王元瑛阴沉的眼眸瞥着谢折，“凶星位居帝星右之尊位，天下人都认为，谢将军便是那转世凶星，泰山地震皆因他而起。”
    贺兰香瞬间全懂了。
    一定是夏侯瑞，是他不想引天下众怒丢了皇位，所以便将谢折推出当替罪羊，把所有的过错都让他承担。
    贺兰香遍体生寒，气息颤然，咬字艰涩地问：“所以呢？”
    王元瑛看着她，启唇，吐出冰冷六字——“杀谢折，平天怒。”
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    杀谢折, 平天怒。
    恐惧如破壳而生的滑腻小蛇，密密麻麻游走在贺兰香的全身，她的呼吸僵滞冰冷, 两只眼睛死死瞪着王元琢，道：“所以呢, 你现在就要把他带走杀了吗。”
    王元瑛本想将实话脱口而出，留意到贺兰香泫然欲泣, 摇摇欲坠的神情，稍有于心不忍, 遂改口, “一切还要等民间风波自行消解, 届时再下定论, 在那之前，朝廷有责对谢将军加以收押。”
    贺兰香冷笑，“倘若民意始终如此, 你们便要拿他开刀了是吗？”
    王元瑛冷哼一声，不置可否。
    贺兰香决绝道：“你死了这条心吧，我不会让你带走他的。”
    王元瑛皱眉, 不悦道：“别闹, 我这也是奉旨行事。”
    贺兰香怒急生笑, “奉旨？奉谁的旨？那个快死的小皇帝？还是那个狼子野心萧丞相的旨？”
    “你冷静些！”王元瑛斥道。
    贺兰香轻嗤一声，“冷静？想把他带走, 就从我的尸体上跨过去！”
    王元瑛看着贺兰香那双倔强的眼睛，额头上的筋脉忍不住一跳再跳，终究忍无可忍道：“贺兰香, 我对你的耐心也是有限度的。”
    贺兰香正想反驳，身体便在这时一轻, 有双大手绕过她两臂将她从后提抱起来，再落地，赤-裸的双脚便已陷入温暖皂靴中，身上也渐有暖意回归。
    “无论何时，不必你挡在我身前。”低沉的声音自她耳后传出，冷漠平淡，仿佛不带丝毫感情。
    谢折扫她一眼，径直走到她面前，“回去老实待着。”
    贺兰香脚下生根，眼睁睁看着谢折铁枷缚身，被王元瑛扣押带走，眼底铺天盖地皆是不甘与怨愤。
    细辛软声道：“主子先跟奴婢回房可好，外面太冷了，冻着您可如何是好。”
    贺兰香看着谢折被带走的背影，眼中的不甘越发浓重，咬着牙关喃喃自语道：“不，我不能没有谢折，我不能没有谢折……”
    忽然，她眼底闪过一丝清明，转身便道：“备马套车，现在就备，我要出门！”
    *
    “为今首要之事，便是除掉王延臣。”
    大狱里，崔懿通体黑袍，一边扭头张望着周遭，唯恐被王元瑛的人发现，一边隔着牢栏对谢折低声说：“只要大郎肯点头，我现在便将密函送往辽北，让他们将战事放下，先一不做二不休宰了王延臣再说，到那时候，百姓的注意自会被他的死所吸引，大郎自可安然无恙。”
    谢折未语，高大的身躯在昏暗中轮廓犹如辽北乌山苍硬山脊，晦暗肃冷。
    崔懿看出谢折的犹豫，顿时觉得反常，下意识竟有三分惴惴不安，试探着道：“大郎在想些什么？”
    周遭气息似有暗潮汹涌，谢折忽然启唇，道：“贺兰香，是王延臣的女儿。”
    崔懿瞠目结舌，眼珠子险些掉在地上。
    谢折又说：“灭了王延臣，她会难过。”
    崔懿神色回缓，眉头渐渐拧紧，已经来不及去消化刚刚那个惊世骇俗的大消息，他看着这个屠戮自家满门不眨一下眉头的修罗恶鬼，狐疑道：“你过往从不会如此优柔寡断，如今却因为贺兰香，不忍心对王延臣下手？”
