在这里烧制好的水泥和条石、碎石，都用货船从淮河上游运到淮安，再以那里为中心，上溯到黄河上游的宿迁、徐州一带，下往黄淮并流后的安东。
    唐枢如今正在这里。
    博研院的人来这里踏勘过后，选定了这里。离凤阳府城不算远的这里，是龙兴之地。在这里大动山土，曾经惹来议论纷纷。
    但皇帝要在这一朝对黄淮水患做出点功绩的心志从不动摇，刘天和在中枢，唐枢在地方，多年来一直没挪动，这就是明证。
    这淮南一带隐隐有发展为另一个重工园的趋势，也是另一个明证。
    这里的一切，都为了治河。
    但已经过去了快八年，刘天和也已经六十二了，不知道这一次还能不能继续留在国务殿。
    “张国公，皇后娘娘崩逝，哀则哀矣，这边却仍旧不能轻慢。”唐枢担忧地说道，“入夏之后，虽不能修内堤，但外堤是无妨的。秋后抢工，正是用料之时，须得趁这几个月备足。”
    “唐总河放心，我知道轻重。”
    皇明资产局派到了这淮南来协调诸厂与总理河道衙门之间工作的，却正是已故英国公张仑的儿子张溶。
    年轻时在京城鼓捣自行车、在大赛场赌钱屡屡现眼，被皇帝丢到了金坷垃肥厂，和农夫打了很多交道。
    张仑苦心孤诣多年，凭一点苦劳让张溶没降等而是直接袭封国公，在把皇明资产局的重任交给成国公朱凤之后，那最后的几年是拖着老迈之躯和张溶一起，从送肥开始。
    也就是那一段岁月，张溶才知道了农家有多难。
    他能接触到的，还是当时能有余力从金坷垃肥厂买肥的大户人家雇的农夫。
    而等到英国公薨逝、他袭了爵之后，则被皇帝安排到了这里。
    黄淮水患纵然不得根治，但只要有所功绩，那能保多少黄淮两岸农夫的生计？
    已经不再年轻的张溶沉稳了不少，反倒给唐枢介绍起自己知道的信息。
    “我收到信，京广直道修成后，宣大直道修不修还没定论。但是京城重工园里，那些水泥厂歇不下来。皇城重新整修后，广州、宁波那边从海外运材木回来的商人，也在找新销路。”
    唐枢看了看他，沉声问道：“张国公说这些，是有何见教？”
    “唐总河见外了。”张溶神色凝重，“唐总河，这段时间我这里自不会耽搁。但趁今年大国策会议，一鼓作气让河道衙门多一些拨银的事，我可以请余驸马帮着说说话。”
    唐枢一时没有接这个话。
    这么多年来，总理河道衙门已经成了军饷、京广直道外的第三大吞金兽。
    治河，拓的是河道，修的是堤，砸到这水里的看似是石头，实则是白花花的银子。
    以千万两为单位的银子，而如今这么多年过去了，还不算完成。
    再多要？
    国库确实不像嘉靖十年左右那一段时间难了，但大明这么大，要花银子的地方太多了。
    “先保了今年夏汛吧！”唐枢凝重地说道，“去年秋的束水堤只修了基台，水涨后都会没入河面以下。若是今年有大汛，河水受那数道基台所阻，还不知会不会出岔子。若是出了岔子，别说多拨银了，我还得请罪。”
    “……唐总河实在不容易。”
    “不容易的是刘国老。”唐枢看着北面，“若是刘国老能再干三年，那就好了……”
    张溶心头一动，沉默了一会之后就道：“那我便在这件事上出出力。”
    唐枢愣了一下，而后凝重地向他行了一礼：“多谢！”
    他一心治河，官场上的交道很少。
    纵然淮扬自成一省，治河已经不至于事涉诸省。但每到秋冬工程紧急的时期，他还得奔赴沿途各府县。做的，也都是些得罪人的事：工程雇工要抢地方农忙后多出来的劳力，筑堤要占一些田地……
    更没有在春节前后交际的时间。
    张溶毕竟是国公，皇明资产局背后的勋戚也是不容小觑的一股力量。
