“呵呵，哪里、哪里，不过是为管队大人分忧罢了。”
    沈文云桀桀的笑着，声音之难听，刘衍也不禁微微皱眉，然后又问了一遍：“三位有何指教？”
    沈文云说道：“是这样，管队大人派人告诉我们，说是刘总旗这里需要大量的草木灰，命我等每月定时送来，能送多少就送多少。这不，今天我们三人约在一起，给刘总旗送来了三千斤上好的草木灰，还请刘总旗验收。”
    刘衍笑着说道：“有劳三位了。”
    说完，刘衍便让王越去收货，王越带着手下的四名墩军，又叫上了几名军户青壮，开始一袋一袋的查验。
    就在这个空档，刘群义瓮声瓮气的说道：“我说刘总旗，这草木灰我们也都送过来了，咱们什么时候结账啊？”
    刘衍不禁微微皱眉，王炆镇跟自己说此事的时候，说的是支援，可没提花钱购买的事情啊。
    刘衍看了沈文云一眼，只见沈文云正侧脸阴笑，心中便明白了几分，于是笑着说道：“好说，等到验货完毕，咱们便谈一谈。”
    “这还差不多。”
    刘群义又走到沈文云、刘大煜身边，三人小声说着什么。之前他二人与刘衍说话的时候，刘大煜则是站在旁边，始终冷眼旁观。
    “哼！想来我这里打秋风，我看你们是打错算盘了！”
    刘衍不动声色的找了个地方坐下，目光扫过那十几名挑着担子的墩军，只见那些墩军大多目不转睛的看着大盘墩内外，眼神中充满了向往。
    这也难怪，大盘墩众人虽然也并不是多富裕，但是众人心中有着希望，手中也都充满了干劲，经过这几天的调养，众人的脸色也都红润了一些。
    反观沈文云等人带来的那些墩军，则是神情麻木、瘦弱不堪，刘衍甚至担心稍微大一些的风都能将其吹倒，这哪里是大明的卫所军人，就连乞丐都不如！可见沈文云、刘群义、刘大煜三人平日里对手下的盘剥之重。
    “既然你们主动上门敲竹杠，那就别怪我下黑手了！”
    刘衍心中已经有了反击的对策，恰巧王越那边已经验货完毕。不得不说，虽然沈文云等人的品行不怎么样，但是带来的这些草木灰还是不错的，杂质并不是很多，算得上是上乘。
    此时沈文云、刘大煜、刘群义三人也走了过来，沈文云笑着说道：“怎样，我们带来的草木灰不错吧？”
    “嗯，的确很干净。”
    刘群义大声问道：“那价钱怎么算！”
    刘大煜虽然没有说话，但是也冷笑着看向刘衍，让刘衍很是不舒服。
    “这样，我给你们每十斤草木灰一钱银子，如何？”
    按照刘衍给出的价格，三千斤草木灰作价三十两银子。刘大煜闻言已经满心欢喜，刘群义也是咧开嘴角笑了起来，只有沈文云冷笑着说道：“刘总旗做的好买卖啊，我也有所耳闻，这草木灰是用来做那个肥皂的东西吧，肥皂如今在灵山卫各处可是俏货，想必刘总旗已经赚大发了。现在竟然只给我们这么少的银钱，这说得过去吗？”
    此话一出，刘群义和刘大煜都看了过来，二人显然也觉得价格低了。
    刘衍大笑起来，然后故意大声说道：“三位有所不知，我的确是赚了一些银子，可是现在要屯田，我给手下所有军户、墩军都分了耕地，耕牛、种子、农具都算我的，就连现在众人的口粮都算在我头上，不但天天可以吃饱，每五天还有肉，每十天有酒，这银子就像是瀑布一般，水一般就流出去了，现在我也是囊中羞涩啊！”
    沈文云、刘大煜、刘群义三人一时之间不知道刘衍的话是真是假，可是那边三人手下的十几个墩军则是脸色大变，众人此时已经不是向往和羡慕了，而是双眼火热的看着大盘墩的一切，不但有人小声议论纷纷，甚至还有两人不知死活的朝着大盘墩走了两步，被刘群义狠狠的瞪了一眼，那两人才畏惧的退了回来。
    “哼！”
