲笑他临阵退缩，毕竟审时度势才是聪明人的做法，在经过盘问冯二狗之后，对方的心狠手辣和武功身手已经远远超出他们的预料，陆惟自然不能拿公主和众人的安危来开玩笑。
    进山找人更是一个不可能的选项，最开始就被他们否掉了，就算现在多了个冯二狗可以带路，依旧如此。
    “那我们作何打算？”她本来也没想过要退，不然就不可能留下来了。
    “还有个办法。”
    陆惟露出一丝古怪的笑容，好似想到一个奇妙又不太正常的主意。
    ……
    苏芳很后悔。
    她后悔之前没有听公主的话。
    但现在后悔也没用了，吃一百斤后悔药都没用，她已经是泥菩萨过江自身难保。
    事情要从数日前说起。
    苏芳没有对公主说谎，她的确因为办砸了数珍宴，加上最重要的亲人已死，对数珍会没有任何留恋，甚至担心被降下惩罚，从而起了叛出数珍会的心思。
    但她也不愿意倒戈投奔公主那边，因为苏芳觉得公主那边并不更安全，反倒还有可能时刻发生危险。
    当时公主就告诉她，如果苏芳真要走，就直接往东，去洛阳也好，去北海也罢，那都是数珍会势力薄弱力不能及之处，只要隐姓埋名，再过上几年，在这乱世之中，也很难会有人能追究发现。
    苏芳知道公主说的是对的。
    但她不甘心。
    她有个弟弟，自小相依为命，两人从破窑到王府再到宫中，从来没有分开过，她那弟弟帮贵人做事，进了数珍会，自以为得了富贵，从此也飞上枝头，她虽然不赞同，却也只是跟着弟弟，苏芳只有这一个弟弟，将他当作眼珠子一样护着，他希望苏芳做什么，苏芳就做什么。
    她并不知道苏遂具体在做什么，只知道对方挡在贵人身前，充当贵人与数珍会的联系，深得贵人信重，也知道许多秘密，连带苏芳也沾了弟弟的光，在数珍会里地位超然，月月都有丰厚报酬，寻常富贾难求的宝贝，苏芳也可以随取随拿。
    但她对这些兴趣不大，对数珍会也谈不上归属感，直到宫中变故，弟弟为贵人挡了灾，丧了命，当时苏芳在筹办数珍宴，尤其这一次，据说拍卖品珍贵异常，远胜以往，消息传来，苏芳顿时全无心情。
    她满腹愤怒，想调查弟弟的死，想为他讨回公道，但她心底又极其明白，这世间哪里有什么公道呢？她弟弟就是干脏活的，不管是为贵人而死，还是不小心遭了仇家暗算，都是迟早有的下场，就算知道真相又有什么用，杀了动手的人就算是为弟弟报仇了吗？真正该死的是那些贵人的野心，是她弟弟不甘人后的贪欲。
    贵人一步步往上走的台阶上，总要有累累尸骨为之垫脚，她弟弟只是其中之一，凭什么又会例外呢？
    会首派人来传话，说贵人体恤她失了弟弟，给她两个选择，要么回宫，给贵人当奉仪，要么留在数珍会，可以晋升为三当家。
    苏芳还记得，自己拜谢恩典时，心里止不住的冷笑。
    奉仪是贵人众多妾室里排行最末的，可贵人觉得像她这样草芥一般的身份，能当奉仪已经是天大的赏赐。
    被贵人派来传话的人是这么觉得，只怕她弟弟还在世的话，也是这样觉得。
    还有数珍会三当家，当年她也曾有股心气，想要奋发图强闯出一番名堂，让她弟弟引以为荣，却意外犯下过错，坏了数珍会的规矩，因此与三当家的位子失之交臂。
    现在因为她弟弟的死，这位子就这么轻而易举空出来，说给，就给了。