    他们若能支持刘天和再干三年，那么唐枢这边会省心很多。
    眼下，唐枢着实没有精力去搞这一些。治河到了关键阶段，而从去年到今年，民间隐隐有议论：今年是庚子年，一甲子之始。这样的年份，民间相传往往是多灾多祸的。
    现如今，皇后崩逝，更加剧了民间百姓们的担忧，这是不太好的兆头。
    万一今年有大水患，那就必须提前做好准备了。
    黄淮泥沙淤积多年，此前的工程都集中于外堤的修筑和下游河道的拓宽。而从去年开始，皇帝也有参与，刘天和与唐枢一起确定的束水攻沙开始修筑束水堤。
    反其道而行之，要让河道变窄、水流速度更快、冲刷将来仍旧可能淤积起来的泥沙，那就要在水流量大的时候可能还经过的河道筑起堤来。
    现在虽然有了水泥之助，但工程的进行也就很难在短短一个秋冬水位堤时完成全部了。
    接下来这两三年最关键。
    刘天和与唐枢两人前后治河已经十五年多，该到了出成效的时候。
    像这样同样进行了很多年但还没出成效的事，京城也有一样。
    那就是烧完开水后怎么利用的新法子。
    蒸汽机难吗？
    皇帝确实已经把方向点透了，原始的实验装置也一直在进行、在改进。
    当年翁万达乘坐封舟自南洋归来时第一次乘坐新的轮船，就听闻皇帝在主持着研究烧开水已经很久了。
    而从嘉靖十二年到如今的嘉靖十九年，实用的蒸汽机还是没有完全造出来。
    难点可实在太多了。
    在高强度和高温下仍然要稳定、耐用的钢铁，圆管的铸造、密封，尽量降低转动、传递力量的曲轴、齿轮，那个被叫做气压的控制，炸了的风险……
    但最大的难题其实是：用那么多煤烧开水，最终总是得放出来一大半，这才能保证没有炸掉的危险。而这样一来，烧那么多煤只有那么一点力量能用上，值得吗？
    朝堂上的暗流暂且得到平息，就算再立新后也不是今年，朱厚熜心情不佳的情况下，干脆把更多的时间花在了这些需要深入去琢磨的事。
    紫禁城西南角的博研院里，有蒸汽机项目的一个办公室。
    这里是搞理论设计研究的地方，真正的实验装置在重工园那边。
    现在其实就是设计方面需要再次改进优化，才能走向实用了。
    来到了博研院，朱厚熜看着面前站着的几人，心中不无感慨。
    一个明知其功用的东西，已经很清楚理论原理的东西，但是在工程上想要做出来实用的产品，凭如今自己的重视、资源保障，花了这么多年仍旧没走出最后一步。
    当时还一直以为是橡胶、密封之类的问题，但阿方索已经在欧洲找到了从南美带来的橡胶，但一开始也不能用。
    蒸汽机的环境里，高热。这东西遇热就变软，必须得经过处理。
    后来这个问题还是陶仲文解决的，天知道他怎么用硫酸和生胶一起试了试，最后形成的产物就耐热了，弹性也更强。
    这还是前年的事，目前仍在实验更多橡胶的用途。
    单就蒸汽机这个项目来说，陶仲文也参与进来了。
    这个时代也是有焊接的。但现在焊接加上橡胶的应用，机器内管道里的密封更好，蒸汽更足，需要放掉的、浪费的反而更多。
    “陛下……”项目工程方面的大工、县爵郑魁今非昔比，张口就是专业术语，“沈博士已经奉旨找到了法子，臣等也把那个气压计造了出来装上去。眼下推算，每次烧出来的热气，足足泄掉了有八成！这个难关，臣等已经琢磨了快一年，还是找不到好法子。”
    原型和原理都已经实现了，但不能只是样子货。
    郑魁惭愧地低下了头。
    这么多年来，宝金局为他们单独熔铸各种奇形怪状的零件，重工园的各个厂子，但凡他们有需要，闻则响应。
    没别的原因，皇帝亲自关注的重点项目。
