何霜这番冗长的问话因意外撞到人而止住。
    怪她提问问得太专心致志，也怪她受徐元礼的纯情程度打击太大，反正她没有注意到徐元礼停下，自然也没避开。
    意识到自己撞到他，何霜飞快后退了两步，听见徐元礼说：“为何问这个？”
    “好奇呗，你年纪也不小了。”何霜低着头问。
    “你呢？”徐元礼话音一落，前方又传来脚步声和捕蛇环擦过地上杂草的声音。
    何霜抬头，果见徐元礼已继续前行，顿时有种松了口气的感觉，想也不想地反问道：“我什么？”
    “自由恋爱。”
    “我当然有了。”
    “哦。”
    一阵沉默，气氛尴尬得奇怪。就在何霜以为这个话题应该差不多要到此结束时，忽又听见徐元礼说：“可有成亲？”
    “啊？”何霜大惊之余反应过来他在问什么，连忙又说：“没有！”
    “谈婚论嫁的对象？”
    “也没有！”何霜答得分外果断，仿如做演示时被投资人询问细节，生怕对方觉得自己迟疑。
    徐元礼稳步前行，话题眼看要戛然而止。
    “这好像是你第一次主动问我的事。”何霜企图延续话题。
    “不是。”
    “不是吗？”何霜边问边在脑中回忆，“可是那天元青问我，你还阻止他来着。”舟口镇正统派的原则似乎就是严禁打听“那边”的事，之前出于尊重，何霜也很少主动提及，仔细想想，也只是在镇长那里说过一些，徐元礼怎么会说“不是”？
    徐元礼没有接话。
    两人又走了段路，何霜也想起一些她和徐元礼聊过的天，尤其是昨晚的沟通，虽然话题兴头已过，她还是严谨地做了个补充：“我自己主动说的不算。”
    第21章 37
    、东山
    随着海拔的升高，何霜渐渐发现这座山上的异常。
    在一处难以直立行走的地方，何霜干脆趴在地上，用手爬行而上，也就是触地的过程，她摸到地上一块滑腻无比的绿色植物，那植物是一条深绿色长长的叶子，贴地而长，何霜下意识地扯起那绿叶，不料扯出一长串看不到根茎的绿带。
    她当场吓得跌坐在地。
    到这时，她开始仔细观察这座山，毫不意外地，在亲自摸过那根绿带之后，她在周围看到更多这样或粗或细的绿叶植物，有的绕树而长，有的直接长在地上。树丛中较粗壮的一些大树根部，密集长着些苔藓类的东西，且这些苔藓长势也非常奇怪，并非片状散落而长，而是一簇一簇的团形，形状整齐得像被人特地修剪过一样。
    “看，这便是其他动物蜕的皮。”
    何霜正潜心观察山中怪异，眼前突然出现徐元礼用捕蛇环推过来的一圈乌黑色蛇皮一样的东西。
    很难不吓得当场尖叫，事实也是，更奇怪的是，在何霜发出尖叫之后，山上并无鸟类受惊四散起飞，而是周围茂林间，有动物们擦着树枝逃窜而去的声音。凭声音的动静，何霜判断那其中有大型动物、有爬行动物，且不止一个。
    这个发现使何霜顿时拔地而起，她准确找到徐元礼的站位，牢牢抱住他，同时对他大吼：“谁要看——”意识到音量太大容易吸引其他动物，何霜及时压低声音，“谁要看蛇皮啊！我跟你说过我怕蛇啊！”
    徐元礼移开她锢住自己脖子的手，何霜以为他要推开自己，连忙双手下移避开，其实她更想扒到他后背，无奈徐元礼后背已经背着个篓子，她只能躲在他身侧。
    却见徐元礼突然松了右肩，摘掉背篓的右侧背带，何霜没时间多想他是不是读懂了她的心声，当机立断跑到他刚摘完背篓的右侧，牢牢躲在那处。未料徐元礼紧接着也摘掉了左侧背带，直接将背篓放在地上，他的后背立时空出来——这是个明显的邀请——何霜见了，二话不说溜到他背面，彻底藏进他身后。
    “这不是蛇皮。”徐元礼说。
    “不是蛇皮是什么？”
    “你再仔细看看。”
    何霜在他背后静止思考了几秒，想到他确实没必要骗自己，于是重新探头去看地上。
    许是为了方便她观察，徐元礼竟然又用捕蛇环把那团黑皮往两人脚边移近了些。何霜再次吓到双脚离地，手脚并用，一瞬间盘去徐元礼身上。
    何霜的攀爬动作来得猝不及防，徐元礼被她大力带得微微后仰，很快，他重新调整了站姿，并任由何霜在他身上慢慢往上，爬到一个合适的位置。
    何霜在他肩头观察那团黑皮，比起她的恐惧，徐元礼显得格外淡定，他甚至动作细致地用捕蛇环将那团东西平铺展开，神态好像在翻一块布。
    不过，也正因为他将那皮铺得够平够开，何霜发现了皮上的异常。
    “鱼鳞。”何霜说。
    “嗯，”徐元礼发出一个表否定意味的单音节语气词，“准确地说，是鱼鳞纹。”
    “你的意思是，这是鱼皮？”何霜难以置信道。
    徐元礼点头。
    “山上怎么会有鱼皮？”
    “这便是我方才问你的，可有见过其他动物蜕皮。”话毕，徐元礼用捕蛇环把那鱼皮重新卷成一团，推进一旁矮丛中，转身向山路，忽而偏头问何霜，“还不下来？”
    早在她爬上他肩头开始，何霜就暗暗下定决心，这趟山路，他休想让她下来。现下徐元礼问起，她也不来虚的，直接就摇头说：“不下，除非你体虚背不动我。”