    等不到回答，崔懿一个头两个大，在牢栏外来回踱步，回忆起近来种种，猛地恍然大悟道：“大郎难道，当真对那贺兰香动了真情？”
    谢折不置可否，牢房中寂静异常。
    崔懿顿时全懂了，气急败坏道：“大郎糊涂！”
    “若说先前我只是觉得大郎不该与她继续纠缠，如今既得知她是王延臣的女儿，大郎便更该对她杀之后快才对，否则她若回到王家，岂非放虎归山？坐等着她让王家与康乐谢氏同仇敌忾，两家一起来对付你吗？”
    谢折冷不丁道：“她不会。”
    崔懿气得胡子直哆嗦，此刻在心中千万个后悔当初让谢折亲自入局，忍无可忍道：“你怎知她便不会？”
    见谢折不回答，还一副油盐不进的样子，崔懿气得头昏脑胀，心一横道：“我问你，你可知她如今已私下与萧怀信来往通信？”
    谢折想到那两只萧怀信送的相思鸟，心情猛地闷堵下去，却仍是道：“那只是萧怀信一厢情愿，她从未起过与之合谋之心，断不会与之往来。”
    “从未起过合谋之心？”崔懿冷笑，“反正唇亡齿寒，我眼下也豁出去了，贺兰氏近来往金光寺走动的颇为频繁，而萧怀信恰巧常去金光寺为先人上香，难道这还能是巧合吗？大郎若不信，届时尽管随我秘密出狱，耳听为虚，眼见为实，想必大郎自有定夺！”
    *
    金光寺。
    崔懿特地将自己与谢折乔装打扮一番，刻意扮成了萧怀信身边侍卫亲信的模样，浑水摸鱼混到了房门外。
    一门之隔，谢折与崔懿站在门外，听到了里面的动静。
    “你为什么觉得我会答应你这个条件。”萧怀信的声音率先飘出，嘶哑难听，带着股子阴冷的艰涩，有血腥气萦绕一样，仅是听着，便令人心生不适。
    有道娇媚温软的声音悠悠传出，懒洋洋的，却让谢折的眉心猛地跳了下子。
    “丞相是聪明人，难道不知道死一个人和死一群人的区别吗？只要我能套出谢折口中实话，说不定可有力挽狂澜的作用呢。”贺兰香说道。
    崔懿朝谢折递了个眼色，表情仿佛在说：你看！我没说错吧！她真的有猫腻！
    谢折眸光微动，眼底风起云涌。
    就在这时，萧怀信又一句，“我不明白你为什么要救谢折。”
    气氛蓦然一沉，谢折双目亮起，盯紧了门，不愿放过一丝动静。
    安静如斯。
    忽然，贺兰香沉声说：“因为不公平。”
    “我是恨谢折，我恨他杀了我的丈夫毁了我的生活。”
    “可他对不起也是对不起我一个，他没有对不起天下苍生。辽北军营是他一手管出来的，叛乱是他平的，反王是他压的，凭什么你们这些始作俑者相安无事，他却要以死谢罪天下，凭什么！“
    贺兰香说到激动处，声音明显带了颤音，但旋即便被追来的理智压下，冷笑道：“这种没道理的事情，我看不惯。”
    “仅是因为看不惯？”萧怀信讥讽，“你这么为他鸣不平，不知道的，恐怕要以为他才是你的夫君。”
    “他不是我夫君，”贺兰香话音落下，久久沉默下去，再启唇，嗓音苦涩地道，“但我心里有他。”
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    崔懿听到里面的话, 再看谢折明显有些异样的脸色，顿时崩溃至极。
    他把谢折带来这里，本意是让他认清贺兰香的真面目, 从此绝了那份因贺兰香生出的优柔寡断，结果人到了, 听到的却是贺兰香对他的一番告白，这算什么？他崔懿是来棒打鸳鸯的还是当月老牵红线的？
    他本来是想让谢折与贺兰香反目, 现在好了，这两个人现在直接心意相通了, 下一步是不是干脆互诉衷肠成亲算了？