    沈文云说道：“即便如此，我们这三千斤草木灰也是费了老大的力气，刘总旗也不要压价太低了。要不然，下个月我们可就不再送来了。”
    刘衍心中暗笑：“以后你们就算送来我也懒得要，肥皂生意如此赚钱，我可不想让太多的人掺和进来！”
    于是刘衍装作为难的样子，对王越说道：“既然三位都这么说了，那你去看看咱们还有多少银子，我也好适当再给涨一些。”
    王越看着刘衍的表情，顿时心领神会，答应了一声便跑进墩内。
    片刻之后，王越脸色苦闷的回来，低声说道：“甲长，咱们只剩下五十多两银子了。”
    刘衍顿时瞪大了眼睛，不敢相信的说道：“竟然只剩下这么少了！”
    随后刘衍便苦笑着对沈文云说道：“既然如此，我也不能亏待了三位，这样吧，每十斤草木灰一钱五，如何？”
    沈文云三人面面相觑，随后便答应下来。
    刘衍让王越取来四十五两银子，还当着沈文云三人的面，反复数了两遍，才将银子交给沈文云。
    收了银子，沈文云三人便要离开，却看到带来的十几名墩军正一脸羡慕的看着大盘墩内外，还有两名墩军正在与大盘墩的人说着什么。
    这下子沈文云三人顿时恼火，沈文云和刘大煜还站在一边高声怒骂，刘群义却已经拿起鞭子开始抽人了。
    “混账东西，竟在这里给我丢人现眼！”
    一阵打骂之后，那十几名墩军灰头土脸的给带走了，只留下大盘墩众人目瞪口呆。
    刘衍笑着对王越说道：“行啊，一个眼神就明白我的意思了，这出戏演得不错！”
    王越则是激动的说道：“都是甲长引领的好，现在他们三个还蒙在鼓里呢。”
    “这也不尽然，我看那沈文云过不了多久便会明白的，这草木灰估计下个月就没有了。”
    刘衍说着，心中也开始盘算起来，这段时间东花一部分，西花一部分，现在手中的银子也就剩下五十多两，刘衍顿时感叹银子不禁花。
    忽然，刘衍听到王越在一边大声说道：“你们都看到了吧？别的烟墩是什么情况，那些墩军过的是什么日子？跟他们相比，你们在大盘墩过的可是神仙一般的日子，今后你们可要跟着甲长好好干，切不可偷懒！”
    一众墩军和军户也看到那十几个墩军的样子，此时又听了王越的话，深以为然。于是众人纷纷应诺，不少妇人和老人甚至还朝着刘衍跪下叩拜。
    刘衍见状微微一笑：“这个王越还真是善解人意，有些用处。”
    第二十一章 书吏
    三日后，王越带人在墩外修建好了一处简陋的牛圈，也是在这一天中午，陈勋等人也从灵山卫城回来了。
    此番陈勋等人除了带回大量的耕牛、农具、米面之外，同行的，竟还有不少拖家带口的百姓，刘衍数了数，竟然有二十余人。
    这些百姓个个衣衫破旧，有男有女，有老有少，或是拖家带口，或是挑着自己简单的行李，一些青壮点的年轻人，则是帮忙挑米赶牛。
    刘衍将陈勋叫过来询问了一番才知道，这二十多个百姓竟是一群流民。
    刘衍又惊又喜，问起缘由来，原来陈勋等人此行去灵山卫城，除了买回各样的物资外，还随便在州城招募了五、六户的流民前来，而且还在州城内请人贴了告示，告知大盘墩这边需要屯户。
    不过遗憾的是，当时聚集在灵山卫城的流民不少，都是山东各处遭了灾的苦难百姓。当那些流民听说大盘墩这边招人的时候，很多人都是心动的，不过随后听说屯户都要加入军户，大部分人又打了退堂鼓，最后只有这五户人家愿意前来。
    不过对于刘衍来说，这己经算是意外之喜了，刘衍当即吩咐将物资搬入墩内。