    但已经十年了啊。白花花的银子且不说，人生又能有几个十年？朝中对于皇帝一直把钱花到蒸汽机这样的项目上，又岂无意见？
    陛下自己呢？大概也接近失望了吧。
    “锅炉、汽缸、活塞、连杆、曲轴、阀门、气压计，这些都解决了，应该就剩这个难题了。”朱厚熜回答，一如既往地坚定，“如今用也能用，就是不值得。用的时候加煤加水，战战兢兢又限制颇多，想要定下型状将来用于车船之上却是极难。把这个问题再理一理，不行的话，朕再找更多人集思广益。”
    这个时候，陶仲文倒是犹豫了一下。
    “你想到了什么？”
    陶真人仍旧穿着道士服，这一点他倒是始终没改。
    但是如今的陶真人在皇帝长久以来的“熏陶”下，已经是个科学大拿。多年炼丹，烧了那么多千奇百怪的物事，陶仲文已经整理了太多被皇帝叫做元素的各种不同物质名录，还有它们单独、混杂表现出来的各种各样三态属性。
    能发现橡胶硫化会不同，不是因为他已经懂什么分子式了，而是烧的东西足够多，总会有些模糊的灵感。
    反正是皇帝出钱，烧了试一试。
    现在皇帝发问，他只说道：“如今麻烦是不得不把许多蒸汽都放掉，以免机器里太热了，最后炸开。臣也烧了不知多少东西，水自然是极多的。这蒸汽，也就是水汽。只要冷了下来，就又是水。臣想，有没有法子不放那么多气，让它们就在机器里又冷下来。如此一来，还不用频频加水。”
    “那机器一开动起来，里里外外奇热无比，哪里有冷的余地？”郑魁回想着他们的实验环境，摇了摇头。
    朱厚熜倒是愣了一下。
    二十多年过去了，他对当年的知识已经越来越模糊。
    这几年来阿方索从葡萄牙送来了不少书籍，但也都是这个时代的东西。
    陶仲文提到了把水蒸气又变回水，朱厚熜脑子里倒是冒出来三个字：冷凝器。
    但这玩意怎么做？什么原理？
    “你有什么法子？”朱厚熜问陶仲文，“你烧的物事极多，有什么物事是很吸热的？若让它们碰一碰，那蒸汽被吸了热，兴许就冷下来了。”
    “臣得试试。”陶仲文如实说道，然后说出了他犹豫的原因，“臣今日能想到这一点，是向睿王传授多年心得时聊到了蒸汽机的难处，睿王有此一言。”
    郑魁等人立刻偷偷看了看皇帝的表情。
    “载堚？”朱厚熜再次愣了一下，“他想到的？”
    过继到朱厚照名下的朱载堚如今虚岁二十一了。去年，他名份上的母亲也去世了，现在正准备着明年的会试。朱厚熜曾经答应他，如果他考中了进士，会让他曾经参与湖广叛乱的生父生母从凤阳高墙里走出来。
    其实已经不是什么大事了，朱厚熜如今大位稳固无比，本可以就此赦免算了。
    但既然有过约定，朱厚熜也就安心地等着。反正藩王都居于京之后，凤阳高墙里的那些人，如今朱厚熜也安排提高了待遇。
    但是朱载堚显然还是很谨慎的。他长到十五岁之后，就主动地开始对物理、化学这些东西感兴趣，仿佛是在告诉皇帝他将来想走的路，不会再有任何其他念想。
    本就天资不差，又有心往这个方向发展钻研，他倒是很得朱厚熜欣赏，还安排了陶仲文给他补课。
    现在朱载堚能在蒸汽机这个问题上开动脑筋，朱厚熜有些意外，随后又不免恍然。
    孙茗病重后，只怕他也预感到了后面围绕皇储大概会有纷乱。
    这个时候，花心思在蒸汽机这样的项目上，让朝野都认为他将来想成为的就只是一个大匠，自是低调又安全。
    “也好，若是载堚能在这件事上建功，那是再好不过了。”朱厚熜点了头，“你也带着他参与到项目里来吧，还是放胆去尝试。相信过了这一关之后，这蒸汽机就当真能定下型来，能够实用了。”