    崔懿仔细看着谢折, 见他历来冷戾个人, 此刻眼中光彩却一点点汇聚成形, 顿感大事不妙，连忙着急道：“大郎，切莫听信此妖妇胡言！杀夫之仇不共戴天, 她恨你还来不及，安能对你有情啊大郎，只怕是信口胡诌！”
    谢折只是盯着门, 并不回应崔懿的声音。
    这时, 萧怀信在里面幽幽试探道：“什么叫你心里有他, 难道，你喜欢他？”
    贺兰香笑了声, 笑声落下，久无声音。
    忽然，她坦然承认, “是，我喜欢他。”
    谢折瞳仁骤然一颤, 三千光彩皆汇聚在那双平静如水的黑瞳中，如石子投湖，泛起圈圈不引人察觉的波澜，涟漪无限散开。
    崔懿急了，深知此时说贺兰香再多不是也是徒劳，一把拉住谢折的手，声音不由抬高，“不能再听了，你现在便跟我离开！”
    里面立刻传出萧怀信警惕的声音，“什么人！”
    待等门开，外面已空无一人。
    *
    春光明媚，红山茶却在此时开出颓靡之兆，大朵大朵鲜红似血，耷拉着脑袋，随时有败落入土的架势。
    贺兰香自回到府中便对着红山茶发呆，头脑中混乱迷茫，时而是谢折的脸，时而是萧怀信模棱两可，说不出是答应还是回绝的话，一坐便是半日过去，这样日复一日，她连当下是什么时辰，是什么日子都要想不起来了。
    直到细辛忧心忡忡走到她近处，小声道：“主子，朝廷对将军的处决下来了。”
    她回过神，皱眉道：“是什么。”
    细辛观察着她的脸色，犹豫道：“是……凌迟。”
    贺兰香心口一紧，呼吸顿时凝滞。
    小丫鬟的声音自外飘来，“午膳已至，夫人该吃饭了。”
    细辛有意让贺兰香转移注意，便顺口道：“今日主菜吃什么。”
    “吃蒸鲜鱼，鱼肉是厨子一片片刮下来的，刺都被去除了，鲜嫩入口即化，夫人一定喜欢。”
    说话间菜已布齐，贺兰香看着被剥筋拆骨的鱼，脑海中忽然出现谢折被捆绑在行刑架上，身上的肉被一刀刀割下，浑身血肉模糊的画面。
    凌迟，听着文雅，其实就是千刀万剐，还是一刀接着一刀，慢慢把肉一片片的割下来。
    只要被绑在那个刑架上，人就和鱼没有区别。
    贺兰香想起来凌迟是怎么凌迟的，气息顷刻颤栗，花容失色道：“端下去！我不吃这个！端下去！”
    细辛懂了她，连忙将鱼端下去，吩咐以后都不准再上这道菜。
    鱼被端走了，鲜血淋漓的画面却在贺兰香脑海中挥之不去，她再想张口，胸口一股郁结闷气便汹涌而上，勾起无限反胃，令她低头干呕不止。
    细辛忙给她取茶漱口，见她这样子，既是心疼又是不忍，犹豫后劝道：“主子当下还是养胎要紧，不要再去想那些回天乏术的事情了，横竖有王大公子在，即便谢将军此身难保，您依旧可以保全自己啊，何苦为他筹谋。”
    贺兰香手捂胸口，阖眼粗喘不停，道：“不行，我不能眼睁睁看着谢折被凌迟，绝不。”
    忽然，她睁开眼，眼中涣散的光芒逐渐聚拢，咬字掷地有声，“除却被王元瑛暗中控制的，眼下真正能够听从调遣的，还有多少人。”
    细辛算了算，低声道：“回主子，已不足十人。”
    贺兰香反倒庆幸地舒出一口长气，重新阖眼道：“够用了，把这些人都叫来，我要与他们商议大事。”
    细辛皱了眉头，“主子难道是要……”
    贺兰香语气一冷，“让你去就去，不要问那么多。”
    细辛应下，只好照做。
    待细辛离开，房中便彻底静了下来，春风穿窗而过，光影浮动间，带起枝叶拂过窗棂的簌簌轻响。
    贺兰香睁开眼眸，看向窗外，正看到妖艳如血的红色山茶凋零在地。