    经过清点，此番陈勋等人买回来的东西的确不少，除了十头耕牛之外，还有几十袋米面，此外各样的簸箕、扁担、箩筐、锄头、犁头、犁架、牛轭、晒席等物也是堆了满地。这些物什除了耕牛就存于外面的牛栏外，余者都是堆入墩内的仓库内。
    刘衍少不了又是亲力亲为，拿起笔墨纸砚一一登记在册。
    此时新来的几户流民不安地站在一旁，刘衍安抚了他们一阵，吩咐两个妇人为他们煮粥，然后又让王越指挥他们去搭建地窝子，就在那十户军户的对面，两边相对，等于留出一条街道。
    这五户百姓喝着香甜的米粥，又马上亲手为自己建盖安住的地方，这几户流民都是心安下来。先前的十户军户此时己是以老人自居了，他们的现身说法，让新来的几户居民更为放心。
    在现如今的大明朝，虽说做军户很苦，但是总比饿死强吧，看起来那位总旗大人似乎心肠很好的样子，或许自己可以在这里生活得更好。这几户百姓心中都是这样想着，对于将来的日子也有了一些憧憬。
    随后刘衍将陈勋招入屋内，问他们此行详情。
    只见陈勋拿出一张清单，上面弯弯扭扭的写着字，这些都是陈勋让那些店铺的伙计帮着记下来的，所以清单上的字迹都不一样。详细列表购买的物资，单价多少，花用银钱多少，所余多少等等。
    “属下担心那些伙计记花账骗我，于是我好一番吓唬，还将管队官王大人给搬出来了，这才安心些。”
    刘衍笑了笑，陈勋一看就是屯军样子，灵山卫的那些店铺伙计应该不会在这清单上做手脚，毕竟灵山卫城是军堡，里面的店铺都要靠着卫所兵马做生意的，没有谁愿意做一锤子买卖。
    陈勋则是继续说道：“属下带人前往卫城之后，顾不得歇息，便前往米店、牛行买牛买米，最后依甲长的吩咐，共买了三头耕牛，十石米，十副犁，另外一些干活的箩筐、锄头等物也是买了不少。”
    此时陈勋谈起此行的见闻，有些恨恨地道：“属下本来可以买更多的，无奈现在灵山卫物价腾贵，一百五十两银子啊，竟然只能买这些东西，真是没有天理了！”
    刘衍看着清单，陈勋在一旁解说，现在的行市下，一斗米也要五钱的银子，一石米就要五两银子，买十石米便花去了五十两的银子，花了三分之一的资金！
    刘衍眉头紧锁，自己还记得看过一份后世的史料，在大明富足时，一两银子可以买米两石，就是在平常年景，一般一石米也只要一两银子，现在米价虽有回落，但仍是这么贵，竟要五两银子一石，实在是离谱了。
    还有耕牛，现在灵山卫城内的大牛价格普遍都要在二十八两多一头，小牛也要十五两多一头，买三头牛，己经算是打了折扣了，也是花去了八十两银子。而且那三头耕牛齿龄都很大，算是老牛了，体态也比较瘦弱。按照陈勋的说法，要不是因为三头耕牛又老又瘦，二十八两银子一头的价格都谈不拢，至少要三、四十两银子一头！
    刘衍记得明初、明中牛价一头不过六、七两银子，万历时一头牛价也只在十两多银子左右，现在一头大牛竟要二十八两，牛价彪升得如此厉害，还要不要百姓活命了？
    陈勋继续解说，他们买了耕牛与米面之后，又到一家打铁店内买了锄头，铁耙，犁头、犁壁等。此外又跑到竹器店去买了簸箕、扁担、箩筐等物，都是比往年贵了不少。
    加上陈勋和四名墩军这些天的吃用等，等他们回来时，刘衍给的一百五十两银子己经所剩无几了。
    此时陈勋忍不住大骂各样物价之贵，骂那些奸商趁机哄抬物价，连今年木炭都比往年贵了不少，他们买了一百多斤的木炭回来，竟用了一两多的银子，放在往常，这些木炭只要五钱银子。
    刘衍半响无语，盘算一百五十两银子就没了，不由也恨恨骂了一声：“这些奸商，抢钱啊。”
    陈勋回来时，还跑了一家木器店，为刘衍买了一套的桌椅台凳回来，倒让刘衍有些惊讶。
