校园附近，密斯卡托尼克酒店。
    这里是全阿卡姆最豪华也是最昂贵的酒店。一楼大厅里的陈设别致而优雅，有壁炉和钢琴，一位东欧人模样的钢琴师在旁边演奏。
    陈强和皮克曼在房间一角的沙发上坐了下来——好奇的莉莉也坐在一旁，而警觉的塞茜依旧站在附近警戒。
    【塞茜露侦查检定19/46成功】
    塞茜露注意到，街对面，一辆崭新的杜森堡轿车边，一位打扮得体、仪表堂堂的中年男子正在不住的往这边张望。
    塞茜露不认识这个年代车子的级别——但路人群众围观顶级交通工具的羡慕嫉妒恨的眼神是一百年不变的。
    车上坐着一位贵妇，还有两名保镖模样的壮汉，警戒的看着四周。
    “卡尔文，”贵妇急切的说道，“找到莉莉了吗？”
    “找到了。”卡尔文言简意赅的回答。莉莉似乎和那个东方人在一起，正在和那个奇怪的男人说话。
    【卡尔文·柯立芝侦查检定43/45成功】
    卡尔文同样注意到了对面的塞茜露。这个穿着轻便的女孩从适才开始就在不停的注意这边，用自己的身体挡住了众人的视线。在卡尔文看来，只有大人物的保镖或警卫才会这么做，而眼前这名女孩显然受过良好的训练。
    卡尔文也算见多识广——他见过女警员甚至女侦探，但眼前人的气质更偏向与战士或保镖。女性士兵或保镖！他还是第一次见。
    “格蕾丝，”卡尔文扭头看向自己的妻子，“你为莉莉雇了女性侦探作为保护？”
    “没有，亲爱的，”格蕾丝惊讶的说，“我甚至不知道有这种人。如果我有雇人，我们也不用大白天满校园的找莉莉了。”
    “说的也是。”卡尔文自言自语。
    那女孩的保护对象明显并不是莉莉，也不是那位本地人模样的绅士，而是那个年轻的东方人。作为米国的高层，他会见过不少来自全世界各地的人士，但陈强的感觉极为高贵，即使是那些华国和东瀛人中的达官显贵也有所不及。
    “我们再看看。”卡尔文小声说。他和格蕾丝之间并没有女儿，莉莉这个外甥女就是夫妇俩的心肝宝贝。
    莉莉对那个东方男人看上去似乎十分信任。当年莉莉的母亲，卡尔文的妹妹阿比盖尔无可救药的爱上了那个挪威船员约翰森，卡尔文父亲的强行横加干涉只是加剧了阿比盖尔离家出走的速度。
    如果——如果真的有那个他想象中的万一——卡尔文想，他一定不会重蹈父亲的覆辙……
    ……
    陈强不知道未来——在他的角度是过去——的米国大统领正盯着自己，他把注意力专注在和皮克曼的谈判上。
    “这么说，”陈强摇了摇手中的红酒，“你打算和我结盟。”
    “陈先生，华国有句古话，”皮克曼用汉语说道，“‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识’，您和我同样沦落到了在此，只有彼此扶持，才能摆脱困境。”
    其实我不需要你的帮助，陈强想。
    毕格比和夏尼已经都被我干掉了，不知我现在直接干掉你，能不能完成那位藏骸所之神的任务呢？
    不过嘛……不是每次都非得这么暴力解决问题的。
    “你如果要合作，为什么不去找夏尼？”陈强试探性的问，“他可是你的老盟友。”
    “他自己走掉了，”皮克曼气呼呼的说，“他的那位什么……好吧。总之他被叫走了。”
    陈强面无表情。可怜的夏尼先生到死都不知道，易小姐她们和自己是暗中沟通过的。
    相信外神要上当啊……
    陈强示意莉莉先离开几步。尽管莉莉露出不满的表情，但还是乖乖听了陈强的话。
    “我理解你想找一位新的盟友的心情，”陈强双手托腮，“但为什么是我？”
    “因为您很强，”皮克曼毫不犹豫的说，“我无法断定您是否是一位神灵的侧面，抑或一位伟大存在的代言人，单单是未来‘理智堡垒’表现出来的实力，就比夏尼更适合成为我的同盟。”
    陈强瞥了他一眼。
    皮克曼这个男人倒是意外的实诚……
    “不久之前，我还在试探你，”陈强摇了摇手里的酒杯，“您如此信任我，我真是‘深感惶恐’……”
    陈强斜了斜眼。
    皮克曼这般有求于他，定有缘故。
    “您会杀了我吗？”皮克曼笑了，他深吸一口气，盯着陈强的眼睛看，“但是，您愿意听我讲这么多，说明您对我能提供的帮助还是有兴趣的。我有非常重要的情报，而唯一能理解它们的就只有您了。”
    【皮克曼心理学检定6/85成功】
    “如果这对我也有好处的话。”陈强眨巴下眼。
    “诚如您所知，”皮克曼小声说，“在这个时代，我必须小心翼翼才能活下去，以免撞上过去的自己，或是被人识破。但是，我却发现……”
    皮克曼稍稍顿了顿：“这个平行世界和我所经历过的历史，存在一点……小小的不同。”
    陈强做了个“继续”的手势。
    “历史……已经被改变过了，”皮克曼急切的说，“我不知道是谁，为了什么改变了历史，但这个时代在我们到来之前已经出错了。一些事件发生了改变。”
    “皮克曼，你到底想说什么？”陈强皱眉。
    “我在阿卡姆的同族，”皮克曼说，“在我的记忆中，直到本世界中叶，他们都在阿卡姆生活得好好的。但是，当我今天早上去拜访它们的时候，他们……”
    皮克曼的眼睛充血得更厉害了。
    “……他们都死了，”皮克曼调整了一下自己的情绪，以平息清晰值降低造成的影响。
    陈强没有说话。
    “那是我连想都不敢想的死状，”皮克曼说，“听着，陈先生，我不晓得是谁杀了它们，用什么手段杀的；但我知道这和我所知的历史完全不同。这个世界早在我们到来之前就陷入了某个未知的平行世界，我们……”
    他沉默了一会。
    “我们必须做点什么，”他说，“不是为了我死去的族人，而是为了保护我们自己的安全。”
    【陈强心理学检定14/72成功】
    陈强认为此刻的皮克曼很诚实——尽管受过足够训练的话，能拥有这种程度的演技也不奇怪。
    “你现在倒是懂得关心同伴了。”陈强翘起了二郎腿。
    他知道食尸鬼有相当多的部族，许多都不在藏骸所之神莫尔迪基安的支配之下，部族中有深厚的感情也不离奇。
    “我在阿卡姆郊外的敦威治村还有一些同族，我打算联络他们，”皮克曼说，压低了声音，“但敦威治村……有一些特殊。我不想独自去那里，因此祈求您的协助。”