    “属下还想着给甲长再添置一些家具，可是现在物价太贵了，实在是买不起了。”
    刘衍笑着说道：“陈兄弟有心了。”
    此后几天，刘衍一边继续招集人口，一边准备物资。或许是刘衍在王家庄、夏河寨前千户所与灵山卫城的告示宣传起作用，这几天里，陆续有一些军户、流民到大盘墩外要求投靠屯田。
    对此刘衍也是来者不拒，甚至刘衍还认出这些前来投靠的军户有沙沟墩、黄山墩、风火山墩的人，不过刘衍也依然装作不认识，全部收下，并且让王越和陈勋予以安置。
    “哼！看来那日演的戏起作用了。”
    刘衍并没有将沈文云、刘大煜、刘群义三人放在眼里，此时全身心的投入到大盘墩的建设之中。
    不过随着大盘墩内外人口逐渐增多，刘衍也越发感觉到书吏的重要，总不能所有的案牍事务都让自己这个甲长亲力亲为，于是刘衍便又去了一趟王家庄。
    两天之后，一个穿着绿袍盘领小吏服饰的男子来到了大盘墩，这人年在三十二、三岁的样子，身材高瘦，胡须稀疏，脸色有着营养不良的青黄，神情中有一股掩不住的沧桑与疲倦之意，身上的衣袍也是非常沉旧，还露出几处补丁。
    在刘衍的屋内，这个男子施了礼，并且做了自我介绍：“学生赵民，奉管队官王大人之命，前来大盘墩报到。”
    说完之后，赵民就是静静站在那里，再没有别的言语了。
    这个赵民就是前两日刘衍从王家庄要来的书吏。此时王家庄内有小吏三人，一个司吏，两个攒典，赵民就是其中的攒典之一。
    大明吏员分为攒典、司吏、典吏、令吏几个等级，攒典就是吏之最末等。在大明，吏员升迁是非常困难的，如果一路顺利，做攒典年满三年后才可以升为司吏，再三年才是典吏，又三年才是吏之最上等令吏，而令吏仍是不入流的小官。大明官吏升迁之难，可见一斑。
    大明卫所各堡的吏员虽是受卫所经历司管辖，不过他们的考评却是要看各堡掌印官的评说，这给吏员们的升迁又造成了更大的困难，而且他们的俸米也是由各堡支给，每月俸禄也就是几斗米，而且还经常拖欠，所以明末各卫所的吏员逃亡严重，就算留下来的吏员也是穷苦不堪，全然没有了读书人的体面。
    这赵民也是经常过着饱一顿饥一顿的苦日子，加上他在王家庄内又颇受同僚的排挤，因此在管队官王炆镇来询问何人愿意到大盘墩去时，赵民便自告奋勇前来了。
    刘衍在赵民施礼后，也是将他上下打量了一番，看他虽是形容落魂，倒也是态度不卑不亢，加上不管怎么说他也是个吏员，能写会算，心中己是起了留他之心。
    于是刘衍站起来微笑着说道：“刘衍得先生之助，实为幸事，今后先生就留在墩内，以后每月的俸米，我都会如数支给，决不克扣拖欠。”
    接着，刘衍叫来王越，吩咐王越去在墩内为赵民找间房先住着，然后再将陈勋买来的那套崭新的桌椅也搬过去，今后将给赵民使用了。
    赵民闻言不禁微微动容，然后拱手行礼道了声谢，便随王越下去了，他是听说过刘衍大名的，见他一个武夫却也谈吐文雅，不由心下暗暗诧异。
    从刘衍屋内出来，赵民跟在王越的身后，这才仔细打量着大盘墩。只见大盘墩到处都比较干净，光是这一点就比别处的烟墩强多了，甚至是王家庄也比不上的。
    “这大盘墩还真是一处别样的所在！”
    此时赵民心中已经隐约有了一些激动，自己终究是来对地方了。当赵民跟着王越来到房间内的时候，已经有墩军将桌椅搬来，房间也简单打扫了一下，可见刘衍对自己的重视。
    “也罢！”
    赵民原本是想着到大盘墩苟且度日的，并没有别的什么想法。可是如今见到刘衍对自己如此重视，而且大盘墩内外众人的精神面貌又是如此积极向上，也让赵民那颗已经毫无生机的心怦然跳动起来。